Joe Bidens „3-Uhr-Anruf“-Moment ereignete sich an diesem Wochenende, an einem Sonntagabend gegen 19 Uhr.
Der Präsident und die First Lady genossen ein Wochenende voller Wellen und Sonne an Herrn Bidens Lieblingsstrandurlaubsort Rehoboth, als er von allgegenwärtigen Poolreportern nach seiner Meinung zu den sich abzeichnenden Verwüstungen in Maui gefragt wurde, wo Waldbrände Dutzende bestätigte Todesopfer gefordert haben mehr fehlen.
„Würden Sie kommen und über die Reaktion Hawaiis sprechen, Herr Präsident?“ rief ein Reporter von der Seilleine aus.
„Kein Kommentar“, antwortete Herr Biden schnell.
Es war eine kurze, beiläufige Bemerkung. Und eine, die sofort einen eigenen Nachrichtenzyklus auslöste, als Republikaner und andere Kritiker auf ihn losgingen und darauf bestanden, dass der Präsident sich keine Sorgen um den Tod und die Zerstörung machte.
“So eine Schande. Was für eine Pflichtverletzung“, schimpfte der Rechtspopulist Tägliche Post.
So auch die Kongressabgeordnete Anna Paulina Luna, ein aufstrebender GOP-Star: „Wenn man einen Präsidenten hat, der dafür plädiert, dass über 100 Milliarden US-Dollar in ein fremdes Land gehen, in das wir wirklich nicht investieren können, während er aktiv ignoriert, was in Hawaii passiert, und Hawaii wirklich hilft.“ Ich denke, das sagt Ihnen genau, was Sie über diesen Präsidenten wissen müssen.
Die darauf folgende Empörung ist eine Lehre für die Mitarbeiter des Weißen Hauses und ihre Kollegen im Wahlkampfteam: Ihr Chef ist nie außer Gefecht. Zu jedem Zeitpunkt kann sich irgendwo in Amerika – oder anderswo – eine Krise ausbreiten, die vom Präsidenten eine Reaktion erfordert, die von seinen Mitarbeitern informiert und von Kommunikationsexperten formuliert wird.
Sicherlich eine unrealistische Erwartung. Aber das ist die Welt, in der wir leben, in der von Präsidenten erwartet wird, dass sie bereit sind, diesen Anruf um 3 Uhr morgens entgegenzunehmen, selbst wenn er während einer seltenen Pause in der Sommerhitzewelle einen Urlaub stört. Ein Teil davon kann auf die Erwartungen zurückgeführt werden, die frühere Präsidentschaftskandidaten im Guten wie im Schlechten in das Amt gesetzt haben, während ein Großteil davon auch auf den 24/7-Nachrichtenzyklus zurückzuführen ist, der Washington erfasst hat.
(Das Konzept eines Telefonanrufs um 3 Uhr morgens – ein unerwarteter Notfall, den ein Präsident immer dann bewältigen muss, wenn er eintritt – leitet sich ab eine politische Anzeige aus dem Wahlkampf von Hillary Clinton aus dem Jahr 2008was darauf hindeutet, dass ihr damaliger Hauptgegner Barack Obama nicht in der Lage sein würde, eine Krise aus heiterem Himmel zu bewältigen.)
Um es klar zu sagen: Herr Biden und sein Team haben hier durchaus Raum für berechtigte Kritik. Die Waldbrände auf Maui begannen vor einer Woche, Tage bevor er in den Urlaub fahren wollte. Als der Präsident am Freitag Washington verließ, kündigten hawaiianische Beamte bereits Untersuchungen zu ihrem eigenen Umgang mit der Situation an, als die Zahl der Todesopfer stieg.
Gab es etwas, was der Präsident an diesem Wochenende in Washington hätte tun sollen, anstatt nach Delaware zu reisen? Wahrscheinlich nicht; Über die Abhaltung von Treffen mit zuständigen Beamten (die aus der Ferne erfolgen können) und die Genehmigung von Katastrophenerklärungen (dito) hinaus gibt es keine lange Liste von Maßnahmen, die der Präsident ergreifen muss, insbesondere da Beamte in Maui Gratulanten und potenzielle Helfer auffordern von der Insel fernbleiben.
Aber das Bild ist alles. Aussehen ist alles. Es gibt bereits ein bestehendes und wachsendes Stigma gegenüber Oberbefehlshabern, die häufig Wochenendurlaube auf ihren Privatgrundstücken verbringen. Und ein Präsident muss den Eindruck erwecken, über die Lage informiert zu sein und in Notfällen am Ruder zu sein. Manchmal bedeutet das, zu Hause zu bleiben. In anderen Fällen kann es auch einfach sein, dass den Reportern, die auf der Promenade stehen, eine vorgefertigte Erklärung zur Hand ist.
Vor allem bedeutet es, sich daran zu erinnern, dass die Kameras immer laufen. Deine Gegner sind immer bereit. Und einfach die Teilnahme zu verweigern, ist keine Option.