Big Oil steht wegen seiner rekordverdächtigen Gewinne in einer Zeit unter Beschuss, in der normale Menschen unter den steigenden Lebenshaltungskosten und den Folgen der Klimakrise, von Waldbränden und gefährlicher Hitze bis hin zu tödlichen Sturzfluten, zusammenbrechen.
Am Mittwoch kritisierte der Generalsekretär der Vereinten Nationen, Antonio Guterres, die Öl- und Gasindustrie wegen „grotesker Gier“ und forderte die Regierungen auf, ihre Gewinne zu besteuern.
„Es ist unmoralisch, dass Öl- und Gasunternehmen aus dieser Energiekrise Rekordgewinne auf dem Rücken der ärmsten Menschen und Gemeinden und zu massiven Kosten für das Klima erzielen“, sagte Herr Guterres.
„Diese groteske Gier bestraft die Ärmsten und Schwächsten und zerstört gleichzeitig unser einziges gemeinsames Zuhause“, fügte er hinzu.
Die globalen Gaspreise sind im vergangenen Jahr in die Höhe geschnellt, da die Ölpreise gestiegen sind, insbesondere nach der russischen Invasion in der Ukraine. Da viele Länder russisches Öl sanktionierten, gingen die Lieferungen noch weiter zurück, was die Preise in die Höhe trieb.
Auch die US-Ölraffinerien verarbeiten weniger Öl als vor der Pandemie, was das Angebot weiter einschränkt und die Preise erhöht.
Die Öffentlichkeit musste die Hauptlast dieser explodierenden Preise tragen. Laut AAA erreichte Benzin Mitte Juni in den USA im Durchschnitt einen Rekordwert von 5,01 $ pro Gallone. Haushalte zahlen nicht nur mehr für Kraftstoff, sondern sehen auch höhere Preise für Lebensmittel, da die gestiegenen Transport- und Vertriebskosten nach unten dringen.
Unterdessen haben Ölfirmen Milliarden von Dollar an Gewinnen für ihre Aktionäre eingestrichen, Gewinnaufrufe wurden in der vergangenen Woche zurückgenommen.
ExxonMobil meldete in diesem Quartal einen Gewinn von 17,6 Milliarden US-Dollar, Chevron 11,4 Milliarden US-Dollar – beide mehr als 200 Prozent mehr als in diesem Quartal des Vorjahres. Shell meldete einen Gewinn von 11,5 Milliarden US-Dollar und BP einen Gewinn von 8,5 Milliarden US-Dollar.
Die kräftigen Gewinnsteigerungen sind nicht unbemerkt geblieben. Im Juni bemerkte Präsident Joe Biden während einer Rede in Los Angeles, dass ExxonMobil „dieses Jahr mehr Geld verdient hat als Gott“.
Diese Woche schrieb der demokratische Abgeordnete Frank Pallone, Vorsitzender des Energie- und Handelsausschusses des Repräsentantenhauses, einen Brief an Ölmanager, in dem er sie aufforderte, zu erklären, wie sie diese himmelhohen Gewinnmargen nutzen.
„Das sind rekordverdächtige Zahlen für die Unternehmen und das Ergebnis enormer Gewinne auf dem Rücken hart arbeitender Familien“, ein Statement aus Herrn Pallones Büro erklärt.
„Der Ausschuss untersucht, was Ölunternehmen tun könnten und sollten, um die Gaspreise zu senken“, heißt es in seinem Brief.
Einige Demokraten haben eine Windfall-Steuer für die Branche vorgeschlagen. Das Gesetz würde eine Steuer auf die Gewinne einiger großer Ölkonzerne erheben und die Erlöse als Rückvergütung an die US-Steuerzahler senden. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass es im Kongress verabschiedet wird.
Auf Twitter letzte Wocheder demokratische Senator Sheldon Whitehouse, der zusammen mit dem Kongressabgeordneten Ro Khanna das Big Oil Windfall Profits Tax Act einführte, bezeichnete die Gewinne von Exxon als „Autobahnraub“.
Der demokratische Senatskandidat für Pennsylvania, Vizegouverneur John Fetterman, wies auf die Kluft zwischen steigenden Gewinnen der Ölindustrie und stagnierendem Lohnwachstum für Arbeiter hin.
„Sind die Löhne um 200 % gestiegen?? Ich muss es verpasst haben“, Herr Fetterman getwittert.
Die Gaspreise fallen jetzt, wobei der Preis pro Gallone am Donnerstag einen Durchschnitt von 4,13 $ erreichte, was einem Rückgang von fast einem vollen Dollar gegenüber dem Juni-Hoch entspricht.
Einige Umweltgruppen haben jedoch den langfristigen Irrtum angegriffen, sich auf die Industrie für fossile Brennstoffe zu verlassen, und die Gewinne von Big Oil geschmälert. Die Produktion und Verbrennung fossiler Brennstoffe ist maßgeblich für die Emissionen verantwortlich, die den Planeten erwärmen und die Klimakrise zu immer intensiveren Kreisläufen aus Feuer, Hitze und extremen Stürmen führen.
„Solange wir für unseren Energiebedarf von riskanten, flüchtigen fossilen Brennstoffen abhängig sind, werden wir immer anfällig für Preisspitzen und die Launen gieriger Führungskräfte für fossile Brennstoffe sein“, sagte Kelly Sheehan vom Sierra Club ein Statement.
Die Demokraten scheinen kurz davor zu stehen, den Inflation Reduction Act (IRA) zu verabschieden, der stark in erneuerbare Energien – und fossile Brennstoffe – investieren würde, nachdem eine Einigung zwischen Senator Joe Manchin aus West Virginia und dem Mehrheitsführer des Senats, Chuck Schumer, erzielt wurde.
Mit einer Wirtschaft, die stärker auf erneuerbare Energien wie Solar- und Windenergie sowie Elektrofahrzeuge und öffentliche Verkehrsmittel angewiesen ist, könnten die Amerikaner besser von den Schwankungen der Preise für fossile Brennstoffe isoliert sein – was zu einer geringeren Herausforderung bei steigenden Gaspreisen führen würde.
Einige grüne Gruppen wie das Center for Biological Diversity und Greenpeace kritisiert haben die Investitionen in fossile Brennstoffe in der IRA-Rechnung. Aber andere, wie die Sierra Club und der National Resources Defense Council (NRDC) haben ihre Besorgnis über die Ausgaben für fossile Brennstoffe zur Kenntnis genommen, den Kongress jedoch aufgefordert, das Gesetz trotzdem zu verabschieden.
Der Gesetzentwurf „bietet strategische Investitionen in saubere Energie und Gerechtigkeit, um der Klimakrise in einer Weise zu begegnen, die die Energiekosten für unsere Familien senkt, unsere Wirtschaft stärkt und unser Land sicherer macht“, argumentierte Manish Bapna von NRDC ihre aussage.