Selbst nachdem sich der Rauch eines Waldbrandes sichtbar verzogen hat, können in Innenräumen verbleibende Giftstoffe die Luftqualität beeinträchtigen und unsere Gesundheit gefährden. Schädliche Chemikalien bleiben auf Oberflächen haften und werden in die Luft abgegeben – und neue Untersuchungen haben ergeben, dass Luftfilter sie nicht beseitigen können.
In einem Studie veröffentlicht Diesen Monat dokumentierten Wissenschaftler in Science Advances, wie Rauch Chemikalien hinterlässt, die als flüchtige organische Verbindungen (VOCs) bekannt sind und auf Oberflächen in einem Haus verbleiben. Diese Chemikalien werden noch Tage lang wieder in die Luft abgegeben, nachdem sich der Rauch der Waldbrände im Freien verzogen hat, wodurch die Luft im Inneren eines Hauses verunreinigt wird und die Bewohner verschiedenen Gesundheitsrisiken ausgesetzt werden. Luftreiniger entfernten diese Chemikalien nicht, aber die Forscher fanden heraus, dass das Reinigen von Oberflächen – das Wischen von Böden und das Waschen von Wänden – die in der Luft nachweisbaren VOCs deutlich reduzierte.
Für ihr Experiment injizierten die Forscher zwei Wochen lang Rauch in einem Testhaus und überwachten die Luftqualität. Sie überwachten die Raumluft auf den Gehalt an Formaldehyd – einer Chemikalie, die die Atemwege reizen kann – sowie auf Ameisensäure, die die Atemwege reizen kann reizt Augen und Nase. Sie überwachten auch den Gehalt an Furan, einer Chemikalie möglicherweise ein Karzinogen. Diese Chemikalien sind VOCs.
Sie probierten verschiedene Methoden aus, um die VOCs in der Luft im Testhaus zu entfernen, einschließlich der Verwendung von Luftreinigern, und die meisten von ihnen trugen wenig dazu bei, die Luftqualität dauerhaft zu verbessern. Aber sobald die Forscher mit einem handelsüblichen Reiniger abstaubten, saugten und wischten, stellten sie deutlich geringere VOC-Werte in der Luft fest. Nach der Reinigung verringerte sich der Anteil an Ameisensäure in der Luft um 50 %, an Formaldehyd um 32 % und an Furan um 19 %.
Delphine Farmer, Studienautorin und Professorin an der Colorado University, erklärte, dass das Team Monitore wie Massenspektrometer verwendet habe, um Veränderungen zu überwachen. „Wir haben einige Experimente mit Luftreinigern durchgeführt und sie sind sehr effektiv gegen Partikel in der Luft“, sagte sie gegenüber Earther. „Aber wir haben herausgefunden, dass sie für keine der flüchtigen organischen Verbindungen dieser Gase sehr wirksam sind.“
Die Forscher öffnen Fenster und Türen, um das Haus, in dem sie experimentierten, zu lüften, stellen jedoch fest, dass die VOC-Werte wieder anstiegen, sobald sie mit dem Lüften aufhörten. Die einzige dauerhafte Lösung war die Reinigung. Farmer wies darauf hin, dass die Notwendigkeit einer strategischen Reinigung von Innenräumen nach Waldbränden für immer mehr Menschen in ganz Nordamerika relevant sein wird, und verwies dabei auf die apokalyptischen Waldbrandereignisse auf dem gesamten Kontinent diesen Sommer. Sogar Menschen, die weit von einem Feuer entfernt waren, waren betroffen, als sich Rauchwolken von Kanada in den Nordosten der USA ausbreiteten.
Auf die Frage nach der Verbesserung der Raumluft während eines tagelangen Rauchereignisses schlug Farmer einen Luftreiniger während des Rauchereignisses vor, um die Menge an Partikeln in der Luft zu verringern und Oberflächen kurz danach von VOCs zu reinigen. „Je länger Sie mit der Reinigung warten, desto länger sind Sie der Gefahr ausgesetzt“, sagte sie.
Diese Ergebnisse sind auch für andere, weniger dramatische Ereignisse relevant, die sich auf die Luftqualität in Innenräumen auswirken. „Obwohl sich dieses Papier auf den Rauch von Waldbränden konzentriert, können unsere Ergebnisse auch auf andere Luftverschmutzungsszenarien anwendbar sein, darunter intensives Kochen, das Eindringen von starkem Stadtsmog, Zigarettenrauchen oder andere Emissionsaktivitäten in Innenräumen“, sagte das Team in einer Erklärung.