Berichten zufolge hat Kentucky einen Ersatz für John Calipari gefunden, und das ist eine Überraschung

Berichten zufolge hat das Basketballprogramm der Kentucky Wildcats seinen John Calipari-Ersatz gefunden.

Entsprechend Pete Thamel von ESPN, das Team steht kurz davor, den ehemaligen BYU-Cheftrainer Mark Pope einzustellen. Thamel sagt, dass der Deal voraussichtlich in naher Zukunft zustande kommen wird.

Pope, 51, ist seit 2019 Cheftrainer an der Brigham Young University. Seit seinem Beitritt zur BYU hat das Programm eine Quote von 110-52 erreicht, was einer Erfolgsquote von 0,679 entspricht. Sie haben es zweimal in das NCAA-Turnier geschafft – 2020–21 und in der vergangenen Saison – und hätten es wahrscheinlich auch 2019–20 geschafft, wenn das Turnier stattgefunden hätte (es wurde aufgrund von COVID-19 abgesagt).

Pope war Teil des Wechsels der Cougars in die Big 12 in der vergangenen Saison, wo sie insgesamt 23-11, 10-8 im Conference Play erreichten und als Nr. 6 gesetzt das NCAA-Turnier erreichten. Allerdings verloren sie in der ersten Runde überraschend gegen die Nr. 11 Duquesne.

Bevor er die BYU übernahm, war Pope von 2015 bis 2019 Cheftrainer bei Utah Valley. In seinen ersten beiden Jahren musste er Saisons mit Niederlagen hinnehmen, bevor er in seinen letzten beiden Saisons an der Spitze 23 bzw. 25 Spiele gewann.

Pope wurde in Omaha, Nebraska, geboren und studierte in Washington und Kentucky. Er spielte vier Saisons College-Basketball – zwei an jeder Schule – und war Teil der Wildcats-Mannschaft, die 1996 den nationalen Titel gewann. In diesem Jahr spielte Pope als Senior etwas mehr als 20 Minuten pro Spiel und erzielte 7,6 Punkte und 5,2 Rebounds pro Spiel.

Pope wurde in der zweiten Runde des NBA Draft 1996 von den Indiana Pacers gedraftet und spielte Teile von sechs Saisons in der NBA bei den Pacers, Milwaukee Bucks und Denver Nuggets. In 153 Karrierespielen erzielte der Stürmer durchschnittlich 1,9 Punkte und 1,7 Rebounds pro Spiel.

Unter der Annahme, dass er eingestellt wird, wäre Pope der 23. Cheftrainer in der Geschichte des Kentucky-Basketballs und muss in einige ziemlich große Fußstapfen treten. Calipari, der einen Job an einer anderen SEC-Schule in Arkansas annahm, verbrachte die letzten 15 Saisons in Kentucky, wo er 410-123 erreichte, was einer Gewinnquote von 0,769 entspricht.

Mit Calipari an der Spitze erreichte Kentucky zwölf von 14 Malen das NCAA-Turnier und acht Mal die Sweet 16. Die Wildcats erreichten vier Final Fours, zwei Finals und gewannen 2011/12 eine Meisterschaft.

Kentucky hatte jedoch in den letzten drei Turnieren Probleme und verlor zweimal in der Runde der letzten 64 und einmal in der Runde der letzten 32. In der vergangenen Saison verloren die Wildcats als Nummer 3 gegen die an Nummer 14 gesetzten Oakland Golden Grizzlies. In der Saison 2021–22 verloren sie als Nummer 2 in der ersten Runde gegen die Nummer 15 Saint Peters, bevor Saint Peters es bis in die Elite Eight schaffte.

Kentucky ist eines der traditionsreichsten College-Basketballprogramme aller Zeiten und hat mit acht Titeln die zweitmeisten Titel in der Geschichte des NCAA-Männerbasketballs gewonnen. Sie liegen nur hinter der UCLA, die 11 gewonnen hat.