Bill Maher kehrte mit HBOs „Real Time“ zum ersten Mal seit dem Streik auf Sendung zurück und lobte die Writers Guild of America nur mäßig für die Beilegung des fünfmonatigen Streiks.
Staffel 21 von „Real Time with Bill Maher“ war die erste der prominenten Late-Night-Talkshows, die nach dem Ende der 148-tägigen Arbeitsunterbrechung wieder auf Sendung ging. Maher eröffnete Episode 14 seiner einstündigen wöchentlichen Talk-/Roundtable-Serie mit einem Einzelgespräch zwischen Maher und dem republikanischen Präsidentschaftskandidaten Ron DeSantis, dem umstrittenen Gouverneur von Florida.
Danach ging die Show zu einer Podiumsdiskussion mit Maher und Sam Harris, dem Moderator des Podcasts „Making Sense“, und der Autorin und Podcasterin Mary Katharine Ham über, die den Podcast „Getting Hammered“ mit moderiert und das Buch „End of Discussion“ verfasst hat : Wie die Empörungsindustrie der Linken Debatten abschaltet, Wähler manipuliert und Amerika weniger frei (und weniger unterhaltsam) macht.“
Bevor die Podiumsdiskussion begann, ging Maher kurz auf die Störungen im Fernsehen in den letzten fünf Monaten ein. Er dankte „meinen brillanten Mitarbeitern, Autoren und Nicht-Autoren, die die Jets in die Luft jagten, um uns innerhalb von zwei Tagen zu erreichen.“ Und er bedankte sich „bei den Gewerkschaftsleuten, die den Papierkram beschleunigt haben“, damit Talkshows und Late-Night-Shows am 27. September wieder in Produktion gehen konnten, zwei Tage nachdem die WGA endlich einen vorläufigen Dreijahresvertrag mit der Alliance of abgeschlossen hatte Film- und Fernsehproduzenten. SAG-AFTRA ging ebenfalls am 14. Juli raus, was den Einsatz erhöhte und alle Fernsehsendungen oder Filme, die noch in Produktion waren, ausschaltete.
Maher verärgerte die Mitglieder seiner eigenen Gewerkschaften – WGA und SAG-AFTRA –, als er Anfang des Jahres ankündigte, dass „Real Time“ ab dem 22. September mit neuen Folgen zurückkehren würde, ohne seine Handvoll WGA-Autoren. Aber Maher war gezwungen, seinen Kurs umzukehren und zu verschieben, nachdem eine Flutwelle von Widerständen seitens beider streikender Gilden und das Versprechen von Streikpostenschildern die Gäste davon abgehalten hatten, Mahers Bühne im CBS Television City-Komplex in Los Angeles zu betreten.
Maher hatte bereits WGA-Mitglieder und andere verärgert, indem er während einer Diskussion mit dem Komiker Jim Gaffigan im Podcast „Club Random“ die Haltung der Gilde im Verhandlungsprozess kritisierte.
„Sie verlangen eine Menge verrückter Dinge“, sagte Maher Anfang September. „Was ich an der Philosophie des Streiks anstößig finde [is] Es scheint so zu sein, dass sie sich seit dem Streik von 2007 wirklich stark verändert haben, als sie irgendwie glaubten, dass einem ein Lebensunterhalt als Schriftsteller zusteht, und das ist nicht der Fall. Das ist Showbusiness. Das ist die Make-or-Miss-Liga.“
Die letzte Folge von Mahers langjähriger HBO-Talkshow wurde am 28. April ausgestrahlt, Tage bevor die WGA in den Streik trat. In dieser Folge waren der Tesla/X/SpaceX-Brandschatz Elon Musk, der Politikwissenschaftler Ian Bremmer und der Satiriker Konstantin Kisin zu sehen.
In der Rückfolge am Freitag mischte sich Maher typischerweise mit DeSantis in Bezug auf seine Glaubwürdigkeit und seine Fähigkeit, eine Parlamentswahl zu gewinnen, auseinander.
„Wenn die Kampagne gut liefe, wären Sie nicht in dieser Show“, bemerkte Maher.