FRANKFORT, Kentucky (AP) – Der Bourbon-Tourismus erreichte letztes Jahr in Kentucky neue Höhen, wo Besucher zu großen und kleinen Brennereien strömten, während die Whisky-Attraktionen jeden Kater aus der Pandemie-Ära abschüttelten.
Die Besucherzahlen in Brennereien entlang des Kentucky Bourbon Trail überstiegen 2022 zum ersten Mal überhaupt 2 Millionen, gab die Kentucky Distillers’ Association bekannt. Ehrwürdige Bourbon-Produzenten und Branchenneulinge profitierten gleichermaßen von dem Aufschwung.
Die Gesamtzahl der Besuche überstieg im vergangenen Jahr 2,1 Millionen und übertraf damit leicht den Rekord von 1,7 Millionen Stopps vor der Pandemie im Jahr 2019, sagte die Gruppe der Brennereien. In den letzten zehn Jahren verzeichnete das „Amber-Abenteuer“ einen Besucherzuwachs von 370 % – ein Segen für den Staat, der weltweit für seine Bourbon-Produktion bekannt ist, hieß es.
„Der Erfolg der Bourbon-Industrie in Kentucky lässt nicht so schnell nach“, sagte Andy Beshear, Gouverneur von Kentucky.
Der Verband der Brennereien hat 1999 den Kentucky Bourbon Trail ins Leben gerufen, um Besuchern einen intimen, lehrreichen Einblick hinter die historischsten Brennereien des Staates zu geben. Die Gesamtbesucherzahl in den 18 teilnehmenden Destillerien erreichte im vergangenen Jahr fast 1,4 Millionen, sagte die Gruppe.
Die Kentucky Bourbon Trail Craft Tour, die 2012 ins Leben gerufen wurde, um kleinere Brennereien vorzustellen, hatte ihr bestes Jahr. Mit nunmehr 24 Brennereien betrug die Gesamtbesucherzahl im vergangenen Jahr 738.287.
Spirituosenfirmen haben riesige Summen in neue oder erweiterte Besucherzentren investiert, um das Erbe der Branche hervorzuheben und es den Gästen zu ermöglichen, die Sehenswürdigkeiten und Gerüche der Bourbonherstellung zu genießen.
Während des Höhepunkts der Pandemie wurden Brennereien in der Region vorübergehend für Besucher geschlossen.
Einige Produzenten kehrten in den Tourismus zurück, indem sie eine begrenzte Anzahl von Besuchern zuließen. Nachdem die Virusbeschränkungen aufgehoben wurden, erholte sich der Bourbon-Tourismus mit einem vollständigen Wiederaufleben.
Untersuchungen zeigen, dass Bourbon-Touristen tendenziell jünger sind, zwischen 400 und 1.200 US-Dollar für ihre Reise ausgeben, in großen Gruppen reisen und länger bleiben als der durchschnittliche Besucher in Kentucky, sagte der Verband der Brennereien. Mehr als 70 % der Besucher kommen von außerhalb Kentuckys.
„Dies ist eine Homerun-Demografie für lokale Gemeinden, die wertvolle Einnahmen und Steuergelder generiert und gleichzeitig ein Gastgewerbe ankurbelt, das sich immer noch von der COVID-Pandemie erholt“, sagte Eric Gregory, Präsident der Kentucky Distillers’ Association.
Um verantwortungsbewusstes Trinken auf der Tour zu fördern, bieten Destillerien Wasser und alkoholfreie Getränke an, und viele haben Essen oder Snacks zur Verfügung. Der Verband sagte, er fördere den Einsatz von ausgewiesenen Fahrern und Transportunternehmen, um behindertes Fahren einzudämmen. Außerdem schränkt das staatliche Gesetz die kostenlosen Probengrößen in Brennereien ein, und viele beschränken freiwillig den Cocktailverkauf in ihrer hauseigenen Bar oder ihrem Restaurant, sagte die Gruppe der Brennereien.
Das Wachstum des Bourbon-Tourismus hat einige Herausforderungen geschaffen. Die meisten Brennereien erfordern jetzt Reservierungen, daher ist es wichtig, Stopps im Voraus zu buchen, sagte Mandy Ryan, Direktorin der Kentucky Bourbon Trail Experiences der Vereinigung.
Kentucky verfügt jetzt über mehr als 11,4 Millionen Fässer Bourbon-Reifung in Lagerhäusern im ganzen Bundesstaat, die meisten in seiner berühmten Destillationsgeschichte, sagte der Verband. Destillateure füllten im vergangenen Jahr mehr als 2,6 Millionen Barrel ab und markierten damit das vierte Jahr in Folge, dass die Produktion die 2-Millionen-Marke überstieg.