Einer neuen Studie zufolge wird die Zusammensetzung der Vereinigten Staaten in den kommenden Jahrzehnten voraussichtlich einen massiven Wandel erleben und Tausende von Städten mit einem Bevölkerungsrückgang konfrontiert sein.
Einer aktuellen Studie der University of Illinois Chicago zufolge werden etwa 15.000 amerikanische Städte bis zum Jahr 2100 voraussichtlich eine große Zahl an Einwohnern verlieren. Die Städte werden voraussichtlich um 12 bis 23 Prozent schrumpfen.
Mit Ausnahme des District of Columbia und Hawaii werden alle Bundesstaaten mit einer gewissen Entvölkerung konfrontiert sein. Der Nordosten und der Mittlere Westen dürften am stärksten von Rückgängen betroffen sein, darunter die Städte Pittsburgh, Pennsylvania; Buffalo New York; und Cleveland, Ohio.
Prognosen zufolge könnte es an der Südküste Kaliforniens zu einer Abwanderung der Menschen kommen, während die Nordküste stärker bevölkert wird. Und während Texas und Utah derzeit einen Bevölkerungsboom erleben, ergab die Studie, dass in den Bundesstaaten ein angemessener Anteil der Menschen die städtischen Zentren verlassen wird.
Auch Großstädte in Alabama, Georgia und Tennessee entvölkern langsam, wie zum Beispiel Columbus, Georgia; Birmingham, Alabama; und Memphis, Tennessee.
Die Zukunft der US-Städte anhand der Bevölkerungsprognose für die Jahre 2020–2100
(Naturstädte (Nat-Städte))
Die am stärksten betroffenen Bundesstaaten dürften Vermont und West Virginia sein, in denen 80 Prozent ihrer Städte verfallen, stellten die Forscher fest.
„Die Auswirkungen dieses massiven Bevölkerungsrückgangs werden beispiellose Herausforderungen mit sich bringen und möglicherweise zu Störungen grundlegender Dienstleistungen wie Transit, sauberem Wasser, Strom und Internetzugang führen“, sagten die Forscher.
Hinter den Prognosen stecken wahrscheinlich mehrere sich überschneidende Faktoren: Menschen haben weniger Kinder, Industrieverluste, steigende Immobilienpreise und die Klimakrise, sagten Forscher Wissenschaftlicher Amerikaner.
Die Ergebnisse basieren auf Volkszählungen und demografischen Daten der letzten zwei Jahrzehnte für 24.000 Städte und ermöglichen es den Forschern, zukünftige Trends für mehr als 31.000 Städte zu modellieren. Die Forscher betrachteten fünf zukünftige Klimawandelszenarien – von einer saubereren und umweltfreundlicheren Welt bis hin zu einer Welt, die immer noch stark von fossilen Brennstoffen abhängig ist – und tauschten schließlich Ergebnisse für ein „Mittelweg“-Szenario aus.
Die Studie stellte einige interessante Zusammenhänge her. Beispielsweise dürften im Nordosten urbane Städte, in denen weniger Menschen ein Auto besitzen, ein Bevölkerungswachstum verzeichnen. Im Gegensatz dazu sind städtische Städte mit wachsender Bevölkerung im Süden und Westen tendenziell stärker auf Autos angewiesen.
Die Forscher untersuchten auch die möglichen Auswirkungen der internationalen Einwanderung auf die Eindämmung des Bevölkerungsrückgangs. In Städten am Rande von Ballungsräumen wie New York und Chicago ist ein Anstieg der hispanischen und asiatischen Bevölkerung zu verzeichnen, was mit den Beschäftigungsmöglichkeiten einhergeht. Daher könnten diese Orte der Studie zufolge dank der Einwanderung noch wachsen.
Die Studie empfahl den Städten, langfristige Pläne für Bevölkerungsveränderungen in den kommenden Jahrzehnten zu erstellen und unerwartete Herausforderungen zu berücksichtigen.
Beispielsweise ergab eine separate Studie der University of Illinois Chicago, dass möglicherweise ein größerer Bedarf an kostengünstigen Hol- und Bringtransportmitteln besteht, um die oft alternden Gemeinden in entvölkerten Städten zu unterstützen.
Da es weniger Einwohner gibt, kann es sein, dass Lebensmittelgeschäfte in manchen Gegenden schließen, was zu Lebensmittelwüsten führt. Daher sind Transportmittel erforderlich, um gefährdeten Bewohnern zu helfen, die verbleibenden Geschäfte zu erreichen.