Feuerwehrleute bekämpfen massive Waldbrände in Teilen Westkanadas, wo Tausende von Menschen angewiesen wurden, den Flammen aus dem Weg zu gehen.
Die Behörden in den Nordwest-Territorien riefen diese Woche den Ausnahmezustand aus, da mehr als 230 Waldbrände in dem weitläufigen Gebiet brannten, darunter ein Großbrand, der sich der Hauptstadt und größten Stadt Yellowknife nähert.
Beamte haben die 20.000 Einwohner der Stadt angewiesen, bis Freitagmittag (18:00 Uhr GMT) zu evakuieren. Tausende sind geflohen, haben Hunderte von Kilometern zurückgelegt, um sich in Sicherheit zu bringen oder in langen Schlangen auf Notflüge zu warten.
An der Big River Tankstelle etwa 300 km (185 Meilen) südlich von Yellowknife sei eine Schlange von Fahrzeugen, die auf Kraftstoff warteten, „phänomenal“ gewesen, sagte Mitarbeiterin Linda Croft. „Man kann das Ende nicht sehen.“
Bewohnerin Angela Canning packte ihr Wohnmobil mit wichtigen Dokumenten, Familienandenken und Grundbedürfnissen, als sie sich darauf vorbereitete, mit ihren beiden Hunden abzureisen, während ihr Mann als lebenswichtiger Arbeiter zurückblieb.
„Ich bin wirklich besorgt und habe Angst. Ich bin emotional. … Ich stehe unter Schock“, sagte Canning. „Ich weiß nicht, wozu ich nach Hause komme oder ob ich nach Hause komme. Hier gibt es einfach so viel Unbekanntes.“
Einem behördenübergreifenden Brandmelder zufolge brennen in ganz Kanada mehr als 1.000 Waldbrände, während das Land weiterhin von einer Rekordbrandsaison heimgesucht wird.
Von diesen, 236 waren aktiv in den Nordwest-Territorien, während weitere 372 in British Columbia, der westlichsten Provinz Kanadas, brannten.
Am frühen Freitag wurde in Kelowna, einer Stadt in British Columbia etwa 400 km (249 Meilen) nordöstlich von Vancouver, der Ausnahmezustand ausgerufen, und einige Einwohner wurden aufgefordert, das Land zu verlassen. Einige der Hügel rund um die Stadt leuchteten im Licht der Morgendämmerung.
„Bewohnern unter Evakuierungsalarm wird empfohlen, bereit zu sein, ihr Zuhause jederzeit zu verlassen“, sagte die Stadt in einer Erklärung und fügte hinzu, dass sich die Menschen darauf vorbereiten sollten, für längere Zeit von ihrem Zuhause weg zu sein.
Die Evakuierungsbefehle wurden erlassen, nachdem am Dienstag entdeckte Waldbrände den Okanagan-See übersprangen und in Kelowna punktuelle Waldbrände auslösten.
In British Columbia besteht die Gefahr, dass trockene Blitze weitere Brände in den sonnenverwöhnten Wäldern entfachen. In der Provinz kam es in diesem Jahr zu ungewöhnlich heftigen Bränden, und die Behörden warnen die Bewohner, sich auf extreme Bedingungen vorzubereiten.
Die Provinz warnte, dass die nächsten ein bis zwei Tage aus Sicht der Brände in diesem Jahr die größten Herausforderungen darstellen könnten.