US-Präsident Joe Biden hat ein großes Stück Land in der Nähe des Grand Canyon zum Nationaldenkmal erklärt und damit einem jahrelangen Bestreben von Umweltschützern und indigenen Gemeinschaften nachgekommen, das Gebiet zu erhalten.
Die Ancestral Footprints of the Grand Canyon National Monument – Baaj Nwaavjo I’tah Kukveni – werden mehr als 404.000 Hektar (eine Million Acres) öffentliches Land rund um den Grand Canyon National Park im Bundesstaat Arizona, dem Weißen Haus, schützen genannt am Dienstag.
Es wird Tausende von Stätten schützen, die den indigenen Nationen in der Region heilig sind, darunter dem Havasupai-Stamm, dem Hopi-Stamm, dem Hualapai-Stamm und der Navajo-Nation.
„Baaj Nwaavjo“ bedeutet in der Havasupai-Sprache „wo indigene Völker umherstreifen“, sagte das Weiße Haus, und „i’tah kukveni“ bedeutet in der Hopi-Sprache „die Fußabdrücke unserer Vorfahren“.
„Im Laufe der Jahre sind Hunderte Millionen Menschen gereist [to] der Grand Canyon, beeindruckt – beeindruckt – von seiner Majestät. Aber weniger ist sich seiner vollständigen Geschichte bewusst“, sagte Biden während einer Pressekonferenz in Arizona, bei der die Benennung bekannt gegeben wurde.
„Seit jeher haben mehr als ein Dutzend Stammesnationen in diesen Ländern gelebt, sich versammelt und gebetet. Aber vor etwa 100 Jahren wurden sie vertrieben“, sagte er.
„Sie haben jahrzehntelang dafür gekämpft, in diese Gebiete zurückkehren zu können, diese Gebiete vor Bergbau und Erschließung zu schützen, sie von Verschmutzung zu befreien und ihr gemeinsames Erbe für künftige Generationen zu bewahren.“
Dies ist Bidens fünfte Ausweisung als nationales Denkmal seit seinem Amtsantritt Anfang 2021. Nationale Denkmäler sind von US-Präsidenten gegründet durch ihre Befugnis im Antiquities Act von 1906, Ländereien und Gewässer zu schützen, die als von nationaler Bedeutung gelten.
Seit Jahren drängen indigene Gemeinschaften im Südwesten der USA die Regierung, Gebiete rund um den Grand Canyon zu schützen, und verweisen auf deren kulturelle Bedeutung und die Bedrohung der lokalen Umwelt durch Bergbau und andere kommerzielle Aktivitäten.
Auch das Einzugsgebiet des Colorado River, das sich über sieben westliche US-Bundesstaaten erstreckt, darunter Arizona, Nevada und Colorado, ist davon betroffen eine historische DürreDaher ist der Zugang zu sauberem Wasser besonders wichtig.
„Der Canyon ist ein Teil jedes einzelnen Havasupai-Menschen. Es ist unser Zuhause, es ist unser Land, unsere Wasserquelle und unser Wesen“, sagte der stellvertretende Vorsitzende des Havasupai-Stammes, Edmond Tilousi sagte im April als indigene Führer ihre Forderung nach der Benennung erneuerten.
„Die Ausweisung dieser Gebiete als Nationaldenkmal schützt sie vor Verschmutzung, Zerstörung oder Ausbeutung und anderen schädlichen Auswirkungen des Bergbaus. Ohne dieses saubere Wasser können wir einfach nicht leben.“
Umweltschützer hatten die Biden-Regierung außerdem aufgefordert, das Gebiet um den Grand Canyon vor einem möglichen Uranabbau zu schützen.
Theresa Pierno, Präsidentin und CEO der National Parks Conservation Association, sagte, die Ausweisung am Dienstag bedeute, dass das Wassereinzugsgebiet „jetzt und für immer“ geschützt sei.
„Wir haben immer wieder gesagt, dass der Uranabbau in der Nähe dieser Nationalparklandschaft und ihrer Gewässer, auf die Millionen von Menschen zum Überleben angewiesen sind, keinen Platz hat“, sagte Pierno in einem Interview Stellungnahme.
„Diese Gebiete und Wasserstraßen haben über Jahrhunderte Leben beherbergt und wurden dennoch weiterhin durch den giftigen Uranabbau angegriffen. Mit der heutigen Benennung wird dem ein Ende gesetzt.“
Bergbauunternehmen sowie einige örtliche Grundbesitzer und Beamte hatten sich gegen die Ausweisung als nationales Denkmal ausgesprochen und erklärt, der Bergbau in der Region sei im Interesse des Landes.
„Bergbau ist Selbstversorgung“, sagte Cory McGarr, Vertreter des US-Bundesstaates Arizona, diese Woche gemeldet von der Zeitung The Arizona Republic, als die republikanischen Gesetzgeber des Staates dafür stimmten, sich offiziell gegen die Ausweisung als nationales Denkmal zu stellen.
„Das hat nichts mit der Umwelt zu tun, das hat nichts mit Kulturland oder ähnlichem zu tun“, sagte McGarr. „Das sind Ausreden, die sie nutzen, um sicherzustellen, dass wir anderen Nationen gegenüber verpflichtet sind.“
Buster Johnson, ein Vorgesetzter im Mohave County in Arizona, sagte gegenüber The Associated Press auch, dass die Entscheidung der Biden-Regierung politisch motiviert sei. „Wir brauchen Uran für die Sicherheit unseres Landes“, sagte Johnson. „Wir sind aus dem Spiel.“