Laut ukrainischen Beamten soll Russland die Stadt Kostjantyniwka angegriffen und dabei viele Menschen getötet und verletzt haben.
Auf einem Markt in der ostukrainischen Stadt Kostjantyniwka seien durch russischen Beschuss mindestens 16 Menschen getötet und Dutzende verletzt worden, sagten Beamte.
Es wurde befürchtet, dass die Zahl der Toten bei dem Anschlag am Mittwoch steigen wird.
Der Angriff ereignete sich, als US-Außenminister Anthony Blinken die Hauptstadt der Ukraine besuchte, wo er voraussichtlich mehr als 1 Milliarde US-Dollar an neuen Finanzmitteln ankündigen wird, um Washingtons unermüdliche Unterstützung für Kiews Kampf zu demonstrieren.
Präsident Wolodymyr Selenskyj verurteilte den Angriff und sagte, in der Industriestadt in der Nähe des Schlachtfelds und etwa 30 Kilometer (19 Meilen) von der Stadt Bachmut entfernt, wo es seit Monaten heftige Kämpfe gebe, seien ein Markt, Geschäfte und eine Apotheke angegriffen worden.
Ukrainische Beamte veröffentlichten ein Video auf der Messaging-App Telegram, das eine laute Explosion zeigte, die durch Einkaufsgassen fegte, wobei Menschen zu Boden fielen und einige in Deckung flohen. Lokale Medien beschrieben es als Raketenangriff.
„Dieses russische Übel muss so schnell wie möglich besiegt werden“, sagte Selenskyj.
„Wenn jemand auf der Welt immer noch versucht, sich mit irgendetwas Russischem auseinanderzusetzen, bedeutet das, die Augen vor dieser Realität zu verschließen. Die Kühnheit des Bösen. Die Dreistigkeit der Bosheit. Völlige Unmenschlichkeit.“
Später sagte er auf einer Pressekonferenz in Kiew, dass es sich seiner Meinung nach um einen vorsätzlichen Angriff auf „eine friedliche Stadt“ gehandelt habe.
„Dies ist ein weiterer Terroranschlag der Russischen Föderation. Sie sind bewusst auf den Markt gegangen“, sagte er.
Unterdessen sagte Innenminister Ihor Klimenko, dass bei dem Angriff zusätzlich zu den 16 Toten mindestens 28 Menschen verletzt worden seien, und sagte, dass der Angriff auf dem zentralen Stadtmarkt stattgefunden habe.
Rettungskräfte hätten den Brand gelöscht, der etwa 30 Pavillons auf dem Freiluftmarkt beschädigt habe, sagte er.
Klimenko veröffentlichte auf Telegram Bilder, die Rettungskräfte zeigen, wie sie die Trümmer durchsuchen und Leichen in schwarzen Säcken hinaustragen.
Der Angriff am Mittwoch folgte auf eine Reihe russischer Angriffe auf Städte in der Ostukraine, bei denen zivile Infrastruktur, darunter ein beliebtes Café, ein Hotel und Geschäfte, getroffen wurde.
Es folgten auch Luftangriffe mehrere Stunden zuvor am Mittwoch auf Kiew und die südliche Region Odessa. In der Hauptstadt wurden keine Opfer gemeldet, aber örtliche Beamte sagten, in der Region Odessa sei eine Person getötet worden.
Lokale Staatsanwälte bezifferten später die Zahl der Verletzten in Kostjantyniwka auf 31 und sagten, 20 Geschäfte, Stromleitungen, ein Verwaltungsgebäude und ein Wohngebäude seien beschädigt worden. Acht Einzelhandelsgeschäfte seien bis auf die Grundmauern niedergebrannt und Autos zerstört worden, hieß es.
Russland äußerte sich nicht sofort zu dem Angriff und bestritt, absichtliche Angriffe auf Zivilisten durchgeführt zu haben. Der Kreml hatte am Mittwoch zuvor über Blinkens Besuch gesagt, dass Moskau davon ausgeht, dass Washington beabsichtige, das ukrainische Militär weiterhin zu finanzieren, „um diesen Krieg bis zum letzten Ukrainer zu führen“.