Betty Davis: Freigeistige Queen of Funk, die Musikgrößen inspirierte

Betty Davis, eine freigeistige, genreübergreifende Funksängerin, die Generationen von Künstlern mit ihrer lüsternen Bühnenpräsenz, bluesigen Melodien und kühnen, hemmungslosen Texten über Sex, Liebe und Begierde beeinflusst hat, ist im Alter von 77 Jahren gestorben.

Mit ihren silbernen Go-Go-Stiefeln, hoch aufragendem Afro und hemmungslosem Gesang war Davis Mitte der 1970er Jahre eine der beeindruckendsten Performerinnen, die in Dessous oder glänzenden, futuristischen Outfits über die Bühne stolzierte. Sie betrachtete sich selbst als „eher einen Projektor“ als eine Sängerin und jaulte, schrie und gackerte, je nach Song, und entwickelte einen rohen und glühenden Funk, der sich auf Rock und Soul stützte und Künstler von Prince bis Janet Jackson beeinflusste.

„Sie wirkte sicher, frei, mutig und unerschrocken in einer Zeit, in der Frauen und Schwarze sich ängstlich oder eingeschränkt fühlen sollten“, sagte Sängerin Macy Gray Die Washington Post im Jahr 2018. „Und dann kommt Betty Davis und ist alleine darüber hinausgewachsen. Sie präsentierte sich als jemand, der es nicht war [held] von all dem gefangen. Sie schien zu fliegen und das einfach zu überspringen und ihr Ding so zu machen, wie sie es wollte.“

Lange bevor sexuell explizite Texte alltäglich wurden, nahm Davis Songs auf, die unverschämt fleischlich waren, voller Lust und hinterlistigem Witz. „You said I love you every way but your way“, sang sie im Titeltrack ihres Albums von 1975 Böse Gal, „und mein Weg war dir zu schmutzig.“ Ihr Lied „He Was a Big Freak“ war direkter und begann mit der Zeile: „Ich habe ihn früher mit einer türkisfarbenen Kette geschlagen.“

„Ich habe wirklich über Liebe und alle Ebenen der Liebe geschrieben“, sagte Davis 2018 in einem Interview mit Die New York Times. Natürlich, fügte sie hinzu, sei Sexualität eines ihrer Hauptthemen: „Als ich darüber schrieb, schrieb niemand darüber. Aber jetzt schreiben alle darüber. Es ist wie ein Klischee.“

Davis schrieb auch Songs über Rassendiskriminierung, Musikgeschichte und die schiere Erschöpfung des Lebens in den 1970er Jahren. („Der Blues übernimmt, und sie regieren meine Seele.“) Aber ihre erotischen Texte verärgerten religiöse Gruppen sowie die NAACP, die schwarze Radiosender boykottierte, die ihre Musik spielten, und sagte, sie sei ein schlechtes Vorbild für Afrikaner Amerikaner. Nachdem sie innerhalb weniger Jahre drei von der Kritik gefeierte Alben veröffentlicht hatte, zog sie sich Ende der siebziger Jahre aus der Musikindustrie zurück und verschwand aus der Öffentlichkeit.

Bis dahin hatte sie durch ihre Beziehung zum Trompeter Miles Davis, dessen Namen sie noch lange nach dem Ende ihrer kurzen Ehe mit der Scheidung behielt, dazu beigetragen, die Flugbahn des Jazz zu verändern. Davis machte ihren Mann mit den Rockkünstlern Jimi Hendrix und Sly Stone bekannt und half dabei, den Weg für elektrische Alben wie zu ebnen Hündinnen brauen (1970), ein Meilenstein im aufkeimenden Genre des Jazz-Fusion. (Wie sie sagte, hatte Miles geplant, das Album zu betiteln Hexengebräu bevor sie einen ausgefalleneren Namen vorschlug.)

Später erreichte Davis durch Hip-Hop neue Zuhörer. Nachdem Light in the Attic Records in den 2000er Jahren ihre Alben neu aufgelegt hatte, wurde sie zunehmend von Musikern zitiert, die die feurige Unabhängigkeit einer Künstlerin feierten, die ihre eigenen Platten schrieb, arrangierte und produzierte.

„Ich liebe Betty Davis. Sie ist frei und eine der Patinnen, die neu definiert, wie schwarze Frauen in der Musik gesehen werden können“, sagte Janelle Monae Komplex Magazin im Jahr 2018. Erykah Badu blickte im selben Jahr in einem Gespräch mit der Singer-Songwriterin Joi auf Davis’ Vermächtnis zurück und kam zu dem Schluss: „Wir sind nur Sandkörner in ihrer Bettyness.“

Betty Mabry wurde am 26. Juli 1944 in New York geboren und wuchs im ländlichen North Carolina und in Homestead, etwas außerhalb von Pittsburgh, auf. Ihr Vater arbeitete in einem Stahlwerk, und ihre Mutter und Großmutter förderten ihre Liebe zur Musik, insbesondere zum Blues.

Mit 12 Jahren schrieb sie eigene Songs, darunter eine Nummer mit dem Titel „I’m Going to Bake That Cake of Love“. Später zollte sie den Blueskünstlern, die ihre Kindheit geprägt hatten, in „They Say I’m Different“ eine Hommage, indem sie Namen von Künstlern wie Elmore James, John Lee Hooker, Robert Johnson und Jimmy Reed überprüfte.

Nach dem Abitur zog Davis nach New York, wo sie am Fashion Institute of Technology studierte und als Model arbeitete. Sie erschien in Zeitschriften wie z Glanz und Siebzehn – eine Seltenheit für eine schwarze Frau zu dieser Zeit – und knüpfte auch Kontakte in der Musikindustrie, indem sie Künstler in einem Club namens The Cellar traf.

1964 veröffentlichte sie ihre erste kommerzielle Single „Get Ready for Betty“, hatte aber als Songwriterin weitaus größeren Erfolg, als die Chambers Brothers drei Jahre später ihren Song „Uptown“ aufnahmen. Etwa zur gleichen Zeit lernte sie Miles Davis kennen; Wie sie sagte, war sie bei einer seiner Village Gate-Aufführungen, als der Trompeter sie entdeckte und seinen Leibwächter losschickte, um sie zu einem Drink einzuladen.

Davis und Miles heirateten 1968 – er war 42, sie 24 – und ließen sich nach einem turbulenten und manchmal gewalttätigen Jahr scheiden. Er verdächtigte sie, eine Affäre mit Hendrix zu haben, was sie bestritt.

“Ich habe musikalisch viel gelernt”, sagte sie dem Post 2018 im Rückblick auf ihre Ehe. „Ich habe immer zu Miles gesagt: ‚Ich hätte als deine Tochter geboren werden sollen.’ Weil unsere Beziehung sehr aufschlussreich war, was meine Musik anbelangt.“ Miles, der ihr Gesicht für das Cover seines Albums fotografieren ließ Filles de Kilimandscharoführte sie in die klassische Musik ein und ermutigte sie zum Singen, produzierte Aufnahmesessions, die schließlich 2016 veröffentlicht wurden.

Davis’ frühe Studioarbeit weckte das Interesse von Greg Errico, dem Schlagzeuger von Sly and the Family Stone. Er produzierte und trommelte auf ihrem selbstbetitelten Debüt von 1973, das Songs wie „Game Is My Middle Name“ enthielt, während Davis die Produktion für ihren 1974er Nachfolger „They Say I’m Different“ übernahm.

Neben Errico waren auf ihren Platten führende Musiker zu sehen, darunter der Bassist Larry Graham, die Pointer Sisters und Mitglieder des Tower of Power. Aber allem Anschein nach war es Davis, der den Gesamtklang des Ensembles konzipiert und orchestriert hat.

„Betty bekam die Ideen für die Musik und brachte sie auf Band. Sie summte auf der Kassette, und wir lernten alle Parts“, sagte Backing-Gitarrist Fred Mills Mal. „Sie hatte es die ganze Zeit im Kopf. Und sie sagte immer: ‘Du musst hart werden!’ Herr, erbarme dich, sie hat mich umgebracht.“

Davis erntete einige der besten Kritiken ihrer Karriere mit Böse Gal, die sie nach Unterzeichnung eines Großvertrags mit Island Records aufnahm. Aber die Verkäufe des Albums waren enttäuschend und das Label beschloss, ihr Follow-up zurückzustellen. Sonst sei niemand gekommen, sagte sie.

Nach dem Tod ihres Vaters im Jahr 1980 verbrachte sie ein Jahr in Japan, traf stille Mönche am Berg Fuji und erlebte laut dem Dokumentarfilm von 2017 eine Art spirituelles Erwachen Betty: Sie sagen, ich bin anders. Sie kehrte in die USA zurück und sagte: „Ich wurde einfach sehr still.“ Bis 2018 lebte sie in Homestead in einer Wohnung für ältere Frauen, die von Catholic Charities USA betrieben wurde.

Laut ihrer Freundin Danielle Maggio, einer Sängerin, Ethnomusikologin und Associate Producerin von, hinterlässt sie keine unmittelbaren Überlebenden Betty.

2019 schrieb und produzierte Davis ihren ersten Song seit 40 Jahren, „A Little Bit Hot Tonight“, mit Maggio als Leadsängerin. Bis dahin hatte sie eine Rückkehr auf die Bühne ausgeschlossen und gesagt, sie schätze ihre Anonymität und wolle das Bild, das die Fans in ihren Köpfen hatten, nicht verändern.

„Ich mag es, dass niemand weiß, wer ich bin, wenn er mich sieht. Ich mag es, ruhig zu leben“, sagte sie dem Post. „Aber es wäre schön, daran erinnert zu werden, dass sie einmal gute Musik gemacht und die Leute zum Lächeln gebracht hat.“

Betty Davis, Sängerin, geboren am 16. Juli 1944, gestorben am 9. Februar 2022

© Die Washington Post