Eine grausame Betrügerbande wurde gestern inhaftiert, weil sie Pudsey-Bär-Outfits von Children in Need trug, um gutherzige Supermarktkäufer um mehr als 500.000 Pfund zu betrügen.
Die Betrüger gaben sich als Sammler von Wohltätigkeitsorganisationen aus, um riesige Geldsummen einzustreichen – bevor sie das Geld für einen luxuriösen Lebensstil verschwendeten.
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Sie richteten gefälschte Sammlungen in Supermärkten in ganz England und Schottland ein – und blieben ein Jahrzehnt lang unentdeckt.
Sie gaben an, für Children In Need, die Children’s Society, MIND, das Great Ormond Street Hospital (GOSH) und den Christie Fund zu sammeln.
Die Bande verwendete T-Shirts, Logos und Marketingmaterialien, die sie von den Wohltätigkeitsorganisationen angefordert hatten, um den Eindruck zu erwecken, sie seien legitime Sammler.
Bei einigen Gelegenheiten trugen sie Pudsey Bear-Outfits, die online gekauft worden waren, und verwendeten E-Mail-Adressen und Websites, die so eingerichtet waren, dass sie seriös aussahen.
An der Spitze der Bande stand der verurteilte Betrüger David Levi, 49, aus St. Anne’s, Lancs, der 2015 12.500 Pfund für einen 28-tägigen Aufenthalt in einer Luxusvilla in Australien und weitere 10.500 Pfund für Luxusflüge mit Emirates bezahlte.
Die Straftaten der Bande ereigneten sich zwischen 2011 und 2021 und die Wohltätigkeitsorganisationen erhielten weniger als 10 Prozent der gesammelten 500.000 Pfund als Bareinlagen, wie das Krongericht von Preston erfuhr.
Sechs Mitglieder, darunter Levi, gaben Betrug und Geldwäsche zu und ein siebtes, William Ormand, wurde nach einem Prozess verurteilt.
Levi wurde fünf Jahre lang eingesperrt, Ormand, 64, aus Blackpool, Lancs, drei Jahre und vier Monate.
Ihre Mitangeklagten Martin Ebanks, 60, aus Oldham, Gtr Manchester, und Kaysha Beck, 31, aus Lytham, Lancs, wurden zu 18 Monaten verurteilt, Roy Ferguson, 63, aus Blackpool, zu zwei Jahren und fünf Monaten und Stephen Chesterman , 63, aus Benfleet, Essex, erhielt 22 Monate Haft.
Schließlich wurde Howard Collins, 73, aus Blackpool, zu 28 Monaten Gefängnis verurteilt.
Det Chief Insp Mark Riley sagte: „Wenn Menschen für eine Wohltätigkeitsorganisation spenden, erwarten sie zu Recht, dass ihr Geld für die Unterstützung guter Zwecke verwendet wird und nicht, um die Taschen gieriger Betrüger wie David Levi und seiner Bande zu füllen.“
„Sie haben den guten Willen und die Ehrlichkeit der Menschen ausgenutzt.“