„Bis Then“ ist ein Mysterium, das wir noch nicht gelöst haben. Es schließt die Lücke zwischen Visual Novel und interaktiver Fiktion mit Hilfe einiger wirklich atemberaubender Pixel-Art-Grafiken und ausgefeilter Beziehungen. Der Build, den wir für diese Vorschau ausprobieren konnten, war extrem kurz und endete mit einem massiven Cliffhanger, fast so, als ob er eine trügerische, aber charmante Einführung in eine Welt sein sollte, die am Rande einer Reihe bedeutender Ereignisse steht, die das Spiel in Schwung bringen werden sein Kopf. Über die Geschichte von Mark, Louise und anderen Studenten aus einer fiktiven Version der Philippinen können wir vorerst nur spekulieren.
Freunde in sozialen Medien
Mark ist die Hauptfigur, ein Student mit einer Vorliebe für Faulenzer, der ein Gruppenprojekt abliefern muss und überhaupt keine Arbeit erledigt hat. Das Spiel beginnt sehr clever: Mark schläft auf seinem Bett im Hintergrund des Hauptmenüs. Während wir den Startknopf drücken, passiert nichts außer einem Piepton des Weckers, bis uns klar wird, dass der Spieler diesen Knopf immer wieder drücken muss und dabei die Frequenz des Pieptons erhöht, bis er sich schließlich dazu entschließt, aufzustehen. Es ist sicherlich ein unkonventionelles Denken und eine überraschende Wendung, um jedes Abenteuer zu beginnen. Irgendwann später darf man ein Flash-Laufwerk auch ein paar Mal umdrehen, weil … na ja, das ist immer so, es ist unmöglich, es beim ersten Versuch anzuschließen.
Bis Then spielt sich als Side-Scroller ab und ist reich an Dialogen und Hintergrundgeschichten, was für Spieler, die sowohl Fans eines großartigen Buches als auch eines Spiels sind, eine gute Sache ist. Die Interaktion ist trotz einiger Minispiele, bei denen es um Timing geht, minimal. Daher werden Sie die meiste Zeit mit Freunden chatten, durch soziale Medien scrollen – wo Sie Likes hinterlassen können, die die Reaktionen anderer Charaktere beeinflussen können – und versuchen, eine mentale Stimmung zu erzeugen Netz von Beziehungen. Die meisten Männer und sogar ein Mädchen sabbern über Louise, eine brillante Schülerin, die wenig Zeit für gesellige Zusammenkünfte hat, aber jetzt anfängt, mehr Zeit zu verbringen.
Während Mark und Louise sich näher kommen und einige Enthüllungen gemacht werden, entsteht immer das Gefühl, dass „Bis Then“ keine bloße Geschichte über Freundschaften und Liebesbeziehungen ist. Davon gibt es sicherlich reichlich, aber es gibt auch einige Hinweise auf unerklärliche Sichtungen (Louise sagt, dass es kürzlich geregnet hat, als es über einen Monat lang keinen Tropfen Regen gab) und Gefühle von Déjà-vu deuten sicherlich auf etwas Größeres hin, als diese Studenten gerade erleben. Es herrscht ein unheimliches Twilight-Zone-Feeling, aber dieser Build endet genau dann, wenn etwas Ungewöhnliches zu passieren schien.
Die Orte, die Sie erkunden, sind überfüllt, viele Einwohner bewegen sich und sorgen für eine geschäftige Atmosphäre, die sehr fesselnd ist. An Orten wie dem Schachturnier-Pavillon gibt es mehrere Charaktere, die zwar nur Stellvertreter sind, aber den Eindruck erwecken, dass es sich hier um einen reichhaltigen und geschäftigen Ort handelt und nicht um eine leere Umgebung, in der die Hauptcharaktere hervorstechen. Auch die Geräusche tragen zur Atmosphäre bei und wirken wie in der Realität chaotisch und unorganisiert, mit Hundegebell, Verkehr und Geräuschen, die gerade von außerhalb Ihres Hauses kommen könnten.
Beziehungen sind verwoben und komplex, Bindungen werden geknüpft und möglicherweise in der Zukunft auch wieder gelöst, und die meisten Dialoge scheinen nachvollziehbar zu sein, was eine ziemliche Leistung sein kann. Auch wenn es sich manchmal viel zu lange hinzieht, gewinnt es an Schwung, und die berührenden Anlässe sind umso ergreifender und fesseln Ihre Aufmerksamkeit auf eine Weise, von der Sie zunächst nicht gedacht hätten, dass sie es könnte. Es kann ziemlich emotional, ja sogar poetisch werden, mit einer Kraft, die den besten Momenten in „To the Moon“ oder der „Life is Strange“-Reihe ähnelt.
Bis etwas passiert
Mit dem Finger auf Until Then zu zeigen, weil es keine anregenden Herausforderungen und Möglichkeiten zur Interaktion bietet, wäre das Gleiche, als würde man sagen, dass ein Horrorspiel nicht gut ist, weil es zu gruselig ist. Es ist ein erworbener Geschmack, etwas, das einem ans Herz wächst, wenn man mehr über Mark und seinen Freundes- und Kollegenkreis erfährt, und größere Dinge sollten auf Lager sein, um die Liebesinteressen und das Social-Media-Stalking in Einklang zu bringen.
Von reiner Neugier bis hin zu starkem Juckreiz – so hat sich Until Then vorgestellt. Die Besetzung ist sympathisch und schrullig, und ihre Probleme sind verständlich. Da die Veröffentlichung für 2024 geplant ist, müssen wir bis dahin warten, um herauszufinden, ob dieses Spiel mehr zu bieten hat als nur Teenager-Wunder.
MP1st erhielt für unsere praktische Sitzung Zugriff auf eine Vorschauversion von Until Then. Until Then erscheint 2024 für PC und Konsolen.