Blizzard hat die nächste Weiterentwicklung des Top-Levels enthüllt Overwatch 2 Esports nach dem Untergang der Overwatch League. Der Herausgeber hat sich mit der ESL FACEIT Group (EFG) zusammengetan, um die neue Overwatch Champions Series (OWCS) im Rahmen einer exklusiven mehrjährigen Vereinbarung zu veranstalten.
OWCS ist eine Open-Format-Rennstrecke, an der Teams aus Nordamerika teilnehmen; Europa, Naher Osten, Nordafrika (EMEA); und Asien kann konkurrieren, ohne Franchisegebühren in Millionenhöhe zahlen zu müssen. EFG wird die Overwatch Champions Series in Nordamerika und EMEA betreiben, während der koreanische E-Sport-Turnierveranstalter WDG den Asien-Circuit beaufsichtigen wird.
Im Vorfeld der beiden Präsenzveranstaltungen später in diesem Jahr, der DreamHack Dallas (31. Mai – 2. Juni) und der DreamHack Stockholm (22. – 24. November), werden regionale Qualifikationsturniere und Turniere stattfinden. Bei jedem Event werden acht Teams gegeneinander antreten, wobei diejenigen, die sich für die DreamHack Stockholm qualifiziert haben, darum kämpfen, die ersten OWCS-Champions zu werden. Dieses Turnier wird auch der erste Overwatch-Wettbewerb auf höchstem Niveau in Europa seit über fünf Jahren sein.
Die Qualifikationsturniere beginnen im Februar. Weitere Details zu den Turnieren, einschließlich Formaten, Ticketverkäufen und Preispools, werden später bekannt gegeben.
„Eine florierende E-Sport-Szene ist wichtig für ein so wettbewerbsintensives Spiel wie Overwatch 2und wir freuen uns sehr, mit EFG in die nächste Ära der Franchise einzutreten“, sagte der ausführende Produzent des Spiels, Jared Neuss, in einer Erklärung.
Blizzard weist darauf hin, dass jeder Spieler, der daran interessiert ist, sich zu engagieren, die Community-Tools von FACEIT nutzen kann, um Teamkollegen und Events zu finden, an denen er teilnehmen kann, während ein fortlaufender Veranstaltungsplan „einen klaren Weg zum Profispiel für angehende OWCS-Stars schafft“. Darüber hinaus sagt Blizzard, dass es durch die optimale Nutzung der Tools und Fähigkeiten von EFG in der Lage sein wird, eine offene, integrative und nachhaltige Wettbewerbsszene zu schaffen. FACEIT wird auch diejenigen unterstützen, die Turniere und Community-Erlebnisse von Drittanbietern veranstalten möchten.
Die Overwatch League, Blizzards ambitionierter Pro-Circuit, endete 2023 nach sechs Saisons. Am Tag danach Großes Finale 2023 im OktoberBlizzard sagte, man konzentriere sich „auf die Umsetzung unserer Vision eines wiederbelebten E-Sport-Programms“. Wochen später stimmte eine Mehrheit der Teams dafür, ihre Teilnahme an der Liga zu beenden, was eine Zahlung von jeweils 6 Millionen US-Dollar von Activision Blizzard auslöste und den letzten Nagel in den Sarg von OWL schlug.
Die große Vision des ehemaligen CEO von Activision Blizzard, Bobby Kotick, für eine stadtbasierte Franchise-E-Sport-Liga Overwatch hat nie ganz funktioniert. Faktoren wie COVID-19, Zuschauerproblemedie Schließung von Blizzard-Spielen in China, der sexuelle Belästigungs- und Diskriminierungsskandal beim Herausgeber und die Tatsache, dass viele der Teams mit Verlusten abschnitten, trugen alle zum Untergang von OWL bei.
Parallel zur Veröffentlichung des OWCS hat Blizzard das Ende seiner Overwatch Contenders- und Open Division-Initiativen angekündigt, die effektiv als Zubringersysteme für OWL dienten. „Das Path to Pro-System war eine Initiative, die so viele unserer Spieler und Fans bei Overwatch Esports willkommen geheißen und so viele Talente entwickelt hat, die die Overwatch League ausgemacht haben“, sagt Overwatch Esports-Chef Sean Miller schrieb in einem Blogbeitrag. „Mit OWCS haben wir jetzt ein offeneres Ökosystem, in dem sich jeder Spieler zum OWCS-Champion erkämpfen kann.“
Derzeit hat Blizzard keine Neuigkeiten zum Overwatch Collegiate-System bekannt zu geben. Zum Glück geht das hervorragende Calling All Heroes-Programm (das darauf abzielt, Mitglieder marginalisierter Geschlechtsidentitäten im gesamten Overwatch-Ökosystem zu fördern) nirgendwo hin.
EFG, dessen Muttergesellschaft die von der Regierung Saudi-Arabiens finanzierte Savvy Games Group ist, ist wohl gut aufgestellt, um Overwatch-E-Sport als nachhaltigeres Unterfangen zu betreiben. Das Unternehmen betreibt Pro-Schaltungen für viele andere Spiele, darunter auch andere Blizzard-Titel wie StarCraft II.
Ausrichtung mehrerer E-Sport-Events auf großen Festivals wie dem DreamHack (das bereits hat in der Vergangenheit Overwatch-Turniere veranstaltet) trägt zur Kostenminimierung bei. Die OWCS wird am Ende vielleicht nicht von selbst ausverkaufte Arenen haben, wie es früher bei der Overwatch League der Fall war, aber es scheint zumindest eine tragfähige, offene Zukunft für die OWCS zu sein Overwatch 2 Esport.
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