Als Kind träumte Blair Braverman davon, ein Hundeschlittenfahrer zu sein, so wie andere Kinder Astronauten, Filmstars oder Tiefseeforscher werden wollen. Aufgewachsen im kalifornischen Central Valley, wo Schnee ein Fremdwort war, zog Braverman trotzdem Rollerblades an, band sich an ihren Golden Retriever und tat so, als würde sie mushen.
„Ich liebte es, draußen zu sein, und ich liebte Hunde“, erzählt Braverman, 34, SELF. „Sie zu kombinieren erschien mir wie Zauberei. Ich habe nicht verstanden, warum nicht jeder einzelne Erwachsene ein Hundeschlittenfahrer ist.“
Nachdem er zum ersten Mal aus Büchern etwas über Hundeschlittenfahren, auch bekannt als Mushing, gelernt hatte, war ein junger Braverman besessen von der Geschichte des ikonischen Schlittenhundes aus Alaska Balto– zog sie mit 18 nach Norwegen, um den Sport für ein Jahr an einer „Volksschule“ (im Grunde ein spezialisiertes Internat) zu studieren. Vor acht Jahren nahm sie an ihrem ersten Hundeschlittenrennen teil: dem Apostle Islands Sled Dog Race in Wisconsin. Das Schneerennen ist eine zweitägige Veranstaltung über 40 Meilen mit einem Team aus sechs Hunden. Seitdem ist Braverman so produktiv Rennen gefahren, dass sie sagt, sie habe aufgehört zu zählen, wie viele sie absolviert hat.
Aber es gibt eine Rasse, die sich von allen abhebt. Im Jahr 2019 beendete Braverman – die derzeit mit ihrem Ehemann und Musherkollegen Quince Mountain und 24 Huskies im Norden von Wisconsin lebt – das prestigeträchtige und zermürbende Iditarod. Bei diesem jährlichen 998-Meilen-Rennen quer durch Alaska kämpfen die Teilnehmer mit extremen Bedingungen, einschließlich Temperaturen unter Null, weißen Schneestürmen und Begegnungen mit Elchen, Bären und Bisons. Dutzende von Mushern nehmen an jedem Rennen teil, aber nicht alle kommen ins Ziel: Als Braverman 2019 an den Start ging, beendeten tatsächlich nur 39 Personen das Rennen, während 13 während des Rennens entweder aufhörten oder kratzten. Braverman und ihr Team von acht Hunden absolvierte das Iditarod in etwas weniger als 14 Tagen. (Der Rekord für die schnellste Zeit, der 2017 aufgestellt wurde, lag bei acht Tagen, drei Stunden und 40 Minuten.)
Wenn sie nicht für Hundeschlittenrennen trainiert oder an solchen teilnimmt, zeichnet Braverman ihre Abenteuer in freier Wildbahn durch ihre Arbeit als Journalistin, Autorin und Autorin auf Twitter-Persönlichkeit. Ihr drittes Buch und Debütroman Kleines Spiel, der am 1. November herauskam, umfasst „tiefere Überlegungen darüber, was Überleben wirklich bedeutet und was es bedeutet, gesehen und beobachtet zu werden“, sagt Braverman, die sich das Konzept ausgedacht hat, nachdem sie und ihr Mann Kandidaten in der Reality-Show Discovery Channel waren Nackt und ängstlich.
Es ist nur passend, dass sie ihren ersten Roman als Überlebensgeschichte beschreibt, denn Überleben ist auch ein Thema beim Hundeschlittenfahren – schließlich müssen die Teilnehmer absolut ruhig bleiben, während sie einige unglaublich harte und gefährliche Bedingungen ertragen.
Hundeschlittenfahren, sagt Braverman, umfasst viele Faktoren: Sportlichkeit, Kältetoleranz, Umgang mit Wildtieren, Schlafentzug, körperliche Stärke, Ausdauer und vor allem eine Verbindung zu Ihren Hunden. Während Braverman und ihr Mann, die das Mushing-Team BraverMountain bilden, auf die bevorstehende Hundeschlittensaison blicken – die normalerweise im Herbst beginnt, obwohl sie sich in gewisser Weise über das ganze Jahr erstreckt –, teilte Braverman mit SELF die Trainingstipps, die bei der Vorbereitung helfen sie für Langstreckenrennen.