Die Commonwealth-Spiele 2022 beginnen am Donnerstag in Birmingham, aber sie hatten lange Zeit überhaupt keinen Interessenten. Die Commonwealth Games Federation (CGF) berief zwei Monate vor Ablauf der Bewerbungsfrist im März 2014 ein Notfalltreffen ein, als sie nach einem geeigneten Gastgeber suchte, der bereit war, die Rechnung zu bezahlen. Schließlich legten die kanadische Stadt Edmonton und die südafrikanische Stadt Durban in letzter Minute Vorschläge vor, und als Edmonton sich später wegen fehlender Finanzierung zurückzog, wurde Durban gesalbt.
Fast ein Jahrhundert, nachdem Johannesburg das Recht verloren hatte, Gastgeber zu sein, weil es sich weigerte, nicht-weiße Athleten aufzunehmen, war die Möglichkeit, endlich Commonwealth Games in Afrika zu sehen, ein potenzieller PR-Coup, aber Durbans Finanzplan ging nicht auf und er wurde gestrichen die Spiele nach einer doppelten Prüfung der Konten. So erkannte die britische Regierung 2017 nach dem Brexit-Referendum eine Gelegenheit für gute Laune und Fahnenschwingen und entschied, dass die Kosten von 800 Millionen Pfund es wert waren, bezahlt zu werden.
Obwohl Birmingham den Tag gerettet hat, bleiben Bedenken hinsichtlich des mangelnden Enthusiasmus für die Ausrichtung eines unglaublich teuren Sport-Mega-Events ohne garantierte Kapitalrendite sowie Zweifel an seinem Platz im 21. Jahrhundert bestehen. Die Spiele wurden ursprünglich „British Empire Games“ genannt, als die Idee darin bestand, „den guten Willen und das Verständnis für das britische Empire zu steigern“, was weniger wohltätig als altmodisches Sportwaschen bezeichnet werden könnte, und sie bleiben eine erschütternde Erinnerung an die koloniale Vergangenheit Großbritanniens.
Die Spiele versuchen jetzt, sich vom Imperialismus zu distanzieren, aber es ist schwer, die moderne Bedeutung des Commonwealth zu bestimmen. Ein Abschnitt auf der Website des Verbands mit dem Titel „unsere Relevanz“ propagiert ein Ziel, „friedliche, nachhaltige und wohlhabende Gemeinschaften weltweit“ aufzubauen, und behauptet, dass das Commonwealth in eine „Ära erneuerter Relevanz“ eintritt, was auch immer das sein mag. In sportlicher Hinsicht riskiert es eine existenzielle Krise, wenn wir zu sehr darüber nachdenken, warum wir wissen müssen, wer das beste dreiköpfige Lawn-Bowls-Team unter einigen britischen Territorien und ehemaligen Kolonien ist, also ist es vielleicht am besten, es nicht zu versuchen.
Birmingham ist eine vielfältige Stadt mit einem Erbe aus dem gesamten Commonwealth, und nicht jeder hat sich von den Spielen angenommen gefühlt. Sikh-Glaubensführer schrieben im April einen vernichtenden Brief, in dem sie das Organisationskomitee beschuldigten, ihre Gemeinschaft zu „ignorieren“, und ihre Behandlung mit der mangelnden Anerkennung der Sikh-Bemühungen im Ersten und Zweiten Weltkrieg verglichen. „Wir wurden ignoriert und umgangen, und das nicht zum ersten Mal.“ es las, „genau wie damals, als wir in den jährlichen Gedenkgottesdiensten viele Jahrzehnte lang aus der ‚britischen‘ Geschichte gestrichen wurden, obwohl wir unser Leben für das Britische Empire hingegeben haben.“ Die Organisatoren verteidigten ihre Bemühungen, die Menschen vor Ort zu erreichen, versprachen jedoch, sich im Vorfeld der Veranstaltung besser zu engagieren.
Was die Spiele bringen, ist eine großartige Gelegenheit, wie die Chance für Athleten, Nationen und Gebiete zu vertreten, die auf der Welt- oder Olympiabühne nicht zu sehen sind, und für die Fans, sie mit Freude zu unterstützen. Schottland wird gut unterstützt und sie haben Talent auf ganzer Linie, vor allem bemerkenswert auf der Strecke mit Laura Muir, dem olympischen Bronzemedaillengewinner Josh Kerr und dem neuen 800-m-Weltmeister Jake Wightman. Zum ersten Mal gibt es in den Commonwealths mehr Medaillen für Frauen als für Männer, während der Parasport mit seinem bisher größten Programm, das in die Spiele integriert ist, auch eine echte Plattform hat – die ehemalige paralympische Schwimmerin Ellie Simmonds ist im Organisationskomitee.
Das Alexander-Stadion wird nach seiner Regeneration Leichtathletik ausrichten
(Getty)
Manchester erinnert sich immer noch gerne an seine eigenen Commonwealth-Spiele vor 20 Jahren, die dazu beigetragen haben, den Osten der Stadt zu regenerieren In den Folgejahren kurbelte der Tourismus an. Birmingham erhofft sich dieses Mal ähnliche Vorteile: Das Alexander-Stadion wurde umgebaut, um Leichtathletik auszurichten, und im Westen der Stadt wurde das neue Sandwell Aquatics Centre gebaut. In der weiteren Region West Midlands werden einige Veranstaltungen wie Radfahren in Cannock Chase, Rasenschüsseln in Leamington und Netball in Solihull stattfinden. Nur eine Veranstaltung wird nicht in der Nähe sein, nämlich der Bahnradsport, der im London 2012 Velodrome im Lee Valley Park stattfindet.
Zu den neuen Sportarten, die dem Zeitplan hinzugefügt wurden, gehören Frauen-Cricket und 3×3-Basketball, während einzelne Veranstaltungen wie Triathlon für Sehbehinderte ebenfalls ihr Debüt geben werden. Der sportliche Wettbewerb kann ein wenig leicht erscheinen, wenn Sie herausgefunden haben, welche Länder dabei sind und welche nicht (acht der 10 besten Nationen des Medaillenspiegels der Olympischen Spiele in Tokio nehmen nicht an den Commonwealth-Spielen teil) und abwesende Stars wie Tom Daley, Dina Asher -Smith und Max Whitlock werden vermisst, aber es bleiben noch viele große Namen und faszinierende Rivalitäten, denen man sich stellen muss.
England hat vor vier Jahren mit einem Tor in letzter Sekunde von Helen Housby denkwürdigerweise Netball-Gold gewonnen und wird versuchen, seine Krone zu verteidigen; Australien ist das Team, das es erneut zu schlagen gilt. Bermudas erste Olympiasiegerin, Flora Duffy, tritt im Triathlon der Frauen gegen die Engländerin Georgia Taylor-Brown an, die nach einem Reifenschaden in Tokio Silber holte. Der walisische Geraint Thomas kehrt von der Tour de France zurück und sucht auf der Straße nach Gold, während im Pool die GB-Freunde Tom Dean und Duncan Scott gegen England bzw. Schottland antreten. Adam Peaty hofft, nach einer Verletzung zu liefern, und Hannah Cockroft jagt einen Commonwealth-Titel, um mit ihren sieben Goldmedaillen bei den Paralympics einherzugehen. Weltstars wie die jamaikanische Sprintkönigin Shelly-Ann Fraser-Pryce und die australische Cricket-Spielerin Ellyse Perry werden die Augen auf sich ziehen, während die australische Schwimm-Sensation Emma McKeon versucht, neun Goldmedaillen zu gewinnen.
Und es gibt noch viel mehr: Mehr als 5.000 Athleten werden in 20 verschiedenen Sportarten um 283 Goldmedaillen kämpfen. Die „Hinterlassenschaften“ von Sport-Mega-Events können unecht sein, und die Zeit wird zeigen, ob es sich um gut angelegtes Geld handelt – die Analyse des Stadtrats von Birmingham zu den wirtschaftlichen Vorteilen ist optimistisch, trotz Bedenken hinsichtlich der Dauerhaftigkeit Rechnung für den örtlichen Steuerzahler. Aber zu einer Zeit, in der die Rolle des Commonwealth im Sport und in der ganzen Welt ungewiss ist, fanden die Spiele zumindest einen Gastgeber, der willens und in der Lage war, eine Show zu zeigen. Birmingham wird das sicherlich tun.