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Der Präsident und die Witze waren zurück, als die Handschuhe – und Covid-Masken – für die Rückkehr des Korrespondenten-Dinners des Weißen Hauses in Washington am Samstag abgenommen wurden.
Präsident Joe Biden machte sich über seine einbrechenden Umfragewerte lustig, nahm seinen Vorgänger Donald Trump mehrere schlaue Seitenhiebe und akzeptierte einen Braten von Daily Show-Moderator Trevor Noah auf der glitzernden Party, die Washingtoner Politik, Medien und Hollywood mischte.
Und es gab auch ernsthafte Hinweise – auf den anhaltenden Konflikt in der Ukraine und die Herausforderungen für Demokratie und Medienfreiheit im In- und Ausland.
„Ich freue mich sehr, heute Abend hier mit der einzigen Gruppe von Amerikanern zu sein, die eine niedrigere Zustimmungsrate hat als ich“, sagte Biden in seinen Eröffnungskommentaren.
Der Verband des Pressekorps des Weißen Hauses, der WHCA, hat seit 1924 Präsidenten zu einem jährlichen Abendessen mit schwarzer Krawatte eingeladen, beginnend mit Calvin Coolidge.
Aber der im Fernsehen übertragene soziale Moloch Washington – von einigen geliebt, von anderen als erschreckend verleumdet – kam unter den doppelten Auswirkungen von Trumps medienfeindlicher Präsidentschaft, dann von Covid-19, schaudernd zum Stillstand.
2.600 Gäste im Washington Hilton zu versammeln, bot also eine erholsame Rückkehr zum Vertrauten.
Biden räumte ein, dass die vergangenen Jahre hart gewesen seien. „Wir hatten eine schreckliche Seuche, gefolgt von zwei Jahren Covid“, witzelte er.
Seine Äußerungen nahmen dann eine ernstere Wendung, würdigten Journalisten, die über den Krieg in der Ukraine berichteten, und warnten vor „einem Gift, das durch unsere Demokratie läuft … mit massiv zunehmender Desinformation“.
„Sie, die freie Presse, sind wichtiger als je zuvor im letzten Jahrhundert“, sagte Biden.
Das Abendessen würdigte auch die Opfer, die Journalisten in Kriegsgebieten erbrachten.
Covid, Ukraine wirft Schatten
Die Impfung gegen Covid-19 war für die Gala obligatorisch, aber viele stellten die Weisheit des Beitritts des 79-jährigen Biden in Frage. Seine Vizepräsidentin Kamala Harris wurde letzte Woche positiv auf das Virus getestet, und der leitende Spezialist für Infektionskrankheiten des Landes, Anthony Fauci, nahm nicht teil.
Biden ließ vorsichtshalber das Essen selbst aus, obwohl er keine Maske aufsetzte.
„Trevor, die wirklich gute Nachricht ist, dass Sie jetzt den Präsidenten der Vereinigten Staaten rösten können“, sagte Biden, während er den Komiker vorstellte. “Und anders als in Moskau kommt man nicht ins Gefängnis.”
Noah eröffnete seine Rede und sagte, er fühle sich geehrt, Gastgeber des „hervorragendsten Superspreader-Events der Nation“ zu sein.
Journalisten „waren so hart zu Ihnen, was ich nicht verstehe“, scherzte er gegenüber Biden.
„Seit Sie ins Amt gekommen sind, geht es wirklich aufwärts – wissen Sie, das Benzin ist oben, die Miete ist oben, das Essen ist oben. Alles.“
Biden, der während Noahs Set lachte, scheint einen Schlussstrich unter Trump ziehen zu wollen, der nicht nur nie am Abendessen teilnahm, sondern Journalisten als „Feinde des Volkes“ brandmarkte.
Die letzte WHCA-Gala vor dem Ausbruch von Covid-19 fand 2019 statt. Sie zeigte weder den Präsidenten noch einen Komiker – eine Folge der Veranstaltung im Vorjahr, als die Witze der Komikerin Michelle Wolf Trumps Pressesprecherin Sarah Huckabee Sanders verärgerten.
WHCA-Präsident Steven Portnoy von CBS Radio sagte zuvor, es sei an der Zeit, zur Tradition zurückzukehren, mit einem Abend, an dem wegweisende Reporter der Vergangenheit, Preisträger von heute und Journalisten geehrt werden, die bei der Berichterstattung über den Krieg in der Ukraine starben.
Noah wiederholte das Gefühl, als seine Rede eine ernste Wendung nahm, als er das Recht auf eine freie Presse als „Segen“ bezeichnete.
„Stellen Sie sich diese Frage: Wenn russische Journalisten, die … ihre Freiheit verlieren, weil sie es wagen, darüber zu berichten, was ihre eigene Regierung tut“, sagte Noah, „wenn sie das hätten, was Sie haben, würden sie es auf die gleiche Weise nutzen dass du tust?”
(AFP)