Präsident Joe Biden wird der Eröffnungsredner am Morehouse College in Georgia sein, was dem Demokraten ein zentrales Rampenlicht auf einen der bedeutendsten, historisch schwarzen Campus des Landes verschafft, ihn aber möglicherweise unangenehmen Protesten aussetzt, während er eine Wiederwahl gegen den ehemaligen Präsidenten Donald Trump anstrebt.
Das Weiße Haus bestätigte am Dienstag, dass Biden am 19. Mai an der Alma Mater der Bürgerrechtsikone Martin Luther King Jr. sprechen und dann am 25. Mai vor der Abschlussklasse der United States Military Academy in West Point sprechen werde.
Die Ankündigung von Morehouse hat einige Gegenreaktionen unter den Lehrkräften und Unterstützern der Schule hervorgerufen, die Bidens Umgang mit dem Israel-Hamas-Krieg kritisieren. Das könnte den Wiederwahlkampf des Weißen Hauses und Bidens in eine schwierige Lage bringen, da der Präsident daran arbeitet, die rassisch vielfältige Koalition zu stärken, die ihn ins Oval Office gebracht hat.
Am Dienstagnachmittag verteilten einige Morehouse-Alumni einen Online-Brief, in dem sie die Einladung der Regierung an Biden verurteilten und um Unterschriften baten, um Morehouse-Präsident David Thomas unter Druck zu setzen, die Einladung zurückzuziehen.
In dem Brief, der The Associated Press vorliegt, wird behauptet, Bidens Haltung gegenüber Israel unterstütze effektiv den Völkermord in Gaza und widerspreche dem Pazifismus, den King mit seiner Opposition zum Vietnamkrieg zum Ausdruck brachte.
„Mit der Einladung von Präsident Biden auf den Campus bekräftigt das College den grausamen Standard, dass die Mitschuld am Völkermord keine Sanktion seitens der Institution verdient, die einen der herausragenden Befürworter der Gewaltlosigkeit des 20. Jahrhunderts hervorgebracht hat“, heißt es in dem Brief und unterstreicht Kings Haltung, dass „Krieg ist.“ eine Hölle, die die Menschheit als Ganzes schmälert. „Wenn das College diese edle Tradition der Gerechtigkeit nicht bestätigen kann, indem es seine Einladung an Präsident Biden zurückzieht, dann sollte das College seine Verbundenheit mit Dr. King überdenken.“
Ende letzter Woche, bevor die Schule und das Weiße Haus offiziell ihre Aufnahmepläne bekannt gaben, schickte Morehouse-Provost Kendrick Brown, Thomas‘ oberster Leutnant, eine E-Mail an alle Lehrkräfte, in der er Bedenken hinsichtlich „Gerüchten“ anerkannte und bestätigte, dass die Schule die Einladung an Biden im vergangenen September ausgesprochen hatte . Das wäre gewesen, bevor die Hamas am 7. Oktober Israel angriff und damit die anhaltende Gegenoffensive auslöste, die im Morehouse-Alumni-Brief als Völkermord an den Palästinensern bezeichnet wurde. In Browns E-Mail wurde nichts über den Nahostkonflikt erwähnt.
Brown lud die Lehrkräfte zu einem für Donnerstagnachmittag geplanten Online-Forum ein, um die Angelegenheit zu besprechen. Aber er fügte hinzu: „Bitte seien Sie sich im Vorfeld dieses Gesprächs darüber im Klaren, dass das College nicht vorhat, seine angenommene Einladung an Präsident Biden zurückzuziehen.“
Beamte von Morehouse haben auf eine Anfrage von Associated Press nicht geantwortet.
Am frühen Dienstag veröffentlichte Thomas gegenüber BET.com eine Erklärung, in der er ebenso wie der Fakultätsbrief des Rektors den Zeitpunkt der Einladung an Biden im September hervorhob.
Thomas sagte, die Beamten von Morehouse „sehnten sich sehnsüchtig“ auf den Besuch des Präsidenten, den er als „eine Erinnerung an das bleibende Erbe und die Wirkung unserer Institution sowie an unser anhaltendes Engagement für Exzellenz, Fortschritt und positive Veränderungen“ bezeichnete.
Rev. Stephen Green, Pastor der St. Luke AME Church in Harlem und Autor des Alumni-Briefes, sagte in einem Interview, dass seine Gruppe Kontakt zu mehreren Treuhändern von Morehouse aufgenommen habe und hoffe, mit Thomas zu sprechen. Green, der 2014 seinen Abschluss machte, bezeichnete die Bemühungen als Teil eines „roten Fadens aus Protest und Aktivismus in der Morehouse-Tradition“ sozialen und politischen Engagements.
„Wir hoffen, dass dies ein starkes Signal aussendet, dass wir es mit den vermittelten Werten ernst meinen“, sagte Green und fügte hinzu, dass er Biden energisch für einen palästinensischen Staat und den Rückzug Israels aus dem Gazastreifen sehen möchte.
Abgesehen von der Unzufriedenheit mit Israel deuten Umfragen darauf hin, dass Biden möglicherweise mit schwarzen Amerikanern im Allgemeinen zu tun hat. Laut einer im März durchgeführten AP-NORC-Umfrage sind mehr als die Hälfte der schwarzen Erwachsenen mit der Art und Weise, wie er seine Arbeit als Präsident erledigt, einverstanden, aber das ist deutlich weniger als bei seinem Amtsantritt und 94 % stimmten seiner Leistung zu.
Biden ist in diesem Jahr zunehmend auf Proteste von Progressiven gestoßen, die behaupten, er unterstütze Israel zu sehr. Das Thema hat sich für den Präsidenten als ärgerlich erwiesen. Er schließt sich seit langem dem außenpolitischen Establishment der USA an und betrachtet Israel als unverzichtbaren Verbündeten im Nahen Osten. Allerdings kritisierte er auch den israelischen Ministerpräsidenten Benjamin Netanjahu für die zunehmende Zahl ziviler Todesfälle in Gaza und sagte ihm, dass künftige US-Hilfe davon abhängt, dass Israel Schritte zum Schutz der Zivilbevölkerung unternimmt.
Dieser Ansatz hat dazu geführt, dass Biden links und rechts lautstarke Kritiker hat, und das zu einer Zeit, in der er in den umkämpften Staaten, darunter Georgia, von denen erwartet wird, dass sie über seinen Rückkampf mit Trump entscheiden, wenig Spielraum für Fehler hat.
Bidens Rede in Morehouse wird das zweite Frühjahr in Folge sein, in dem der Präsident vor der Abschlussklasse einer historisch schwarzen Schule spricht. Im Jahr 2023 hielt er die Antrittsrede an der Howard University. Die Schule in Washington, D.C. ist die Alma Mater von Vizepräsidentin Kamala Harris, der ersten schwarzen Frau, die dieses Amt innehatte. Morehouse, eine private reine Männerschule, die Teil des Atlanta University Center mit mehreren Campussen ist, ist auch die Alma Mater von Senator Raphael Warnock, Georgias erstem schwarzen US-Senator.
Warnock, der auch leitender Pastor der King’s Ebenezer Baptist Church in Atlanta ist, wich jeder Bestürzung auf dem Campus aus.
„Ich könnte nicht begeisterter und geehrter sein, Präsident Biden in unseren großartigen Staat zurückkehren zu sehen“, sagte der Senator in einer Erklärung. „Ich weiß, dass der Präsident eine zeitgemäße, ergreifende und zukunftsweisende Botschaft für die Männer von Morehouse haben wird.“
Die Kontroverse droht die politischen Prioritäten zu überschatten, die Biden und die Demokraten seit Monaten auf HBCU-Campussen im ganzen Land hervorgehoben haben. Harris und Kabinettsmitglieder haben an mehreren Standorten gesprochen. Neben anderen politischen Errungenschaften und Prioritäten wirbt das Weiße Haus für eine Erhöhung der staatlichen Geldunterstützung für HBCUs; Bidens Bemühungen, Studiendarlehenslasten von bis zu 10.000 US-Dollar pro Kreditnehmer zu erlassen und die Pell-Zuschüsse für Studierende mit niedrigem Einkommen zu erhöhen; Energieinvestitionen zur Bekämpfung der Klimakrise und die Unterstützung der Demokraten für Abtreibungsrechte und die Entkriminalisierung des Marihuanabesitzes.
In seiner Reaktion auf Bidens Einladung betonte Warnock seine Zusammenarbeit mit dem Präsidenten, „um die hohen Kosten der Hochschulbildung in den Griff zu bekommen“.
Aufgrund der landesweiten Rassenunterschiede in Bezug auf Einkommen und Vermögen sind schwarze College-Studenten überproportional von Pell-Stipendien abhängig, die normalerweise nur einen Bruchteil der College-Kosten abdecken, und von Studiendarlehen. Laut Daten der Federal Reserve hat etwa jeder dritte schwarze Haushalt Studienkreditschulden, verglichen mit etwa einem von fünf weißen Haushalten. Der durchschnittliche schwarze Kreditnehmer hat außerdem etwa 10.000 US-Dollar mehr Schulden als der durchschnittliche weiße Kreditnehmer. Darüber hinaus zeigen Bundesstatistiken, dass etwa 60 % der schwarzen Studenten Pell-Stipendien erhalten, verglichen mit etwa 40 % der gesamten Studentenbevölkerung und einem Drittel der weißen Studenten.
Im Jahr 2020 gewann Biden Georgia mit weniger als 12.000 Stimmen vor Trump bei etwa 5 Millionen abgegebenen Stimmen. Insgesamt sind in Morehouse und den angrenzenden Schulen, die das Atlanta University Center bilden, etwa 9.000 Studenten eingeschrieben. Bidens Vorsprung in Wisconsin betrug weniger als 21.000 Stimmen. Der Präsident hatte in Michigan und Pennsylvania komfortablere Margen, kann es sich aber nicht leisten, die Unterstützung der Schwarzen in den Metropolregionen Detroit und Philadelphia zu verlieren.
Unter den Staaten, die Trump gewonnen hat, hat Biden North Carolina im Visier, wo es eine bemerkenswerte Anzahl schwarzer College-Studenten gibt. Trumps Vorsprung betrug dort etwa 75.000 Stimmen.
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Kim berichtete aus Washington. Der Associated Press-Reporter Darren Sands trug dazu bei.