Am 28. Mai 1987 flog ein kaum ausgebildeter 18-jähriger westdeutscher Pilot namens Mathias Rust ein kleines Cessna F172P-Flugzeug über Nordeuropa. Nachdem er Helsinki, Finnland, erreicht hatte, flog er nach Südosten, über den Eisernen Vorhang und in den sowjetischen Luftraum. Die sowjetischen Behörden identifizierten sein Flugzeug sofort, unternahmen jedoch nichts, um seinen Flug zu stoppen. Auf Schritt und Tritt von Militärradar, Boden-Luft-Raketenbatterien, Abfangjägern und ziviler Flugsicherung überwacht, flog Rust mehr als 500 Meilen nach Moskau, das von konzentrischen Luftverteidigungslinien umgeben war, die für die Hauptstadt von A geeignet waren mächtiges Imperium.
Ursprünglich beabsichtigte Rust, innerhalb der Mauern des Kremls zu landen, begründete er damit, dass er schnell festgenommen und jede Spur seiner Heldentat unterdrückt werden würde. Stattdessen umrundete er die Hauptstadt vor den Augen ihrer Millionen Einwohner und näherte sich dem benachbarten Roten Platz. Der Rote Platz war jedoch voller Menschen, also umkreiste er erneut Moskau, bevor er auf der nahe gelegenen Bolschoi-Moskvoretsky-Brücke landete, die wegen Reparaturarbeiten geschlossen und verkehrsfrei war. Nach der Landung begann Rust mit der neugierigen lokalen Bevölkerung zu plaudern, die erstaunt war, dass ein westlicher Pilot angesichts der sowjetischen Militärmacht einen solchen Stunt vollbringen konnte. Die Moskauer Polizei kam zwei Stunden lang nicht, um ihn zu verhaften, und beschuldigte Rust schließlich der Verletzung des sowjetischen Einwanderungs- und Luftfahrtgesetzes sowie des “Rowdytums”, einer eigentümlichen sowjetischen Kategorie, die ungefähr der Störung des Friedens entsprach.
Rust wurde zu vier Jahren Arbeitslager verurteilt – davon verbüßte er 14 Monate im Moskauer Hochsicherheitsgefängnis Lefortowo –, aber seine Flucht verursachte Schockwellen, die das sowjetische Militär Establishment erschütterten. Der sowjetische Verteidigungsminister Sergei Sokolov und der Luftverteidigungskommandant Aleksandr Koldunov wurden entlassen, obwohl sie bis in den Zweiten Weltkrieg hinein hervorragende Dienstrekorde aufstellten. Hunderte von niederrangigen Offizieren wurden ebenfalls kassiert, was den größten Umsatz an sowjetischem Militärpersonal seit den Säuberungen von Josef Stalin in den 1930er Jahren bedeutete. General William Odom, ein führender sowjetischer Experte der US-Armee und Direktor der National Security Agency der Reagan-Regierung, identifizierte den Vorfall in seinem preisgekrönten Buch von 1998 Der Zusammenbruch des sowjetischen Militärs als irreparabler Schaden für den Ruf der untergehenden Kriegsmaschinerie der UdSSR. Der sowjetische Führer Michail Gorbatschow verwies darauf, um die Beschleunigung seines Reformprogramms zu rechtfertigen, das danach radikal ehrgeiziger wurde.
Unteroffizier 1. Klasse Tyler Thompson/US Navy/Getty Images
36 Jahre später standen die Luftverteidigungssysteme eines anderen sklerotischen Imperiums machtlos vor dem Anblick eines fremden Eindringlings in der Luft. Diesmal war der Flug – ein chinesischer Höhenballon – unbemannt, aber seine Zwecke scheinen ausgesprochen militärisch gewesen zu sein. Es tauchte am 28. Januar über Alaska auf und durchquerte in den nächsten sechs Tagen Westkanada und die meisten angrenzenden Vereinigten Staaten auf einer sechstägigen Tour, die von US-Luftverteidigungssystemen ebenfalls machtlos überwacht wurde. Die Debatte tobt über die Bedeutung des Ballons, von dem China – weniger als überzeugend – darauf besteht, dass er meteorologisch war. Einige besonders sklavische Analysten aus Washington haben die chinesische Sichtweise unterstützt, aber die meisten amerikanischen Beobachter sind sich einig, dass es zumindest möglich ist, dass der Ballon Merkmale nordamerikanischer Verteidigungssysteme entdeckt haben könnte, die orbitalen Satelliten entgehen könnten.
Wir werden vielleicht nie erfahren, was der Ballon nach China zurückgeschickt hat. Tatsächlich hätten wir wahrscheinlich überhaupt nie davon erfahren, wenn lokale Zeitungen in Montana und Kansas nicht über Sichtungen des Ballons durch besorgte Bürger berichtet hätten. Die einzige offizielle Reaktion war, dass US-Außenminister Antony Blinken eine geplante Reise nach Peking verschob. Selbst diese schwache Reaktion löste Spott bei denjenigen aus, die Chinas Aufstieg gerne entgegennahmen. Andere versuchten, die offensichtliche Unfähigkeit von Präsident Joe Biden zu vertuschen, indem sie behaupteten, das US-Militär habe keine sichere oder effektive Möglichkeit, ein aufblasbares Gerät über Land abzuschießen.
Biden sah sich massiver Kritik ausgesetzt und ordnete die Beseitigung des Ballons erst an, nachdem er seine historische Reise beendet hatte. Am 4. Februar schoss ein F-22-Raptor-Kampfflugzeug es mit einer einzigen AIM-9-Sidewinder-Rakete – einer seit 1956 im Einsatz befindlichen Waffenklasse – in US-Hoheitsgewässern vor der Küste von South Carolina ab. Marinetaucher haben einige Trümmer geborgen, obwohl die örtlichen Behörden die Küstenbewohner aufgefordert haben, alles abzugeben, was an ihren Ufern angespült werden könnte.
Im Gegensatz zu ihren sowjetischen Kollegen im Jahr 1987 hat kein US-Beamter wegen dieser massiven Aufsicht seinen Arbeitsplatz verloren oder wird wahrscheinlich verlieren. Nach dem katastrophalen Rückzug aus Afghanistan im Jahr 2021 ist dies nur von selbstsüchtigen Eliten zu erwarten, die vor praktisch jeder Form der Rechenschaftspflicht geschützt sind und die ihre Rolle als höfliche und geordnete Verwalter des amerikanischen Niedergangs genießen können, solange sie sich einer fortschrittlichen Ideologie zuwenden. Michail Gorbatschow glaubte, sein Land hätte etwas Besseres verdient. Joe Biden nicht. Tatsächlich ist er Teil des Problems.
Paul du Quenoy ist Präsident des Palm Beach Freedom Institute.
Die in diesem Artikel geäußerten Ansichten sind die eigenen des Autors.