Joe Biden machte bei einem Besuch in Pennsylvania die überraschende Vermutung, dass sein Onkel möglicherweise von Kannibalen gefressen wurde, nachdem er im Zweiten Weltkrieg abgeschossen worden war.
Als er am Mittwoch mit Reportern sprach, verwies der Präsident auf seinen Onkel, Oberleutnant Ambrose J. Finnegan Jr., von dem er sagte, er habe während des Krieges Aufklärungsflüge über Neuguinea geflogen.
Herr Biden nutzte die Anekdote, um einen Kontrast zu Berichten zu ziehen, wonach Donald Trump als Präsident gefallene Militärangehörige als „Trottel“ und „Verlierer“ bezeichnet hatte. Allerdings schien er einige Details seiner Familiengeschichte falsch verstanden zu haben.
„Ambrose Finnegan, wir nannten ihn Onkel Bosie, er wurde abgeschossen, er war beim Luftkorps, bevor es eine Luftwaffe gab. Er flog einmotorige Flugzeuge bei Aufklärungsflügen über Neuguinea, er meldete sich freiwillig, weil jemand es nicht schaffen konnte“, sagte er nach einem Besuch eines Kriegsdenkmals in seiner Heimatstadt Scranton.
„Er wurde in einem Gebiet abgeschossen, in dem es zu dieser Zeit in Neuguinea viele Kannibalen gab. Sie haben seine Leiche nie geborgen, aber die Regierung ist zurückgekommen, als ich dort hingegangen bin, habe nachgesehen und Teile des Flugzeugs gefunden.“
Die Liste der vermissten Militärangehörigen der US-Regierung führt Finnegans Tod nicht auf feindselige Handlungen zurück und weist auch nicht darauf hin, dass Kannibalen ein Faktor waren.
Den Aufzeichnungen zufolge starb Finnegan am 14. Mai 1944, als er als Passagier in einem Flugzeug der Army Air Forces saß, das „aus unbekannten Gründen“ im Pazifischen Ozean vor der Nordküste Neuguineas notwassern musste.
„Beide Triebwerke fielen in geringer Höhe aus und die Nase des Flugzeugs schlug hart auf das Wasser“, heißt es in der Auflistung von Finnegan. „Drei Männer konnten sich nicht aus dem sinkenden Wrack befreien und kamen bei dem Absturz ums Leben.
„[Finnegan] wurde nicht mit irgendwelchen Überresten in Verbindung gebracht, die nach dem Krieg in der Gegend geborgen wurden, und wird immer noch vermisst.“
Herr Biden, der 1942 geboren wurde und zum Zeitpunkt des Todes seines Onkels noch ein Kleinkind war, erzählte Reportern, dass es in seiner Familie die Tradition habe, am Grab von Familienmitgliedern drei Ave Maria zu beten. Der ältere Sohn des Präsidenten, Beau, starb 2015 an Hirnkrebs. Der Präsident gab an, dass dies seiner Ansicht nach mit dem Einsatz seines Sohnes im Irak und seiner Exposition gegenüber sogenannten „Brandgruben“ zusammenhängt.
In Bezug auf Herrn Trump, den mutmaßlichen republikanischen Präsidentschaftskandidaten, fuhr Herr Biden fort: „Als ich dort stand, dachte ich daran, als Trump sich weigerte, zur Gedenkstätte für Veteranen in Paris zu gehen, und er sagte, sie seien ein Haufen Idioten Verlierer.
„Dieser Mann hat es nicht verdient, der Oberbefehlshaber meines Sohnes, meines Onkels, zu sein.“
Einige ehemalige Trump-Beamte haben behauptet, der damalige Präsident habe die abfälligen Begriffe verwendet, um gefallene Militärangehörige zu beschreiben, und habe 2018 nicht zu einem Friedhof für amerikanische Kriegstote in Frankreich reisen wollen. Herr Trump bestritt zuvor die Behauptung und sagte: „Welches Tier würde so etwas sagen?“
Laut Associated Press ging der Sprecher des Weißen Hauses, Andrew Bates, nicht auf die Diskrepanz zwischen den Aufzeichnungen der Agentur und dem Bericht von Herrn Biden ein, als er eine Erklärung zu dieser Angelegenheit abgab.
„Präsident Biden ist stolz auf den Dienst seines Onkels in Uniform“, sagte Herr Bates und fügte hinzu, dass Finnegan „sein Leben verlor, als das Militärflugzeug, in dem er sich befand, im Pazifik abstürzte, nachdem es in der Nähe von Neuguinea gestartet war.“
Er fügte hinzu, dass der Präsident „die Geschichte seines Onkels hervorgehoben habe, als er dafür plädierte, unserer ‚heiligen Verpflichtung … nachzukommen, diejenigen, die wir in den Krieg schicken, auszurüsten und für sie und ihre Familien zu sorgen, wenn sie nach Hause kommen‘, und wie er wiederholte dass das Letzte, was amerikanische Veteranen sind, ‚Trottel‘ oder ‚Verlierer‘ sind.“