Bundesbehörden in den USA haben Google nach den Namen, Adressen, Telefonnummern und Nutzeraktivitäten der Konten gefragt, die zwischen dem 1. und 8. Januar 2023 bestimmte YouTube-Videos angesehen haben, wie aus unversiegelten Gerichtsdokumenten hervorgeht, die von eingesehen wurden Forbes. Personen, die sich diese Videos ansahen, während sie nicht in einem Konto angemeldet waren, waren ebenfalls nicht sicher, da die Regierung auch nach ihrer IP-Adresse fragte. Berichten zufolge haben die Ermittler Google angewiesen, die Informationen im Rahmen einer Untersuchung gegen jemanden herauszugeben, der online den Namen „elonmuskwhm“ verwendet.
Die Behörden vermuten, dass elonmuskwhm Bitcoin gegen Bargeld verkauft und damit gegen Geldwäschegesetze verstößt und ein nicht lizenziertes Geldtransfergeschäft betreibt. Berichten zufolge schickten verdeckte Ermittler den Verdächtigen bereits Anfang Januar in ihren Gesprächen Links zu Videos von YouTube-Tutorials zur Kartierung mithilfe von Drohnen und Augmented-Reality-Software. Diese Videos waren jedoch nicht privat und wurden insgesamt über 30.000 Mal angesehen, was bedeutet, dass die Regierung Google möglicherweise um private Informationen über eine ziemlich große Anzahl von Nutzern gebeten hat. „Es besteht Grund zu der Annahme, dass diese Aufzeichnungen für eine laufende strafrechtliche Untersuchung relevant und wesentlich wären, auch weil sie Identifikationsinformationen über die Täter liefern“, teilten die Behörden dem Unternehmen Berichten zufolge mit.
Basierend auf den Dokumenten Forbes Wie ich gesehen hatte, gab das Gericht der Anordnung statt, hatte Google jedoch gebeten, die Sache geheim zu halten. Es ist auch unklar, ob Google die von den Behörden angeforderten Daten übergeben hat. In einem anderen Vorfall forderten die Behörden das Unternehmen um eine Liste der Konten, die acht YouTube-Livestreams „gesehen und/oder mit ihnen interagiert“ hatten. Die Polizisten forderten diese Informationen an, nachdem sie erfahren hatten, dass sie durch einen Bach beobachtet wurden, während sie ein Gebiet durchsuchten, nachdem gemeldet wurde, dass ein Sprengstoff in einem Mülleimer platziert worden war. Einer dieser Video-Livestreams wurde vom Boston and Maine Live-Konto gepostet, das über 130.000 Abonnenten hat.
Das sagte ein Google-Sprecher Forbes dass das Unternehmen einem „strengen Prozess“ folgt, um die Privatsphäre seiner Benutzer zu schützen. Doch Kritiker und Datenschützer befürchten immer noch, dass Regierungsbehörden zu weit gehen und ihre Macht nutzen, um vertrauliche Informationen über Personen zu erhalten, die sich zufällig bestimmte YouTube-Videos angesehen haben und in keiner Weise etwas Illegales tun.
„Was wir online sehen, kann äußerst sensible Informationen über uns preisgeben – unsere Politik, unsere Leidenschaften, unsere religiösen Überzeugungen und vieles mehr“, sagte John Davisson, Senior Counsel beim Electronic Privacy Information Center Forbes. „Man kann davon ausgehen, dass die Strafverfolgungsbehörden ohne triftigen Grund keinen Zugang zu diesen Informationen haben. Diese Anordnung stellt diese Annahme auf den Kopf.“