Im Jahr 2013 arbeitete Irma Olguin Jr. – eine mexikanisch-amerikanische Amerikanerin in dritter Generation und die erste in ihrer Familie, die aufs College ging – daran, benachteiligten Mitgliedern ihrer Gemeinde Programmierunterricht zur Verfügung zu stellen. Während ihrer Arbeit traf sie Jake Soberal, einen Anwalt für geistiges Eigentum, der Olguins Wunsch teilte, die Technologiebranche zu nutzen, um Veränderungen auf lokaler Ebene zu bewirken.
Olguin und Soberal begannen mit der Gründung der Geekwise Academy, einem Bootcamp für Programmier- und Technikkenntnisse, das HTML und JavaScript lehrt. Dann – um die Einstellungspipeline für Geekwise-Absolventen anzukurbeln, und unter einer neu gegründeten Muttergesellschaft angerufen Bitweise Industrien — Sie gründeten Shift3 Technologies, ein Softwareentwicklungshaus, das Managed Services für Salesforce, DocuSign und verschiedene andere Software-as-a-Service-Apps erstellt.
Als schnelle Firma Anmerkungen, machte Bitwise 2019 Schlagzeilen, als es 27 Millionen US-Dollar sammelte – eine der größten Runden der Serie A, die jemals von einem Unternehmen mit einer weiblichen Latinx-Gründerin gesichert wurden. Historisch gesehen haben Gründerinnen erhalten nur 12% von Risikokapitalinvestitionen für ihre Unternehmen.
Das neueste Projekt von Olguin und Soberal über Bitwise sind Gewerbeimmobilien – die beiden entwickeln und verwandeln zuvor heruntergekommene Gebäude in Coworking Spaces, Restaurants, Theater und mehr. Offensichtlich beeindruckt von dem dreigleisigen Geschäftsmodell investierten Investoren – darunter Kapor Center, Motley Fool, das Growth-Equity-Geschäft von Goldman Sachs Asset Management und Citibank – diese Woche 80 Millionen US-Dollar in Bitwise, wodurch sich das Gesamtkapital des Unternehmens auf über 200 Millionen US-Dollar erhöhte.
Das neue Geld wird verwendet, um die Expansion von Bitwise nach Chicago und das Wachstum der anderen Standorte des Startups zu unterstützen, sagte Olguin in einem E-Mail-Interview mit TechCrunch. Sie und Soberal planen, die Geschäfte von Bitwise schließlich in 40 Städte im ganzen Land zu bringen.
„Der Ansatz von Bitwise Industries hat landesweit einen Geschäftswert in Form von digitaler Transformation geschaffen, was trotz globaler wirtschaftlicher Instabilität zu einem beispiellosen Unternehmenswachstum geführt hat“, sagte Olguin. „Diese jüngste Kapitalerhöhung, angeführt von einer Gruppe angesehener Investoren, erkennt die Rolle an, die Technologie bei der Förderung der wirtschaftlichen Auswirkungen in zuvor unterversorgten Gemeinden spielt, und bestätigt unser Modell, das es uns ermöglicht, unseren bewährten Ansatz in anderen Teilen des Landes einzuführen.“
Es ist schwierig, das Geschäft von Bitwise in einem Satz zu erfassen – es ist weitläufig –, aber der Großteil der Einnahmen des Unternehmens stammt aus Partnerschaften mit Organisationen, um digitale Lösungen zu entwickeln. Olguin behauptet, dass Bitwise über 500 Kunden in 15 Staaten hat, mit Dutzenden von Behörden und Kommunen, für die es Softwareimplementierungsdienste anbietet.
Zum Beispiel hilft Bitwise Salesforce- und DocuSign-Kunden beim Entwerfen, Erstellen und Bereitstellen von Anwendungen, die den Geschäftsprozess rationalisieren. Das Unternehmen bietet auch kundenspezifische App- und Website-Designdienste sowie Zugang zu einem Pool von Softwareentwicklern auf Vertragsbasis.
Das Gebäude von Bitwise in Bakersfield, Kalifornien. Bildnachweis: Bitweise
Bitwise – dessen Umsatz Forbes geschätzt bei 40 Millionen US-Dollar im Jahr 2020 – behauptet, zur Schaffung von 15.000 Arbeitsplätzen in nur einer der Städte beigetragen zu haben, in denen es tätig ist. Eine seiner größeren Initiativen war der „Digital New Deal“, ein Programm in Zusammenarbeit mit kalifornischen staatlichen und lokalen Regierungen, um Schülern in den Lehrlingsausbildungen von Bitwise die Möglichkeit zu geben, mit Regierungsbehörden an technologiebezogenen Projekten zusammenzuarbeiten. Olguin sagt, dass Bitwise bis heute über eine Million Quadratfuß Immobilien in unterversorgten Innenstädten renoviert und die Qualifizierung von über 10.000 Menschen unterstützt hat.
„Wir operieren außerhalb der großen Technologiezentren, um Menschen zu erreichen, die übersehen wurden“, sagte Olguin. „Bitwise Industries arbeitet daran, festgefahrene Vorurteile zu ändern und Menschen in Machtpositionen zu zeigen, dass das Teilen von Privilegien Unternehmen tatsächlich stärkt.“
Es ist eine edle Mission für ein kommerzielles Unternehmen. Zu seiner Ehre spielt Olguin den gewinnorientierten Status von Bitwise – oder seine Rentabilität – nicht herunter. Im Gegenteil, er beleuchtet die vielen jüngsten strategischen Akquisitionen des Startups, darunter die Salesforce-Implementierungsfirma Esor Consulting Group, der in Denver ansässige Softwareentwickler Techtonic, der DocuSign-Partner Stria und das technische Institut Array School.
„Unsere Finanzierung fördert die Teilnahme an der digitalen Wirtschaft von Personengruppen, die zuvor von solchen Möglichkeiten ausgeschlossen waren“, sagte Olguin. „Niemand tut das, was wir tun, in dem Umfang, wie wir es im ganzen Land tun.“
Hillel Moerman, ein Partner bei Goldman Sachs, fügte in einer per E-Mail gesendeten Erklärung hinzu: „Goldman Sachs glaubt, dass Bitwise eine starke Erfolgsbilanz bei der Ausbildung und Weiterqualifizierung von Talenten vorweisen kann, um erfolgreich eine Stelle auf dem hart umkämpften Technologie-Arbeitsmarkt zu finden. Das Schließen der Talentlücken ist nicht nur für den Sektor relevant, sondern auch der Schlüssel zur Schaffung wirtschaftlicher Möglichkeiten für Menschen in unterversorgten Gemeinden, und wir freuen uns, Bitwise bei seinem weiteren Wachstum zu unterstützen.“
Bitwise hat derzeit 10 Standorte mit mehr als 500 Mitarbeitern, eine Zahl, die dreimal so hoch ist wie vor drei Jahren. Olguin sagt, dass sie bis Ende des Jahres ein ähnliches Wachstum erwartet.