Die Freisetzung von Schwarzer Panther war wie nichts zuvor. Die Wirkung, unmittelbar und anhaltend, war kosmisch. Dass der Film während der Trump-Jahre uraufgeführt wurde, einer dystopischen Zeit im Jahr 2018, als sich das Leben der Schwarzen prekärer als gewöhnlich anfühlte und der Ruf nach schwarzen Superhelden dringender wurde, gab seiner Botschaft eine besondere Aufladung. Es war ein dreifaches Phänomen – ein kommerzieller, kritischer und kultureller Triumph.
King T’Challa war ein New-Age-Held für eine neue, ungewisse Zeit. Chadwick Boseman ist kein Unbekannter in überlebensgroßen Rollen und brachte an der Seite eines All-Star-Ensembles, zu dem Lupita Nyong’o und Michael B. Jordan gehörten, Gelassenheit und Charisma in die Aufführung. Schwarzer Panther hatte Zähne, und es war klug genug, um die einfache Falle der Repräsentation in einer Branche zu umgehen, die nach Farbe und Bedeutung hungerte. Als Verdienst von Regisseur Ryan Coogler und Co-Drehbuchautor Joe Robert Cole ging es in dem Film um mehr als das Wunder, anerkannt zu werden; es war ein Maß für echten Fortschritt. Es sprach zu uns und wir antworteten zurück. Neue schwarze Zukünfte – kompliziert und üppig und frei – taten sich auf.
Unvorhergesehen in einer dieser Zukünfte war Bosemans Tod im Jahr 2020 an Darmkrebs. Franchise-Unternehmen bauen auf Starpower auf, und ohne Boseman, einen der klügsten und vielversprechendsten von Marvel, Black Panther: Wakanda für immer wird von seiner Abwesenheit heimgesucht, gehüllt in eine Art von Trauer, die nicht ignoriert werden kann. MCU-Filme und -Serien kanalisieren selten die Turbulenzen der Trauer mit solch unerschrockenem Fokus (WandaVision kam in seiner unkonventionellen Darstellung von Liebeskummer in der Ehe und seinen psychologischen Nachbeben nahe). Die Positionierung ist merkwürdig, aber effektiv. Ich zögere anzurufen Wakanda für immer eine neue Art von Superhelden-Blockbuster—er hat das Rad nicht komplett neu erfunden—aber er ist nah dran. Coogler hat seine Fortsetzung mit einem veränderten Vokabular ausgestattet: Sie spricht gleichermaßen von einem Ort der Niederlage wie des Triumphs. Trauer ist seine Muttersprache.
Der König ist tot und die Augen der Welt sind wieder auf Wakanda gerichtet. Königin Ramonda (Angela Bassett) hat den Thron bestiegen und in dem Jahr seit dem Tod ihres Sohnes ihr Bestes getan, um die Stellung der afrikanischen Nation als souveräne Macht aufrechtzuerhalten. Als einzige bekannte Nation, die es besitzt, ist Wakanda nach wie vor reich an Vibranium – dem mystischen Erz, das zur Herstellung modernster Waffen und Technologien verwendet wird – und weigert sich, seine Ressourcen mit Verbündeten zu teilen (in einer frühen Szene versuchen französische Soldaten, etwas davon zu stehlen und schnell zu bekommen von Undercover-Agenten von Dora Milaje in den Arsch getreten). Da Gier im Laufe der Geschichte der Funke für alle Arten von Konflikten war, sind Cooler und Cole sehr daran interessiert, die Geschichte auf diese Weise in Gang zu bringen. Die US-Regierung beginnt mit einer Vibranium-Aufspürungsoperation im Atlantischen Ozean, die jedoch auf mysteriöse Weise von einer unbekannten Macht vereitelt wird – den Menschen von Talokan, einem Unterwasserreich, in dem sich die einzige andere Quelle von Vibranium auf der Erde befindet.
Namor (Tenoch Huerta Mejía) ist ihr verwundeter Anführer und versessen darauf, Talokans Existenz geheim zu halten. Er hat mutierte Superkräfte – gesteigerte Kraft, aquatische Regeneration und Flugfähigkeit (dank der Flügel an seinen Knöcheln) – und befehligt seine Nation mit einer akribischen, wenn auch kraftvollen Hand. (In den Comics ist Namor als Sub-Mariner bekannt und stammt aus Atlantis.) Der Bergbaubetrieb droht, seine ozeanische Utopie aufzudecken, also entwirft er einen Plan, um sie zu stoppen: Töte den genialen Wissenschaftler, der das Vibranium-Tracking-Gerät gebaut hat (Riri Williams, stellt Ironheart dem MCU vor) und verbündet sich mit Wakanda gegen die Oberflächenwelt. Aber Wakanda weigert sich. Und die beiden Nationen sehen sich einem fast sicheren Krieg gegenüber.
Ein Krieg, wie sich herausstellt, der nicht ganz so überzeugend ist wie die animierenden Prinzipien dahinter. Wie der unerbittliche Appetit der US-Regierung auf globalen Einfluss. Oder die alles verzehrende Wut, die Shuri (Letitia Wright) über den Verlust ihres Bruders empfindet, und die sehr reale Art und Weise, wie sie sie zum Handeln antreibt. Oder wie Namors Schurkerei, wenn sie überhaupt so genannt werden sollte, irgendwo tiefer verwurzelt ist, irgendwo menschlicher. Er ist aus dem Stoff klassischer MCU-Antihelden geschnitten. Wie Wanda. Wie Kang. Namor ist paradoxerweise verwöhnt und nicht ganz unberechtigt in seinem Zorn. Es hängt alles davon ab, wie gut seine Hintergrundgeschichte gestützt wird: Er ist der Nachkomme eines mesoamerikanischen Stammes aus dem 16. Jahrhundert, der vor der Versklavung floh und gezwungen war, unter Wasser Zuflucht zu finden. Seine Moral hat Gewicht.