US-Präsident Joe Biden hat in Kalifornien eine große Katastrophe ausgerufen, als das jüngste einer Reihe von Sturmsystemen in den Staat hineinwehte und schwere Überschwemmungen in bereits wassergesättigten Regionen brachte.
„Erhebliche Niederschlagswellen treffen Kalifornien weiterhin“, teilte der National Weather Service (NWS) auf Twitter mit.
„Starker Regen wird weiterhin die Gefahr von Überschwemmungen und Schlammlawinen/Erdrutschen mit sich bringen. Gefährliche Reisen aufgrund von starkem Schneefall in den Bergen und Schneetreiben von (Kalifornien) nach (Colorado).“
Ein Großteil der Stadt Felton im Norden des Bundesstaates stand am Samstag, wie schon am Neujahrstag und am Montag, unter Wasser.
„Ich bin so wütend, dass ich am liebsten weinen möchte“, sagte Camilla Shaffer, eine Britin, deren Haus zum dritten Mal in zwei Wochen überflutet wurde.
Amberlee Galvin, eine Köchin in einem örtlichen Restaurant, war ein weiteres Opfer, ihr Wohnzimmer war völlig überschwemmt.
“Innerhalb von 10 Minuten war es komplett bis zur Decke geflutet. Es ging wahnsinnig schnell”, sagte der 23-Jährige. “Wir mussten von einem Nachbarn mit dem Kanu hinausgefahren werden.”
„Ich hoffe, das ist nicht die neue Normalität“, seufzte Melissa Foley und schob eine Schubkarre voller vom Roten Kreuz gespendeter Reinigungssets, die sie an ihre Nachbarn verteilte.
Am späten Samstag erklärte Biden „, dass im Bundesstaat Kalifornien eine Katastrophe größeren Ausmaßes vorliegt, und ordnete Bundeshilfe an, um staatliche, Stammes- und lokale Wiederherstellungsbemühungen in den von schweren Winterstürmen, Überschwemmungen, Erdrutschen und Schlammlawinen betroffenen Gebieten zu ergänzen“, so das Weiße Haus sagte in einer Erklärung.
Die Erklärung stellt Bundesmittel zur Verfügung, um betroffenen Menschen zu helfen, einschließlich vorübergehender Unterbringung und Reparaturen.
Es ist bekannt, dass in den letzten drei Wochen mindestens 19 Menschen an sturmbedingten Ursachen gestorben sind.
Retter brachen die Suche nach dem fünfjährigen Kyle Doan ab, der von den Fluten mitgerissen wurde, als seine Mutter versuchte, ihn aus ihrem Auto in Sicherheit zu bringen, teilte das Büro des Sheriffs von San Luis Obispo County am Samstag unter Berufung auf steigendes Wasser und ungeeignete Bedingungen mit.
Ein AFP-Journalist sah, wie der Salinas-Fluss an vielen Stellen über seine Ufer trat und manchmal Felder Hunderte von Metern bedeckte, während es unter bleiernem Himmel weiter regnete.
In Spreckels, einer Gemeinde wenige hundert Meter vom Fluss entfernt, entschieden sich die meisten Einwohner trotz Warnungen der Behörden, nicht zu evakuieren.
“Es sieht so aus, als hätten wir das Schlimmste verpasst”, sagte Robert Zagajeski, der bei leichtem Regen mit seinem Hund spazieren ging.
Aber Gouverneur Gavin Newsom warnte die Kalifornier, dass sie noch nicht im Klaren seien: „Wir sind noch nicht fertig“, sagte er am Samstag, nachdem er betroffene Bewohner besucht hatte.
Er forderte sie auf, wachsam zu bleiben, und sagte, die Kalifornier sollten weiterhin „im Laufe der nächsten 24 bis 48 Stunden ihren gesunden Menschenverstand walten lassen“.
Laut NWS blieben fast 26 Millionen Kalifornier am Samstagabend unter Flutwache, Zehntausende unter Evakuierungsbefehlen und -hinweisen.
Die Stürme der letzten Wochen wurden ursprünglich begrüßt – sie kamen nach Jahren der Dürre – haben aber inzwischen katastrophale Überschwemmungen gebracht, sagten Beamte.
Laut poweroutage.us gab es in Kalifornien gegen 08:00 Uhr GMT mehr als 16.000 Haushalte ohne Strom.
„Dieser Ort wurde in den vergangenen Jahren stark von der Dürre getroffen“, sagte der 58-jährige Landarbeiter Manuel Paris gegenüber AFP in der Nähe von Salinas. “So viel Regen sind wir nicht mehr gewohnt.”
Die NWS sagte, weitere zwei bis drei Zoll Regen (5,0 bis 7,5 Zentimeter) könnten neue Überschwemmungen und Schlammlawinen verursachen, wobei Teile der Sierra Nevada drei bis sechs Fuß Schnee sehen und starke Winde Zentral- und Küstenkalifornien auf bis zu 50 Meilen treffen (80 Kilometer) pro Stunde.
Gefährliche Reise
Der bevölkerungsreichste US-Bundesstaat wurde über drei Wochen von rekordverdächtigen Regengüssen heimgesucht – es fielen durchschnittlich 24 Zentimeter Regen –, wobei das Salinas-Tal am stärksten betroffen war.
Am Freitag warnten Meteorologen davor, dass die Monterey-Halbinsel abgeschnitten und die ganze Stadt Salinas – Heimat von 160.000 Einwohnern – von Überschwemmungen heimgesucht werden könnte.
Doch am Samstag sagte ein AFP-Journalist, die Stadt selbst sei bisher weitgehend verschont geblieben.
Zwischen den Stürmen haben sich die Arbeiter beeilt, etwas von dem Chaos zu beseitigen, Schlamm von den Straßen sogar im Herzen von Los Angeles zu schaufeln und schwere Maschinen einzusetzen, um umgestürzte Bäume zu entfernen oder Steinschläge zu beseitigen.
Ein AFP-Journalist sah Traktoren auf Feldern in der Nähe von Salinas, die darum kämpften, Hochwasser zurück in den Fluss zu pumpen. Neu fallender Regen half der Anstrengung nicht.
Und Prognostiker sagen, dass das unruhige Wetter im Westen der USA – verbunden mit einem sogenannten atmosphärischen Flussmuster – nicht vorbei ist.
Über den Bergen machte starker Schnee das Reisen an einem dreitägigen Feiertagswochenende zu Ehren des Bürgerrechtlers Martin Luther King Jr. gefährlich oder unmöglich.
Beamte forderten die Menschen auf, wegen der erhöhten Lawinengefahr zu Hause zu bleiben.
Die Behörden im Feriengebiet Lake Tahoe veröffentlichten Bilder, die Dutzende von Fahrzeugen zeigen, die auf einer Straße aufgereiht sind und von einem heftigen Schneesturm zum Stillstand gebracht wurden.
Winterstürme sind in Kalifornien keine Seltenheit. Aber die globale Erwärmung macht sie feuchter und wilder.
Gleichzeitig wird der Westen der Vereinigten Staaten seit Jahren immer trockener.
(AFP)