Auf dieser Party ist eine Frau. Schlank und zierlich, sie ist die Nichte eines noblen Lords. Sie versteckt ihr Kinn unter einem Fächer und lächelt mit glitzernder Kraft, als sie zum Kartentisch eingeladen wird. Ihre Hände sind immer schlecht und ihr Verständnis der Regeln scheint schwach. Du vergisst ihr messerscharfes Grinsen und gibst dich in einen weingetränkten Dunst. Erst wenn die Nacht vorbei ist, zählst du deine Münzen, bemerkst, wie viel du verloren hast, und denkst wieder an dieses strahlende Lächeln.
In seiner umfassenden Übersicht über die französische Aristokratie ermöglicht Card Shark den Spielern, Crossdressing und Queerness zu erforschen. Die greifbare Beziehung des Spiels zur Geschichte ist spielerisch, umfassend und besonders (wie ich schon geschrieben habe). Card Shark leiht sich freizügig Trickser und Betrüger aus der Geschichte, zeigt aber auch die einzigartige klassenübergreifende Funktion des Kartenspiels in der jeweiligen Zeitperiode. Das Frankreich von Card Shark brodelt vor Klassenkonflikten, da eine aufstrebende Bourgeoisie zunehmend an Macht gewinnt, aber auch vom immensen Reichtum der herrschenden Aristokratie isoliert ist. Unter all dem vermeiden Roma-Karawanen die Verfolgung und die Revolution braut sich zusammen. Die Spielerfigur Eugene und sein Mentor, der Comte de Saint Germain, werden all dies erforschen, indem sie bei den oben genannten Kartenspielen schummeln, Reichtum anhäufen und ein Geheimnis im Herzen der französischen Monarchie entdecken. Während die erzählte Geschichte größtenteils Fiktion ist, eine Kombination aus Die drei Musketiere und einer satirischen Sittenkomödie, sind die sozialen Umstände der Charaktere in einer materiellen Geschichte begründet. Das erstreckt sich auch auf Card Sharks Darstellung von Crossdressing, Gender Nonkonformität und Transness.
Bevor wir uns mit der Beziehung von Card Shark zum Geschlecht befassen, möchte ich mit einer kurzen Anmerkung zu Pronomen beginnen und wie man die potenzielle Tranness historischer Figuren diskutiert. Ich werde er/ihn-Pronomen und den Namen Eugene für den Protagonisten von Card Shark verwenden. Dies soll in keiner Weise das Potenzial untergraben, ihn als queer zu verstehen. Es ist verlockend und nicht immer falsch, historische Persönlichkeiten als schwul oder lesbisch oder trans zu bezeichnen. Es sollte jedoch betont werden, dass es sich um relativ moderne Etiketten handelt, die ungleichmäßig und manchmal unfair über eine unendliche Vielfalt von Personen und Identitäten geschichtet sind. Diese Etiketten sind keine ungetrübten Wahrheiten, die wir jetzt verwenden können, um die Geschichte rein zu interpretieren. Vielmehr identifizieren sie im Großen und Ganzen Erfahrungen und soziale Normen, an denen sich Menschen aller Art messen und verstehen. Besonders gefällt mir die Formulierung des Titels von Kit Heyams jüngster Geschlechtergeschichte: „Before We Were Trans“. Die Implikation ist, dass frühere Personen, die ihr Geschlecht nicht bestätigten, ein gemeinsames Erbe und viele Identitäten mit aktuellen Trans-Menschen teilen, aber dass die besondere Bezeichnung „Trans“ relativ neu ist.
Entscheidend ist, dass dies nicht bedeutet, dass wir nicht mit den historischen queeren Figuren mitschwingen oder ihnen Bedeutung entnehmen können. Vielmehr sollten wir verstehen, dass sie, genau wie wir, in den Zwängen und der Sprache ihrer umgebenden Kultur existierten. Eugene kann gut trans sein, oder das Spiel lässt ihm genug Raum, um so wahrgenommen zu werden. Aber ihn als solchen zu bezeichnen, verwendet eine Sprache, zu der er selbst in Card Sharks übertriebener historischer Fiktion keinen Zugang hätte haben können. Ich möchte sowohl die Realität respektieren, in der er gelebt hätte, wenn er real gewesen wäre, als auch die Identitäten respektieren, die er hätte haben können.
Was Card Sharks Verhältnis zum Geschlecht so scharf und aufschlussreich macht, ist, dass es seinen materiellen und historischen Kontext auf Schritt und Tritt versteht. Card Shark hat ein allgemeines Interesse daran, die Ränder des Frankreichs des 18. Jahrhunderts zu erkunden. Berüchtigte Cross-Dressing- und Womanizing-Opernsängerin Julie d’Aubigny und der brillante afro-französische Komponist und Fechter Chevalier de Saint-Georges beide haben umfangreiche Kameen. Die nicht vorhandene SW Erdnase, benannt nach dem Pseudonym Autor von The Expert und The Card, widersetzt sich auf Schritt und Tritt einem eindeutigen Geschlecht, auf eine Weise, die sie in verschiedene Bereiche und Kulturen eintreten lässt. Ein Roma-Lager dient als Operationsbasis von Comte und Eugene, und in einer der moderneren Wendungen des Spiels können beide für ihren gegenseitigen Hilfsfonds spenden.
Die primäre Art und Weise, wie das Spiel die Ausgegrenzten erforscht, ist durch den Protagonisten. Eugene existiert an mehreren Stellen der Marginalisierung. Er ist behindert (er kann nicht sprechen), ein verarmtes Waisenkind und Analphabet (er lernt im Laufe des Spiels lesen und schreiben). Zu Beginn des Spiels übernimmt Eugene so etwas wie die Rolle eines Dieners und lernt, Comte bei verschiedenen Plänen zu helfen, die sich um das Schummeln bei Karten drehen. Viele der Tricks beinhalten, dass er Wein für den Comte besorgt oder einen Blick auf die Hände anderer Spieler wirft, während er den Tisch abwischt. Aber als er und Comte in der Gesellschaft vorankommen, wird Eugenes Anwesenheit als Diener am Tisch weniger plausibel. Geben Sie ein: Crossdressing.
Die Performance von Gender ermöglicht es Eugene und dem Comte, den Sprung in den frauenfeindlichen Reichtum zu wagen und Eugene als Mitglied der High Society auszugeben. Eugene verwendet geschlechtsspezifische Markierungen wie einen Fächer oder eine Schminkbox, um Spieltricks auszuführen. Zum Beispiel verwendet er eine Make-up-Box, um die Hand eines anderen zu sehen, und bewegt dann den Fächer auf eine bestimmte Weise, um dem Comte Karten zu signalisieren. Da Eugene sich als Frau präsentiert, halten ihn die Männer am Tisch für unfähig zu Fehlverhalten oder Hinterlist. Er besteht, wenn seine geschlechtsspezifische Leistung gut genug ist, auch wenn er ihre Erwartungen untergräbt. Im wahrsten Sinne des Wortes simuliert Card Shark die Erfahrung des sozialen Geschlechts und fordert die Spieler auf, sich in eine Rolle einzufügen, mit schlimmen Konsequenzen, falls sie scheitern. Betrug ist ein soziales Spiel, ebenso wie es ein geschicktes ist.
Das bedeutet nicht, dass Eugenes Darstellung des Geschlechts unaufrichtig ist. In den kurzen, aber ausdrucksstarken Momenten der Wahl des Spiels kann Eugene Begeisterung oder Müdigkeit, Bereitschaft oder Vergesslichkeit gegenüber dem Crossdressing-Akt zum Ausdruck bringen. In ähnlicher Weise ist Eugene ein vom Comte vergebener Name, den Eugene letztendlich akzeptieren oder ablehnen kann. Dies sind spärliche Momente der Ausdruckskraft, aber sie reichen aus, um verlockende Lücken in dem zu hinterlassen, was wie ein rein männlicher Protagonist aussieht. Der Spieler kann Eugenes Weiblichkeit annehmen oder sie als Werkzeug belassen.
Vorläufig kann Eugene jedoch nicht einfach “als Frau” leben. Immer noch gefangen, wie er ist, in der Dramatik der Handlung. Das Spiel konzentriert sich auf diesen schmalen Abschnitt seines Lebens. Obwohl wir ihn in der Auflösung des Spiels als Ältesten nach der Französischen Revolution sehen, bleibt ein Großteil von Eugenes zukünftigem Leben der Fantasie überlassen. Eugene ist genau die Art von Figur, die von der Geschichte vergessen worden wäre – deren Seltsamkeit in der Erinnerung an spärliche Partys bleiben könnte, auf denen eine vergessene Frau kurz lebte.
Aber das ist die Sache: Die meisten von uns werden auch vergessen werden. Viele Transmenschen werden nach ihrem Tod falsch dargestellt oder starben, bevor sie sich selbst entdecken konnten. Card Shark versteht Geschlecht als fließend, kulturell und sozial abhängig, aber dennoch gewählt oder angenommen. Es erhebt und beleuchtet eine marginalisierte Vergangenheit, lässt die Spieler aber auch daran teilhaben und sie in kleinen Schritten für sich selbst definieren. Aufgrund seiner scharfen und spielerischen Beziehung zur Vergangenheit öffnet es den Spielern die Tür, sich selbst als Teil einer riesigen Weite der queeren Geschichte zu verstehen.
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