Berichten zufolge machen sich die Clippers Sorgen um den Playoff-Status von Kawhi Leonard

Der oft verletzte All-Star-Stürmer der Los Angeles Clippers, Kawhi Leonard, hat in der Saison 2023/24 eine reguläre Saison der Superlative genossen und wirkt wie sein typisch talentiertes Zwei-Wege-Ich für einen Clippers-Kader mit 51 Siegen, der sich als Nr. 4 der Western Conference herauskristallisiert hat .

Mit 68 Spielen in dieser Saison trat der zweifache Finals-MVP (32) in mehr Spielen auf als jemals zuvor seit 2016–17. Der 1,80 Meter große Spieler aus San Diego State erzielte pro Nacht bei einem Star-Club der Clippers durchschnittlich 23,7 Punkte bei 0,525/0,417/0,885 Schussaufteilungen, 6,1 Rebounds, 3,6 Assists, 1,6 Steals und 0,9 Blocks.

Umso beeindruckender ist, dass sich Leonard als eindeutig bester Spieler in einem Team herauskristallisiert hat, zu dem auch zwei weitere zukünftige Hall of Famer gehören, die immer noch ihr Können auf All-Star-Niveau ausüben: Paul George (der es in diesem Jahr zum All-Star geschafft hat). Team) und James Harden (der sich nicht ganz qualifizierte). Ein weiterer zukünftiger Hall of Famer, Combo Guard Russell Westbrook, befindet sich als wichtiger Reservespieler in einer anderen Phase seiner Karriere.

Leider sieht es so aus, als ob Leonards gesundheitliches Glück mit den bevorstehenden Playoffs zu Ende gehen könnte, wie es in den letzten Jahren oft der Fall war. Leonard hat in den letzten zwei Wochen aufgrund einer mysteriösen Knieverletzung nicht gespielt. Nun scheint es laut Chris Broussard von Fox Sports 1, dass der sechsfache All-Star mit etwas zu kämpfen hat, das ein längerfristiges Problem sein könnte.

„Wenn Kawhi Leonard gesund ist, habe ich großes Selbstvertrauen“, behauptet Broussard. „Ich hatte gerade Kontakt zu jemandem, der sich auskennt. Sie sagten, die Clippers seien besorgt. Sie sagten, es gäbe eine starke Schwellung im Knie. Er hat nicht trainiert.“

Wie Broussard im FS1-Segment weiter anmerkt, spielte Leonard im Jahr 2021 wie ein Gangster für Los Angeles, als er sich spät in der Halbfinalserie des Teams gegen die Utah Jazz eine mysteriöse Knieverletzung zuzog. Die Clippers erreichten anschließend das Konferenzfinale gegen die Phoenix Suns.

Später stellte sich heraus, dass Leonard sich einen Kreuzbandriss zugezogen hatte und den Rest der Playoffs verpassen würde (die Clippers kamen verständlicherweise ohne ihn nicht über das Konferenzfinale hinaus). Leonard verpasste die gesamte Saison 2022 und die Nachsaison, als er sich erholte. Letztes Jahr riss sich Leonard den Meniskus, nachdem er in der ersten Runde der Playoffs nur zwei Spiele gegen die Suns in einem 4:5-Serienmatch bestritten hatte.

Nun trifft Los Angeles als Nr. 4 auf die an fünfter Stelle gesetzten Dallas Mavericks, was ein Playoff-Duell der ersten Runde für die Ewigkeit sein könnte. Aber wahrscheinlich muss Leonard gesund sein, um wirklich für einen Deep Run mithalten zu können.