Blue Origin hat jetzt eine Erklärung für den Booster-Ausfall, der einen New Shepard-Flug im vergangenen September unterbrochen hat. Das Unternehmen von Jeff Bezos hat bestimmt dass ein “thermostrukturelles Versagen” in der Triebwerksdüse der NS-23-Rakete schuld war. Die Betriebstemperaturen für die Düse stiegen nach Änderungen am Kühlsystem höher als erwartet, was zu Ermüdung führte, die den Schub falsch ausrichtete und das Fluchtsystem der Besatzungskapsel aktivierte.
Ingenieure ergreifen bereits “Korrekturmaßnahmen”, die eine Neugestaltung der Brennkammer und der Betriebsbedingungen umfassen. Blue Origin hat auch das Düsendesign optimiert, um seine strukturelle Integrität zu verbessern. Die Kapsel wurde nicht beschädigt und wird wieder fliegen, sagt Blue Origin.
Das Unternehmen hofft, die Flüge „bald“ wieder aufnehmen zu können, hat aber kein genaues Datum angegeben. Es beabsichtigt, den Betrieb wieder aufzunehmen, indem die Forschungsnutzlast der abgebrochenen Mission erneut geflogen wird. Die Federal Aviation Administration muss die Ergebnisse des Vorfalls akzeptieren, bevor Blue Origin fortfahren kann.
Es gibt viel Druck auf Blue Origin, die Probleme anzugehen. Das Unternehmen hat kürzlich einen NASA-Vertrag erhalten, um mit seiner noch zu startenden New-Glenn-Rakete eine wissenschaftliche Mission zum Mars zu fliegen, und drängt auf eine Mondlander-Vereinbarung. Je früher Blue Origin beweisen kann, dass seine Raketen vertrauenswürdig sind, desto eher kann es Kunden gewinnen, zu denen Regierungen und Weltraumtouristen gehören.
Konkurrenten haben ihre eigenen Probleme. Die erste 3D-gedruckte Rakete von Relativity Space konnte Anfang dieses Monats die Umlaufbahn nicht erreichen. SpaceX muss unterdessen noch alle Triebwerke von Starship gleichzeitig erfolgreich zünden. Dabei sind vergangene Probleme wie die Rückschläge von Rocket Lab nicht berücksichtigt. Die private Raumfahrt bleibt schwierig, und Blue Origin ist nur das Neueste, um diese Tatsache zu veranschaulichen.