Die Ergebnisse eines unabhängigen Prüfgremiums deuten darauf hin, dass das Bestreben der NASA, Proben vom Mars zurückzugeben, voller Herausforderungen ist und angesichts der aktuellen Kosten- und Zeitplanerwartungen scheinbar unmöglich zu bewältigen ist.
Die NASA hat das Finale veröffentlicht Bericht am Donnerstag und gab bekannt, dass es ein eigenes Team zusammengestellt hat, das den Mars Sample Return (MSR)-Bericht prüfen und eine Empfehlung für den weiteren Weg der Mission bis zum zweiten Quartal 2024 abgeben soll. In der Zwischenzeit hat die Raumfahrtbehörde ihre Arbeit unterbrochen plant, die offiziellen Kosten und den Zeitplan der Mission zu bestätigen.
Der Bericht bezeichnet die Mission als eine „sehr eingeschränkte und herausfordernde Kampagne“ mit „von Anfang an unrealistischen Budget- und Zeitplanerwartungen“.
Mars-Probenrückgabe ist eine der komplexesten Missionen, die die Raumfahrtbehörde jemals unternommen hat. Sie umfasst eine Flotte von Raumfahrzeugen, darunter einen Orbiter, einen Lander, zwei Hubschrauber und eine Rakete, die bis 2028 zusammengebaut und zum Roten Planeten geschickt werden sollen. gibt jedoch an, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Lander und Orbiter im Jahr 2028 startbereit sein würden, „nahe Null“ sei. Stattdessen schlägt das Prüfungsgremium vor, die Startbereitschaft stattdessen im Jahr 2030 anzustreben.
Die NASA hatte Probleme mit der Budgetierung und Planung ihrer Mars-Probenrückgabemission. Die Raumfahrtbehörde richtete im Mai das unabhängige Prüfungsgremium ein, „um die technischen, Kosten- und Zeitplanpläne vor der Bestätigung des Missionsdesigns zu bewerten“, schrieb die NASA.
„Unabhängige Prüfgremien wie das, das wir für Mars Sample Return in Auftrag gegeben haben, helfen bei der Überprüfung, ob wir auf dem richtigen Weg sind, unsere Missionsziele innerhalb des angemessenen Budgets zu erreichen“, sagte Sandra Connelly, stellvertretende stellvertretende Administratorin für Wissenschaft bei der NASA, in einer Erklärung.
Die Raumfahrtbehörde hat noch immer keinen offiziellen Kostenvoranschlag für ihre Probenrückführungsmission bekannt gegeben. Im Jahr 2020 NASA und ESA geschätzt dass die Mission insgesamt mindestens 7 Milliarden US-Dollar erfordern würde, es bestehen jedoch Bedenken, dass sie das Budget überschreiten wird. Der neue Bericht geht davon aus, dass die gesamten Lebenszykluskosten der Mission wahrscheinlich zwischen 8 und 11 Milliarden US-Dollar liegen werden.
Die Mission erhielt in der Ausgabenrechnung 2023 822,3 Millionen US-Dollar und die NASA forderte in ihrer Ausgabenrechnung 949,3 Millionen US-Dollar für die Rückgabe von Marsproben Haushaltsvorschlag für 2024. Im April gab NASA-Administrator Bill Nelson bekannt, dass die Mars Sample Return-Mission durchgeführt wurde benötigt im laufenden Geschäftsjahr weitere 250 Millionen US-Dollarplus weitere 250 Millionen US-Dollar im Jahr 2024, um auf dem richtigen Weg zur Markteinführung im Jahr 2028 zu bleiben.
In seinem vorgeschlagenen Haushalt 2024 für die NASA hat der Unterausschuss für Mittel des Senats wies die Raumfahrtbehörde an, ein jährliches Finanzierungsprofil für MSR vorzulegen innerhalb der Lebenszykluskosten von 5,3 Milliarden US-Dollar, die im Planetary Science Decadal Survey 2022 dargelegt werden. Sollte die NASA dazu nicht in der Lage sein, könnte ihr die Absage ihrer Mission drohen, schrieb der Unterausschuss in seinem Bericht vom Juli.
„Mars Sample Return ist ein sehr komplexes Programm und eine sehr komplexe Kampagne mit mehreren parallelen Entwicklungen, Schnittstellen und Komplexitäten“, sagte Orlando Figueroa, Vorsitzender des unabhängigen Prüfungsausschusses, in einer Erklärung. „Der Entwicklung dieser historischen Anstrengung sind viele Jahrzehnte strategischer Investitionen vorausgegangen.“
Das unabhängige Prüfungsgremium betonte die Bedeutung der Mars-Probenrückgabe als strategischen Schritt im Rahmen des Mars-Erkundungsprogramms der Raumfahrtbehörde, das darauf abzielt, eines Tages Menschen auf dem Mars zu landen. Die Gesteinsproben, die derzeit vom Rover Perseverance gesammelt werden, könnten Hinweise darauf enthalten, ob der Mars jemals irgendeine Form von Leben beherbergte, was letztendlich die Frage beantworten würde, ob es Leben außerhalb der Erde gibt.
Tatsächlich fordert der Bericht die NASA dazu auf, die Bedeutung ihrer Probenrückführungsmission besser zu kommunizieren. „Die gesellschaftliche, technologische und wissenschaftliche Bedeutung von MSR macht sie zu einer Mission von höchster Bedeutung in der langfristigen Explorationsstrategie der NASA, und dies wird der Öffentlichkeit und den Interessengruppen nicht konsequent und klar kommuniziert“, heißt es in dem Bericht. „Eine erfolgreiche MSR-Kampagne wird unser Verständnis der Geschichte des Mars, des Sonnensystems und des Potenzials für Leben außerhalb der Erde revolutionieren.“
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