Angesichts der gegenwärtigen reaktionären Tendenzen in der öffentlichen Meinung, bei der die Todesstrafe einen unerwarteten Anstieg der Popularität genießt, ist es ein wenig überraschend zu erfahren, dass das britische Bewährungssystem immer noch im Geschäft ist. Aber es sichtet mit 360 Laien- und Expertenmitgliedern paarweise die Akten von etwa 16.000 potenziell gefährlichen Gefangenen pro Jahr. In der ersten von fünf Folgen der exzellenten neuen BBC-Serie Paroletreffen wir zwei der Gefangenen, die geradeaus wollen, und sie sind auch ziemlich Charaktere.
An erster Stelle steht Colin Stacey. Im Oktober 1997 war er, wie er es nennt, „ein bisschen wütender junger Mann“, was ein bisschen untertrieben ist, wenn man bedenkt, dass er des Mordes für schuldig befunden wurde. Mit sanfter Stimme, munter und ziemlich engelhaft wirkt er nicht im Geringsten gefährlich – auf den ersten Blick sieht er aus, als wäre er bei HMP Elmley wegen irgendeiner frechen kleinen Straftat, wie z. B. beharrlichem Ladendiebstahl, eingesperrt worden. Dann erfahren wir, was er vorhatte. Stacey war (und ist es vermutlich immer noch) ein Anhänger von Brighton & Hove Albion mit ungewöhnlicher Loyalität, und trotz ihres relativ zivilisierten Images unterbrach er ein abendliches Snookerspiel mit Freunden bei ein paar Drinks, um einen Fan von Manchester United zu Tode zu prügeln. Es war auch keine impulsive oder zufällige Handlung. Er hatte seine Socke ausgezogen, sie mit Snookerkugeln gefüllt und dann auf sein Opfer eingeschlagen. In einem erschreckenden, unvergesslichen Moment gibt Stacey ruhig zu, dass er wusste, dass er den Mann getötet hatte, weil „ich sein Gehirn knacken hörte“. Stacey bekam 14 Jahre und ein früherer Bewährungsversuch im Jahr 2017 scheiterte, als er jemand anderen verprügelte. Seine Aussichten scheinen nicht gut, als er sich auf ein mehrstündiges Verhör durch die Experten des Bewährungsausschusses vorbereitet.
Im Gegensatz dazu ist Betrüger David Coombs, der in der Presse als „Casanova Coombs“ bezeichnet wird, eine viel plausiblere Figur – oder glaubt zumindest, dass er es ist. Wir finden den 56-Jährigen in Wormwood Scrubs und ehrlich gesagt hat sich dieser einst gutaussehende Betrüger ein bisschen gehen lassen. Er sieht nicht ganz so aus wie der üppige Lothario, der 1982 als Teenager sein lukratives, aber letztendlich erfolgloses Leben voller bunter Betrügereien begann. Coombs, der viele Jahrzehnte im Gefängnis war und aus dem Gefängnis entlassen wurde, macht vier Jahre lang Haferbrei, um seine letzten neun Frauen zu entlasten Opfer von etwa 37.000 £. Als der Richter ihn für eine weitere Haftstrafe nach unten schickte, beschrieb er das Maß an Unehrlichkeit von Coombs als „wirklich umwerfend … systematisch und rücksichtslos seine Opfer ausnutzen“.
Ich nehme an, Coombs ist die schlechteste Art von Persönlichkeit, die vor einem Bewährungsausschuss auftaucht, weil sein Handwerkszeug Täuschung ist. Mörder und bewaffnete Räuber denken vielleicht, sie könnten ein Garn spinnen und sich aus dem Gefängnis herausreden, aber Leute wie Coombs machen so etwas buchstäblich für ihren Lebensunterhalt. Das heißt aber nicht, dass es funktioniert. Wahrscheinlich dachte er, er hätte Glück gehabt, als sie ihm zwei weibliche Bewährungshelferinnen zugeteilt hatten, um ihn zu testen, und versucht komischerweise, den Vorsitzenden des Ausschusses zu verführen, indem er beiläufig sagt, wie er jetzt reagieren würde, wenn er ihm gegenüber am Tisch wäre mit einer attraktiven Frau wie ihr selbst. Sie fällt nicht darauf herein. Der andere Beamte, ein Psychologe, hat zunächst mehr Verständnis für den alten Charmeur, aber eine Lektüre seiner langen Aufzeichnungen und eine Prüfung einer Hahn-und-Stier-Geschichte darüber, wie er selbst von einem Russen namens Olga der letzte betrogen worden war Zeit, in der er auf Bewährung war, bestimmt sein Schicksal. Sein „Gemeindemanagement“-Beamter (dh Bewährungshelfer) bestätigt, dass Coombs bestenfalls unzuverlässig war. Eine Freilassung wird nicht empfohlen, und die einsamen Damen der Südküste werden noch eine Weile in Sicherheit sein.
Was Stacey betrifft, so überzeugt er den Vorstand, ihm eine weitere Chance zu geben, und wir sehen, wie er aus dem Gefängnis schlendert und den Schrauben „bis später“ sagt, was sein kleiner Witz sein kann oder auch nicht. Zu Recht hören wir von der Witwe des Mannes, den Stacey getötet hat, wie wir von einigen der vielen unglücklichen Opfer von Coombs hören, und der Schaden und das Elend, das diese Kriminellen den Menschen zufügen, wird nirgendwo heruntergespielt oder entschuldigt. Das Ziel des Bewährungsausschusses ist der Schutz der Öffentlichkeit. Daher fühlte sich das Programm, wie es die Thematik verlangt, ausgewogen an. Ohne in Voyeurismus abzugleiten oder moralische Panik zu erleiden, Parole liefert ein starkes Argument für die Verteidigung eines viel geschmähten Systems. Ein nützliches und würdiges Experiment also, und unerwarteterweise geradezu faszinierend. Eher wie der manipulative Mr. Coombs.