Landwirte im amerikanischen Westen kämpfen gegen Ausbrüche von Mormonengrillen – Insekten, die fast 8 cm lang werden können.
In den vergangenen Jahren haben die Grillen neben Heuschrecken auch ganze Ernten zerstört, da Beamte Millionen ausgeben, um die Schwärme zu kontrollieren, so die Assoziierte Presse.
Die Klimakrise könnte teilweise daran schuld sein. Die Insekten bevorzugen sowohl heißere Temperaturen als auch Trockenheit — Bedingungen, die mit der globalen Erwärmung verbunden sind.
Diese Ausbrüche können außergewöhnlich sein, da die Art oft in Gruppen von Millionen oder Milliarden einzelner Insekten reist, sagt der US-Landwirtschaftsministerium (USDA).
Ein Rancher erzählt AP dass die Schwärme „wirklich biblisch“ gewesen seien.
Mormonengrillen – technisch gesehen eine Art flugunfähiger Katydiden und keine offiziellen Grillen – erhielten ihren Namen, nachdem sie die von mormonischen Siedlern im Utah des 19. Jahrhunderts angebauten Pflanzen verwüstet hatten.
Während sie durch das Land marschieren, verschlingen die Insekten Vegetation, schädigen Ernten und verändern sogar Muster von Erosion, Wasserabfluss und Nährstoffkreisläufen. sagt USDA. Letztes Jahr 10 Millionen Morgen in Oregon – das war besonders hart getroffen von der Art – wurden von mormonischen Grillen und Heuschrecken zerstört.
Bewohner der betroffenen Gebiete beschreiben Straßen, die mit den Überresten von zerquetschten Insekten und von den hungrigen Kreaturen beschädigten Feldern glatt sind.
Ein Rancher aus Oregon erzählte es AP dass ihr Land „von Heuschrecken wimmelt“ und dass sie letztes Jahr Zehntausende von Dollar für Heu ausgeben musste, um die durch die Insekten verlorenen Felder auszugleichen.
Als Reaktion darauf haben die Beamten Felder mit Pestiziden besprüht. USDA sagt, dass die bevorzugte Option darin besteht, nur einige Bereiche des Feldes zu besprühen, um die Populationen zu reduzieren, während andere Bereiche unberührt bleiben.
Oregon hat auch Millionen von Dollar für die Unterdrückung von Mormonengrillen und Heuschrecken für private Landbesitzer bereitgestellt. Staatsbeamte können Farmen und Ranches begutachten und das Sprühen empfehlen, wenn sie mehr als drei Mormonengrillen oder acht Heuschrecken pro Hof finden – wobei den Landbesitzern ein Großteil der Pestizidkosten erstattet wird.
Einige Umweltorganisationen haben jedoch Einwände gegen den Einsatz von Pestiziden erhoben. Letzten Monat verklagten die Xerces Society, die sich auf den Schutz von Insekten konzentriert, und das gemeinnützige Center for Biological Diversity einen Arm des USDA wegen des Sprühprogramms.
Mormonengrillenausbrüche können Dürrebedingungen folgen, entsprechend die Regierung des Bundesstaates Oregon, da warmes Wetter und ein Mangel an Regen den Insekten beim Schlüpfen und Überleben helfen.
Der Westen der USA befindet sich derzeit inmitten einer jahrzehntelangen „Megadürre“, die die Wasserressourcen ausgetrocknet und die Landwirtschaft und Viehzucht in der gesamten Region in Frage gestellt hat.
Diese trockenen Bedingungen werden sich voraussichtlich insgesamt verschlechtern, wenn sich die Klimakrise verschlimmert. Es wird erwartet, dass Dürren häufiger und intensiver werden wenn sich der Planet erwärmt.
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen