Wie Lost Ark zuvor ist Blue Protocol ein weiteres Beispiel für East meets West von Amazon Games. Entwickelt von Bandai Namco (und bereits in Japan veröffentlicht), veröffentlicht Amazon das Spiel nun im Westen und erweitert sein Portfolio neben New World um ein weiteres MMO.
Es scheint, dass Amazon die Absicht hat, den MMO-Bereich zu dominieren, aber ist seine Strategie einfach, Dinge an die Wand zu werfen und zu sehen, was hängenbleibt? Wird das Blue-Protokoll das klebrigste von allen sein? Zumindest passt das Anime-MMO mit seinem vertrauten Gameplay und der auffallend farbenfrohen Grafik gut zum Gaming-Output von Amazon.
„Es ist ganz anders als Lost Ark, es ist ganz anders als New World“, sagte mir Franchise-Leiter Mike Zadorojny. „Der Kunststil, das Geschichtenerzählen und der Anime-Anteil sprechen ein etwas anderes Publikum an. New World ist im Dungeon-Aspekt definitiv ein bisschen mehr auf PvP ausgerichtet; bei Lost Ark geht es wirklich um das Fortschrittssystem. Und.“ [Blue Protocol] ist ein sehr storylastiges Spiel.“
Ein Großteil dieser Geschichte wurde während einer Vorschausitzung, an der ich kürzlich teilgenommen habe, unter Verschluss gehalten, aber ich konnte mir trotzdem einen guten Überblick darüber verschaffen, wie sich die Zusammenarbeit zwischen Amazon und Bandai Namco entwickeln wird.
Blue Protocol ist ein aktionsorientiertes MMORPG. Die Spieler erkunden eine riesige und farbenfrohe Welt und betreten als Team von insgesamt bis zu sechs Spielern Dungeons, um monströse Bosse zu besiegen. Die einstündige Demo, die ich gespielt habe, bot die Möglichkeit, all das zu erleben, und das Spiel macht auf jeden Fall einen guten ersten Eindruck: Es ist schön, klar und leicht verständlich, und die Kämpfe machen einfach Spaß.
Ich habe mich dafür entschieden, als Zauberweber zu spielen – die Hauptklasse der Magie –, was bedeutete, dass ich mich zurückhielt und Elementarzauber wie einmalige Feuerbälle und Eiswolken schleuderte, um mit der Zeit Schaden zu verursachen. Feindliche AoE-Angriffe werden deutlich angezeigt und eine Ausweichtaste ermöglicht es den Spielern, sich schnell auf dem Schlachtfeld zu manövrieren. Es lässt sich leicht analysieren und fühlt sich flott an, auch wenn die Teamarbeit zwischen den Spielern kaum nötig war – zumindest in diesem Dungeon zu Beginn des Spiels.
Zu den weiteren Klassen gehören der Scharfschreiter-Bogenschütze, der duellierende Zwillingsstürmer, der bahnbrechende Feindbrecher und der geradlinige Klingenwächter mit Schwert und Schild. Interessanterweise schreibt Blue Protocol nicht die typische Dreieinigkeit aus Schadensverursacher, Tank und Heiler vor. Stattdessen können alle Klassen je nach den erworbenen Fähigkeiten zwischen diesen Rollen wechseln.
Tatsächlich ist die Flexibilität der Spieler ein großer Teil des Blue Protocol-Erlebnisses. „Sie erschaffen Ihren eigenen Helden, Ihren eigenen Avatar im Spiel“, sagte Zadorojny. „Und wenn man dann noch tiefer auf die Spielerseite eingeht, können die Spieler so spielen, wie sie es möchten, denn jede Klasse basiert auf einem Spektrum und nicht unbedingt auf einer bestimmten Rolle, für die man sich anmeldet. Die Möglichkeit, basierend auf der Klasse oder den Fähigkeiten, die man mitbringt, auszuwählen, macht es großartig, wenn man sich wirklich auf DPS konzentrieren möchte – aber wenn man mit seinen Freunden spielt, wenn man etwas mehr Massenkontrolle oder etwas mehr Unterstützung mitbringen möchte, kann man das tun.“
Die Vorschau begann mit dem Charakterersteller, der sehr abwechslungsreich war. Die Optionen sind geschlechtsspezifisch und etwas eingeschränkt, aber es gibt eine Vielzahl von Hauttönen über Farbregler. Die Auswahl an Gesichtsbehaarung war minimal, aber ich habe es zumindest geschafft, einen ziemlich hübschen Schnurrbart zur Schau zu stellen.
Nach einem kurzen Tutorial-Kampf und einer Einführung in die Geschichte konnte ich die hübsche, aber leere offene Welt erkunden, einige der lokalen Tiere besiegen und auf einem vollständig anpassbaren Reittier herumreiten. Dann bin ich zu einem vorgefertigten Charakter mit weiteren freigeschalteten Fähigkeiten übergegangen: den oben erwähnten Elementarzaubern sowie zu beschwörenden Vertrauten und einer ultimativen Fähigkeit mit Abklingzeit, die sich alle fest und reaktionsschnell anfühlten. Charaktere schalten auch passive Fähigkeiten frei, die klassenübergreifend verfügbar sind (die leicht durch einen Waffenwechsel geändert werden können), sodass sich der Fortschritt in einer Klasse auf andere auswirken kann und ein weiteres Element der klassenübergreifenden Anpassung bietet.
Ein weiteres Schlüsselelement des Spiels ist seine Zugänglichkeit. Der Aufbau und die Kämpfe dürften jedem MMO-Interessierten bekannt sein, aber auch Neueinsteiger sind willkommen. Die Benutzeroberfläche ist hell und klar, die Quests sind klar beschriftet und die Bewegungssätze und Rotationen der Charaktere sind intuitiv.
„Das Ziel besteht darin, das Spiel sehr zugänglich und leicht zugänglich zu machen, aber dennoch für Tiefe im Hintergrund zu sorgen“, sagte Zadorojny. Der Umfang der Anpassungen wird es den Spielern ermöglichen, das Spielerlebnis an ihre Bedürfnisse anzupassen, und gleichzeitig den Interessierten mehr Tiefe bieten – insbesondere durch späteres Crafting und passive Fähigkeiten. Ganz gleich, ob die Spieler einfach nur die Geschichte erleben oder tief in die Anpassung eintauchen möchten, um die Fähigkeiten des anderen zu erweitern, beides ist möglich.
Zu dieser Zugänglichkeit trägt auch die Tatsache bei, dass Blue Protocol kostenlos spielbar sein wird. Zadorojny versicherte mir, dass die Spieler nur für Kosmetika bezahlen würden.
„Unser Motto ist fair und macht Spaß. Fair bedeutet, dass du im Kampf keinen nachweislich signifikanten Vorteil gegenüber mir haben solltest, wenn du kaufst und ich nicht“, sagte er. „Der spaßige Aspekt besteht darin, auf die kosmetische Seite der Dinge zurückzukommen. Wenn es einen bestimmten Stil gibt, der Ihnen gefällt, können Sie ihn kaufen und diesen Modestil feiern. Aber es bringt mir nichts, wenn ich nicht kaufe.“
„Grundsätzlich kann man den gesamten Story-Inhalt, von einem bis zum höchsten Level, spielen, ohne etwas zu kaufen, denn wir möchten, dass die Spieler dieses Free-to-Play-Erlebnis haben.“
Die Monetarisierung wird in drei Formen erfolgen. Erstens wird Amazon (wie bei seinen vorherigen Spielen) Gründerpakete für Erstanwender veröffentlichen, einschließlich einzigartiger Kosmetika. Zweitens wird es einen Saisonpass geben, der eine Reihe kostenloser Stufen umfasst, aber für diejenigen, die zahlen, mehr Belohnungen bereithält. Drittens gibt es den Capsulator – ein Gacha-Modell – das jedoch gegenüber der japanischen Veröffentlichung für den Westen geändert wird.
„Wir modifizieren es leicht für das westliche Publikum, weil die Art und Weise, wie wir an Random herangehen, ganz anders ist als die Art und Weise, wie sie es aus kultureller Sicht tun“, sagte Zadorojny. „Also ja, die Gegenstände, die Sie beim Capsulator kaufen, haben eine feste Obergrenze – nach X-Anzahl der Züge erhalten Sie also garantiert einen Gegenstand mit dem höchsten Rang, nur um sicherzustellen, dass Sie nicht die ganze Zeit zufällig gegen Zufall kämpfen.“
Kosmetika, die Sie bereits besitzen, können mit einem einzigartigen Shop zum Kauf neuer Artikel in eine Zweitwährung umgewandelt werden.
Zwischen der bereits veröffentlichten japanischen Version von Bandai Namco und der im nächsten Jahr im Westen erscheinenden Version werden weitere Änderungen vorgenommen, diese seien jedoch geringfügig, sagte Zadorojny.
„Generell ist es unser Ziel, die Kunstfertigkeit und die Handwerkskunst zu respektieren, die in dieses Spiel eingeflossen sind. Die Leute wollen ein Anime-Spiel spielen, das verstehen wir. Wir unterstützen dort zusätzlich zum englischen Audio auch den japanischen Ton. Wenn Sie also ein authentisches Erlebnis wollen, können Sie das durchaus tun.“
„Die Dinge, die wir ändern, fallen im Allgemeinen in Kategorien wie die Einhaltung gesetzlicher Vorschriften für verschiedene Gebiete oder regulatorische Dinge, an denen wir Anpassungen vornehmen müssen. Und im Allgemeinen gibt es einige Dinge, die in Japan kulturell akzeptabler sind und vom westlichen Publikum nicht positiv gesehen werden. Und das respektieren wir wirklich.“
Beispielsweise wurde „Lost Ark“ wegen seiner weiblichen Darstellung durch geschlechtsspezifische Klassen und dürftige Rüstungssets kritisiert. Amazon lernt daraus für Blue Protocol.
„Der Anime-Kunststil ist im Allgemeinen einladend, und das ermöglicht es uns, den hohen Takt zu schlagen, den die Charaktere haben, und zu versuchen, eine Welt im Fantasy- und Anime-Stil aufzubauen“, sagte Zadorojny.
„Aber bei manchen Dingen müssen wir die Kinder beschützen. Deshalb machen wir einige der Outfits etwas weniger freizügig, nur weil wir auf diese Weise keinen Ärger mit Bewertungsgremien bekommen.“ [and] Es macht es zugänglich, sodass Spieler mit ihren Familienmitgliedern spielen können.“
Dies ist nicht das erste Mal, dass Amazon ein bestehendes asiatisches Spiel für den Westen adaptiert. Was hat Amazon also sonst noch aus diesem Prozess gelernt?
„Jedes Mal, wenn wir einen neuen Titel herausbringen, [we ask] Wie können wir ein besserer Partner sein? Wie können wir sicherstellen, dass wir das Entwicklungsteam so gut wie möglich unterstützen?“ Zadorojny antwortete. „Wie leisten wir?“ [developers] Einen Einblick in westliche Spieler und ihre Denkweise zu geben, damit sie bei der Betrachtung des Inhaltsplans wissen, was sie dem Spiel nach der Veröffentlichung hinzufügen werden, wirklich den westlichen Spieler im Sinn hat?
„Es geht nicht nur darum, ein östliches oder westliches Spiel zu entwickeln, sondern ein globales Spiel.“
Einige Spieler in Japan, die Blue Protocol bereits gespielt haben, haben einen Mangel an Endgame-Inhalten festgestellt. Im Hinblick auf die Langlebigkeit versprach Zadorojny eine regelmäßige Aktualisierungsfrequenz, wobei kurz nach der Veröffentlichung eine sechste Klasse sowie das nächste Kapitel der Geschichte hinzukamen. Darüber hinaus gibt es einen Saisonpass und saisonale Events, um die Spieler zu beschäftigen.
Dennoch hat der Verlag mit der Langlebigkeit seiner Spiele zu kämpfen. Nach einem anfänglich großen Anstieg des Interesses verzeichneten sowohl Lost Ark als auch New World einen Rückgang der Zuschauerzahlen. Könnte Blue Protocol endlich aus diesem Schema ausbrechen?
Darüber macht sich Zadorojny hier keine allzu großen Sorgen.
„Das Einzige, was wir als Free-to-Play-Spiel zu respektieren versuchen, ist, dass es in Ordnung ist, wenn Spieler gehen, solange sie sich auf das nächste große Ding freuen“, sagte er. „Besonders bei einer Anime-Geschichte werden die Leute wissen wollen, was im nächsten Kapitel passiert. Das werden große Momente sein, für die die Spieler zurückkommen werden.“
„Unser Ziel ist es nicht unbedingt, sicherzustellen, dass die Spieler das Spiel jeden Tag spielen, sondern sicherzustellen, dass sie beim Spielen eine wirklich gute Zeit haben. Sie machen die erstaunliche Erfahrung, dass sie, wenn etwas Neues ins Spiel kommt, zurückkommen wollen.“
Wie bei dem typischen Wunsch, für die Geschichte zurückzukehren, hat „Blue Protocol“ einen knallharten Anime-Auftakt mit Musik der japanischen Band L’Arc-en-Ciel. Es bleibt jedoch abzuwarten, ob seine Zugänglichkeit und Anpassungsoptionen ausreichen, um das Spiel von seinen Hauptkonkurrenten (insbesondere Genshin Impact und Honkai: Star Rail) abzuheben. Bandai Namco hat für Japan eine ordentliche Leistung erbracht; Jetzt liegt es an Amazon, den Rest der Welt zu überzeugen.
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