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PSG startet am Dienstag nach einem glänzenden Start in die Ligue 1-Saison in die Champions League gegen den Titanen Juventus, in dem das Angriffstrio Lionel Messi, Neymar und Kylian Mbappé endlich sein volles Potenzial entfaltet. Werden die Pariser endlich ihren Ruf als Mitläufer im Top-Turnier des Klubfußballs abschütteln?
PSG ist der ewige Favorit auf den Titel in der Ligue 1 – aber das Mindeste, was ihre Fans erwarten, ist, dass sie die französische Liga gewinnen, die schwächste der großen europäischen Topligen. Die Champions League ist der Schauplatz der leidenschaftlichsten Hoffnungen von PSG auf Ruhm, und in den letzten Jahren boten die K.-o.-Runden des Turniers Bühnen für die tragische Auflösung dieser Hoffnungen.
Die Pariser haben es nur einmal geschafft, das Finale zu erreichen, seit die Sugardaddies Qatari Sports Investments 2011 das Ruder übernahmen, Geld einbrachten und Hoffnungen schürten – eine 0:1-Niederlage gegen Bayern München im Jahr 2020 in einem der glanzlosesten Champions-League-Endspiele aller Zeiten Erinnerung.
Knockout-Enttäuschungen
Die bemerkenswerte Niederlage gegen Barcelona in der zweiten Runde 2017/18 verfolgt PSG immer noch. Im Hinspiel im Parc des Princes zeigte PSG mit einem 4:0-Sieg, was man für Geld kaufen kann. Es sah so aus, als wäre PSG in die Riege der Giganten eingetreten.
Aber im Rückspiel – oder La Remontada („Das Comeback“), wie es die Barcelona-Fans tauften – brach die französische Mannschaft angesichts einer katalanischen Meisterklasse im Angriffsfußball zusammen. Es war ein 6:1-Sieg, der die Pariser als amateurhafte Parvenus zu entlarven schien, die keinen Platz an der Spitze des Fußballs haben.
Das Phänomen wiederholte sich in der folgenden Saison, als PSG Manchester United im Viertelfinale 2018/19 im Old Trafford mit 2:0 besiegte. Statt die Führung zu festigen, brachen sie im zweiten ein: Man U – noch als trauriger Schatten des Teams aus den glorreichen Tagen von Sir Alex Ferguson – schlug sie mit 3:1.
Dann kam es 2021/22 erneut zum Zusammenbruch der K.-o.-Runde von PSG – die Geschichte wiederholte sich nicht als Farce, sondern als eine zunehmend banale Tragödie. Oder mit den Worten von Der Wächter Fußballautor Barney Ronay, eine „seltsam lebensbejahende Demütigung“, die zeigt, dass Fußball nicht käuflich ist. Für all das Geld, das bei PSG abgefeuert wurde – für all das Gerede, dass es in dieser Saison endlich Früchte tragen würde – brachen sie angesichts eines historischen Vereins mit jahrzehntelanger Ahnentafel zusammen, als Karim Benzema von Real Madrid einen Hattrick im Rückspiel erzielte Zerstöre die Führung von PSG und schicke sie aus dem Turnier.
Aber dieses Mal gibt es einige entscheidende Unterschiede zugunsten von PSG. Messi hatte eine enttäuschende erste Saison im Parc des Princes, nachdem er effektiv gezwungen war, von seinem geliebten Barcelona abzuspringen. Aber jetzt ist das argentinische Genie wieder zu seiner gewohnten Form zurückgekehrt – er schneidet mit raffinierten Pässen aus unmöglichen Winkeln durch die Verteidigung und schließt mit Schüssen ab, die kein Torhüter aufhalten kann.
In der Zwischenzeit gelang es PSG, Kylian Mbappé davon abzuhalten, zu Real Madrid zu wechseln – und das französische Wunderkind bleibt trotz Fragen zu seiner Motivation und Bedenken hinsichtlich seiner Zusammenarbeit mit Neymar eine tödliche Bedrohung für die gegnerischen Verteidiger.
Einseitiger Kader?
Doch bisher haben sich diese Sorgen in der Ligue 1 sowohl für Neymar als auch für Mbappé als unbegründet erwiesen, da der brasilianische Superstar nur einen Monat nach Saisonbeginn neun Tore erzielte. Insgesamt hat ein ungeschlagener PSG in dieser Saison bisher 24 Tore in sechs Spielen erzielt.
Es hilft, dass der neue PSG-Trainer Christophe Galtier – der vor allem dafür bekannt ist, Lille 2021 zu seinem überraschenden Titel in der Ligue 1 zu führen – im Umgang mit großen Persönlichkeiten viel selbstbewusster wirkt als der frühere Chef Mauricio Pochettino, was seine Bereitschaft zeigt, die drei Superstars bei Bedarf zu ersetzen sein.
PSG hat auch einige alternde Talente aus dem Weg geräumt, darunter Angel di Maria, Idrissa Gueye und Ander Herrera. Der portugiesische Jungstar Vitinha hat bereits PSGs hervorragende Verpflichtung aus dem Sommer-Transferfenster unter Beweis gestellt – er passte im zentralen Mittelfeld perfekt zu PSGs knallhartem Dreh- und Angelpunkt Marco Verratti.
Doch trotz dieses Weltklasse-Angriffstrios scheint die Verteidigung von PSG zu knarren. Sergio Ramos und Marquinhos sind Top-Verteidiger – aber sie altern und für viele Beobachter fehlt ihnen inzwischen das Tempo, um mit den besten Angreifern der Champions-League-Giganten mitzuhalten.
Das Problem ist, dass sich PSG nicht mehr auf das Geld aus Katar verlassen kann, um nur neue Spieler zu kaufen, da die UEFA sie wiederholt wegen Verstoßes gegen die Regeln des Financial Fairplay bestraft hat. Daher gelang es dem Klub nicht, eine dringend benötigte neue Innenverteidigung zu holen – und sein Angriff auf Milan Skriniar von Inter Mailand scheiterte. Das hinterlässt eine riskante Lücke in der Aufstellung der Pariser – mit sehr wenig Deckung, wenn einer ihrer alternden Verteidiger verletzt wird.
Galtier ist zuversichtlich, dass er diese Schwäche überwinden wird, und sagte der französischen Sportzeitung L’Équipe, „man muss sich anpassen“. Dennoch macht sich der PSG-Trainer keine Illusionen, dass er an ihren Leistungen gegen Top-Teams in der Champions League gemessen wird.
„Wir hatten einen guten Saisonstart, schießen Tore und spielen gut. Aber die Champions League ist eine andere Ebene“, sagte er L’Équipe.
Und darüber hinaus geht es darum, dass PSG es mit den großen Bestien der Champions League aufnimmt und gewinnt. Niemand erwartet weniger als leichte Siege für das Team von Messi, Mbappé und Neymar gegen Benfica aus Gruppe H und Maccabi Haifa.
Aber Juventus ist eine andere Sache. Vom heutigen Spiel für PSG hängt viel ab.