Blizzard-Entwickler, die kürzlich an einem virtuellen Townhall-Meeting teilgenommen haben, sind empört über Kommentare von Blizzard-Präsident Mike Ybarra, dessen Verteidigung umstrittener und unpopulärer Richtlinien wie Stack-Ranking und Mandat für die Rückkehr ins Amt Berichten zufolge der Moral im Studio einen schweren Schlag versetzt hat.
Wie von berichtet Spielentwickler, eine kürzlich durchgeführte unternehmensweite Q&A-Sitzung, bei der Ybarra vorausgewählte Fragen beantwortete, ließ die Mitarbeiter ins Wanken geraten. Berichten zufolge spielte Ybarra die Nachricht herunter, dass die Mitarbeiter nur 58 % ihrer üblichen Gewinnbeteiligung erhalten würden, obwohl das letzte Quartal für Blizzard ein Rekordquartal war, in dem laut Activision Blizzard die „höchsten vierteljährlichen Nettobuchungen bis heute“ verzeichnet wurden viertes Viertel Ergebnisbericht. Berichten zufolge schlug Ybarra vor, dass Mitarbeiter, die dachten, Führungskräfte seien nicht wie einfache Angestellte von der Bonuskürzung betroffen, „in einem Mythos leben“. Diese Aussage kam nicht gut an, da eine Kürzung der Prämien offensichtlich schlechter verdienende Mitarbeiter stärker treffen würde als Führungskräfte mit höheren Gehältern.
Auf die Frage, wie die Unternehmensführung plante, Talente zu halten, nachdem die Mitarbeiter ab Juli gezwungen waren, für mindestens drei Tage in der Woche ins Büro zurückzukehren, hatte Ybarra Berichten zufolge keinen solchen Plan. Stattdessen sagte er einfach, dass die Menschen am Ende des Tages das tun müssen, was sie glücklich macht, und wenn die Ziele des Unternehmens und die persönlichen Ziele eines Mitarbeiters nicht übereinstimmen, muss dieser Mitarbeiter „das tun, was macht [them] glücklich.” Viele Mitarbeiter sahen seine Aussage als Ermutigung von Menschen, die mit Blizzards Rückkehr ins Amt unzufrieden waren, das Unternehmen einfach zu verlassen.
In einer Erklärung gegenüber GameSpot sagte ein Blizzard-Sprecher, Ybarra habe auch darüber gesprochen, wie Blizzard auf Feedback hören und das Beste für das Unternehmen und die Spieler abwägen werde, wenn es um das Thema des aktuellen Plans für die Rückkehr ins Büro geht. Darüber hinaus stellte der Sprecher klar, dass alle bestehenden langfristigen Fernarbeitsvereinbarungen im Rahmen des aktuellen Plans für die Rückkehr ins Büro eingehalten werden und dass das Unternehmen auch in Zukunft Anfragen für langfristige Fernarbeit für bestehende und neue Mitarbeiter prüfen wird. Darüber hinaus bietet Blizzard Umzugsunterstützung für diejenigen an, die umziehen müssen, um vom Büro aus arbeiten zu können.
Berichten zufolge hat Ybarra die Verwendung des Stack-Rankings durch das Unternehmen für Leistungsbewertungen heruntergespielt und verteidigt, was kürzlich Schlagzeilen machte, als einer der führenden Entwickler von World of Warcraft Classic gegen die Richtlinie protestierte und schnell aus dem Unternehmen gefeuert wurde. Berichten zufolge setzt Blizzard ein Mandat durch, das verlangt, dass ein bestimmter Prozentsatz der Mitarbeiter unabhängig von ihrer tatsächlichen Leistung eine „Entwicklungs“-Bewertung für ihre jährliche Leistungsbeurteilung erhält, eine Bewertung, die sich negativ auf die Gewinnbeteiligung auswirken und die Beförderungsmöglichkeiten einschränken kann.
Irgendwann drehte sich das Gespräch um die Besorgnis darüber, wie sich das Mandat für die Rückkehr ins Amt und niedrigere Gewinnbeteiligungsboni auf diejenigen auswirken würden, die niedriger bezahlte Positionen einnehmen, typischerweise diejenigen, die mit Kundenservice oder Qualitätssicherung zu tun haben. Berichten zufolge beschrieb Ybarra als Antwort einige Rollen als „keine langfristigen Disziplinen“, ein Kommentar, der die Moral für diejenigen, die in der Qualitätssicherung und im Kundensupport arbeiten, „gekratzt“ haben soll. Ein Sprecher von Blizzard sagte, Ybarra beziehe sich nicht auf eine bestimmte Disziplin oder Abteilung, sondern beziehe sich darauf, dass Blizzard wolle, dass seine Mitarbeiter „wachsen und erweiterte Verantwortung und Möglichkeiten übernehmen“. Der Sprecher fügte hinzu, dass das Unternehmen „die wichtige Rolle, die unsere QA- und CS-Teams bei der Betreuung der Spieler spielen, zu schätzen weiß“.
Zahlreiche Blizzard-Mitarbeiter haben in den letzten 24 Stunden die sozialen Medien genutzt, um ihrer Empörung Ausdruck zu verleihen. Overwatch 2 Senior Game Designer Dylan Snyder sagte weiter Twitter dass er in seinen über 10 Jahren Arbeit in der Spielebranche „noch nie so peinlich berührt von Führungspersönlichkeiten war wie mir in diesem Moment“. Overwatch Senior Character Artist Bryan Bedford genannt sein Vertrauen in die Unternehmensführung erstreckt sich nur auf sein direktes Team und nicht weiter nach dem Meeting. Ein Visual-Effects-Künstler, der an Blizzards Survival-Spiel ohne Titel arbeitet beschrieben das Treffen als “einfach schrecklich” bezeichnete und dass es “einer großen Anzahl von Mitarbeitern das Gefühl gab, extrem unwichtig und nicht unterstützt zu sein”.
Ein Sprecher von Activision Blizzard sagte gegenüber Game Developer, dass das Unternehmen zu Ybarras Kommentaren stehe und „stolz auf Mikes Führung in schwierigen Momenten“ sei. Ein Blizzard-Sprecher sagte gegenüber GameSpot, dass Ybarra „Mitarbeiter mit seinem üblichen Vertrauen und seiner Offenheit behandelt“.
Ybarra ist relativ neu in der Rolle des Präsidenten von Blizzard. Er übernahm an der Seite von Jen Oneal nach dem Abgang des ehemaligen Blizzard-Präsidenten J. Allen Brack im Jahr 2021 im Gefolge einer laufenden Klage wegen sexueller Belästigung und Diskriminierung, in der Activision Blizzard dafür kritisiert wurde, eine „Bruderschaftsjungen“-Arbeitskultur zu fördern. Oneal blieb nicht lange in ihrer Co-Leader-Rolle neben Ybarra und verließ Blizzard nur wenige Monate später, wobei sie die ungleiche Bezahlung als einen der Gründe für ihren Abgang anführte.
Das umstrittene Town Hall Meeting findet statt, nachdem Blizzard sowohl mit der US-Börsenaufsichtsbehörde als auch mit der Equal Employment Opportunity Commission einen Vergleich in Höhe von Millionen von Dollar geschlossen hat und sich mehrere Gruppen innerhalb von Blizzard gewerkschaftlich organisiert haben.
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