Bewohner Westkanadas mussten am Samstag verzweifelt evakuieren, als in zwei Ballungsgebieten wütende Waldbrände ausbrachen – getrennte Brände, die innerhalb weniger Tage Zehntausende in die Flucht trieben.
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Die verheerenden Brände in British Columbia und den Nordwest-Territorien sind nur die jüngsten in einem Sommer dramatischer Waldbrände im ganzen Land, die Millionen Hektar verbrannt haben.
Schätzungen zufolge wurden innerhalb von 48 Stunden 19.000 Menschen aus Yellowknife, der Hauptstadt der Nordwest-Territorien, evakuiert, sagte Umweltminister Shane Thompson am späten Freitag.
Die Stadt, in der etwa 20.000 Menschen leben, war nach der größten Evakuierung aus der Region, die es je gab, größtenteils eine Geisterstadt.
Mehr als 2.000 Kilometer (1.200 Meilen) südlich in British Columbia wütete das Feuer auch in Kelowna, einer Stadt mit 150.000 Einwohnern im Okanagan-Tal.
Brände haben bereits mehrere Grundstücke in West Kelowna zerstört, das durch den Okanagan Lake von seinem größeren, gleichnamigen Nachbarn getrennt ist.
Darunter befindet sich laut lokalen Medien auch das Lake Okanagan Resort, das dafür bekannt ist, prominente Politiker wie die britische Premierministerin Margaret Thatcher beherbergt zu haben.
Laut kanadischen Medien belief sich die Zahl der Menschen, die in British Columbia evakuiert werden mussten, insgesamt auf 15.000, sagte Katastrophenschutzminister Bowinn Ma.
Tausende Menschen in der Gegend wurden am späten Donnerstag evakuiert oder aufgefordert, sich jederzeit zum Aufbruch bereitzuhalten, während diejenigen auf dem Okanagan-Campus der University of British Columbia am Freitag angewiesen wurden, „sofort“ zu gehen.
„Traurig und deprimiert“
Beamte beschrieben, dass die Feuerwehrleute in der Gegend von Kelowna gezwungen waren, sich zurückzuziehen, wobei einige hinter den Absperrungen gefangen waren, während sie „heldenhafte Anstrengungen“ unternahmen, die Bewohner der Gegend zu retten.
„Wir haben letzte Nacht hart gekämpft, um unsere Gemeinde zu schützen“, sagte der örtliche Feuerwehrchef Jason Brolund am Freitag bei einer Pressekonferenz.
Die Brände hätten „schreckliche Verluste“ verursacht, sagte Premierminister Justin Trudeau gegenüber Reportern, nachdem er Evakuierte aus Yellowknife getroffen hatte, als diese in Edmonton, Alberta, ankamen und keine Ahnung hatten, wann sie nach Hause zurückkehren könnten.
Von den 19.000, die aus Yellowknife flohen, „reisten über 15.000 auf der Straße weiter und 3.800 wurden per Flugzeug ausgeflogen, wobei etwa 1.000 wichtige Mitarbeiter in der Stadt und Umgebung verblieben sind“, postete Umweltminister Thompson auf X, der Plattform, die früher als Twitter bekannt war.
Diese Besatzungen waren noch dabei, Verteidigungsanlagen gegen die Flammen zu errichten, während Wasserbomber tief über der Stadt flogen und auch das kanadische Militär mithalf.
Mehrere Städte und indigene Gemeinschaften wurden zuvor evakuiert. Die Flucht aus Yellowknife bedeutet, dass die Hälfte der Bevölkerung des arktischen Gebiets vertrieben wurde.
Martha Kanatsiak, die seit 28 Jahren in Yellowknife lebt, kam am späten Freitag in der Alberta-Metropole Calgary an.
„Mir geht es gut, aber ich fühle mich traurig und deprimiert und besorgt. So etwas habe ich noch nie gesehen“, sagte der 59-jährige Inuit-Rentner gegenüber AFP.
Etwa 40 Flüge mit rund 3.500 Passagieren aus Yellowknife sind in Calgary angekommen, sagten Beamte der Stadt, die fast 500 Hotelzimmer zur Verfügung gestellt hat.
Darüber hinaus haben die Brände eine beispiellose Menge Kohlendioxid freigesetzt.
Wissenschaftler sagen, dass die vom Menschen verursachte globale Erwärmung die Naturgefahren verschärft und sie sowohl häufiger als auch tödlicher macht.
(AFP)