Eine als Pudsey Bear verkleidete Betrügerbande soll Käufer dazu verleiten, 500.000 Pfund zu übergeben.
Sie verwendeten auch Marketingmaterial von Wohltätigkeitsorganisationen wie Children in Need, The Children’s Society, MIND und Great Ormond Street Hospital, um sich als legitime Sammler auszugeben.
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Über ein Jahrzehnt lang wiederholten sie den Betrug in Supermärkten im ganzen Land, wobei nur ein Bruchteil des Geldes für die richtigen Zwecke gespendet wurde.
Rädelsführer David Levi finanzierte mit seiner Beute Luxusreisen und ließ sich außerdem einen Hummer-Motor aus den USA importieren.
Im Rahmen der Ermittlungen wurde er zu 196 Bareinzahlungen in Höhe von insgesamt 47.835,55 £ auf sein Santander-Konto zwischen 2011 und 2017 befragt.
Er behauptete, er arbeite als Escort, habe von seinem Vater 100.000 Pfund Bargeld geerbt und in einem Casino gewonnen.
Aber Levi, 49, aus Lytham St Annes, Lancs, gab Betrug und die Übertragung strafrechtlicher Eigentumsvorwürfe bei Preston Crown zu Gericht.
Er und sechs weitere Personen werden heute wegen ihrer Beteiligung an dem Betrug verurteilt.
Die Staatsanwälte waren sich einig, dass sie keine Anhörung wegen Straftaten beantragen würden, wenn Levi eine Entschädigung in Höhe von 60.000 Pfund zahlen würde.
Richard Atkins KC, Staatsanwalt, sagte: „Die Realität war, dass nur ein Bruchteil der von Mitgliedern der Öffentlichkeit gespendeten Gelder jemals die Wohltätigkeitsorganisationen erreichten.“
„In einigen Fällen ist es offensichtlich, dass Gelder erst nach einem Polizeieinsatz oder einer anderen Untersuchung an die Wohltätigkeitsorganisationen überwiesen wurden – offensichtlich als Deckmantel.“
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