US-Präsident Joe Biden stellte am Donnerstag (4. April) faktisch ein Ultimatum an den israelischen Ministerpräsidenten Benjamin Netanjahu: Der Schutz palästinensischer Zivilisten und ausländischer Helfer in Gaza könnte Washington die Unterstützung Israels in seinem Krieg gegen Hamas-Kämpfer zügeln.
Die Botschaft folgte auf einen israelischen Angriff, bei dem sieben Mitarbeiter von World Central Kitchen (WCK) getötet wurden und der weltweite Empörung auslöste.
Israel gibt zu, dass der Angriff ein Fehler war.
Das Weiße Haus sagte nicht genau, welche Schritte Netanjahu unternehmen sollte und was es tun würde, wenn er sie nicht ergreifen würde. Analysten sagten jedoch, die implizite Drohung bestehe darin, die US-Waffenlieferungen an Israel zu verlangsamen oder die US-Unterstützung bei den Vereinten Nationen einzudämmen.
„Das ist so nah wie möglich an einem ‚Komm zu Jesus‘-Moment“, sagte der Analyst Steven Cook vom Think Tank Council on Foreign Relations und bezog sich dabei auf Bidens Bemerkung letzten Monat, dass er und Netanyahu auf einen solchen Wendepunkt zusteuerten.
Dennis Ross, ein erfahrener US-Diplomat, der jetzt am Washington Institute for Near East Policy arbeitet, sagte: „Der Präsident sagt im Grunde: Erfüllt diese humanitären Bedürfnisse, sonst bleibt mir keine andere Wahl, als (militärische) Hilfe an Bedingungen zu knüpfen.“
Biden, der im November zur Wiederwahl ansteht, hatte Mühe, den Druck, Netanjahu einzudämmen, seitens der progressiven Demokraten, die über die Zahl der palästinensischen zivilen Todesopfer bestürzt sind, gegen das Risiko auszugleichen, das die überwiegend pro-israelischen unabhängigen Wähler verärgern könnte. Bisher hat er sich dagegen gewehrt, Bedingungen für Waffentransfers festzulegen.
Der Krieg begann, nachdem beim Angriff der Hamas auf Israel am 7. Oktober nach israelischen Angaben 1.200 Menschen ums Leben kamen, was eine israelische Invasion auslöste, die einen Großteil des dicht besiedelten Gebiets verwüstete und die meisten seiner 2,3 Millionen Menschen vertrieben hat.
Nach Angaben des Gesundheitsministeriums im von der Hamas regierten Gazastreifen sind mehr als 33.000 Palästinenser gestorben, die meisten davon waren Frauen und Kinder. Israel wirft der Hamas vor, Zivilisten als menschliche Schutzschilde zu nutzen.
Das Weiße Haus beschrieb ihren Aufruf wie folgt: Biden forderte Israel auf, „eine Reihe spezifischer, konkreter und messbarer Schritte anzukündigen und umzusetzen, um zivilen Schaden, humanitäres Leid und die Sicherheit von Hilfskräften zu bekämpfen.“
„Er machte deutlich, dass die US-Politik in Bezug auf Gaza von unserer Einschätzung der unmittelbaren Maßnahmen Israels bei diesen Schritten bestimmt wird“, fügte das Weiße Haus in einer Erklärung hinzu.
US-Außenminister Antony Blinken äußerte sich deutlicher.
„Sehen Sie, ich sage nur Folgendes: Wenn wir nicht die Änderungen sehen, die wir sehen müssen, wird es Änderungen in unserer Politik geben.“
Am Donnerstagabend, nur wenige Stunden nach dem Anruf, kündigte die israelische Regierung mehrere Schritte zur Erhöhung der Hilfsströme nach Gaza an, darunter die Öffnung des Hafens von Aschdod und des Grenzübergangs Erez in den nördlichen Gazastreifen sowie die Erhöhung der Hilfslieferungen aus Jordanien. Es war unklar, ob die Schritte ausreichen würden, um den Forderungen der USA gerecht zu werden.
Wendepunkt
Der Wendepunkt für Biden, einen glühenden Unterstützer Israels, war der tödliche israelische Angriff am Montag auf die Arbeiter der WCK-Wohltätigkeitsgruppe des Starkochs José Andrés.
Dies geschah, als die Biden-Regierung den Druck auf Israel verstärkte, Alternativen zu einer drohenden Bodenoffensive in der Stadt Rafah im südlichen Gazastreifen in Betracht zu ziehen, dem letzten relativ sicheren Zufluchtsort für Zivilisten in der Küstenenklave.
Unter der Bedingung der Anonymität sagte eine mit den Gesprächen vertraute Quelle, dass das 30-minütige Gespräch zeitweise angespannt gewesen sei, wobei Biden seine Bedenken dargelegt habe und Netanyahu seinen Ansatz in Bezug auf Gaza verteidigt habe.
Ein hochrangiger Beamter des Weißen Hauses beschrieb das Gespräch als „sehr direkt, sehr unkompliziert“ und sagte, an dem Gespräch seien Vizepräsidentin Kamala Harris, der nationale Sicherheitsberater Jake Sullivan und Blinken beteiligt gewesen.
Zu den Erwartungen der Vereinigten Staaten sagte der Beamte: „Wir brauchen einen umfassenden Plan, damit sie hier viel bessere Arbeit leisten.“ Sie können keine humanitären Helfer und Zivilisten töten.“
Während Biden es lange vermieden hat, die US-Unterstützung für Israel einzuschränken, könnte er nun endlich an seine Grenzen gestoßen sein.
„Es gab immer einen Punkt, an dem die Biden-Regierung das Gefühl hatte, dass die nationalen und internationalen Kosten für die Unterstützung des israelischen Feldzugs in Gaza den Nutzen dessen, was Israel vor Ort erreichen konnte, überwogen“, sagte Mike Singh, ein ehemaliger Nationaler Sicherheitsbeamter Ratsbeamter für den Nahen Osten.
„Bemerkenswert ist nicht, dass dies geschieht, sondern dass es so lange gedauert hat.“
Singh, jetzt am Washington Institute for Near East Policy, sagte, wenn Israel Bidens Bedingungen nicht erfüllen würde, sei der wahrscheinlichste Schritt, dass die USA eine Resolution des UN-Sicherheitsrates aushandeln würden, wie sie den Israel-Hisbollah-Konflikt 2006 beendete.
„Die Festlegung von Bedingungen für Waffentransfers ist politisch heikler, würde auf dem Capitol Hill wahrscheinlich auf heftigen Widerstand stoßen und könnte Israel anfällig für Angriffe der Hisbollah oder anderer iranischer Stellvertreter machen“, fügte er hinzu.
Dennoch könnte Biden letzten Monat seine Gedanken telegrafiert haben, als er, nachdem er gesagt hatte, dass eine Rafah-Invasion eine „rote Linie“ wäre, sagte, er werde niemals „alle Waffen abschalten, damit sie nicht über den Iron Dome (Raketenabwehrsystem)“ verfügen. um sie zu beschützen.“
Er hat solche Zusicherungen in Bezug auf Angriffswaffen nicht ausdrücklich gemacht, was Spekulationen befeuert, er könnte Bedingungen für solche Waffenlieferungen an Israel festlegen, das stark auf US-Waffen angewiesen ist.
Jonathan Panikoff, ein ehemaliger stellvertretender nationaler Geheimdienstoffizier für den Nahen Osten, sagte, dass es unwahrscheinlich sei, dass Biden drastische Maßnahmen ergreife, die die Beziehungen zwischen den USA und Israel auf den Kopf stellen würden, wie zum Beispiel die Zurückhaltung teurer Waffen oder den völligen Verzicht auf Israel bei den Vereinten Nationen.
Er könnte jedoch Bedingungen für kleinere Militärgüter stellen und weitere Maßnahmen gegen extremistische jüdische Siedler ergreifen, die an Angriffen auf Palästinenser im besetzten Westjordanland beteiligt sind.
„Bidens Frustration über die Art und Weise, wie der Krieg geführt wird, und über Premierminister Netanyahu selbst hat einen Höhepunkt erreicht“, sagte Panikoff.
