Eine unabhängige Überprüfung der Verurteilung des zum Tode verurteilten kalifornischen Häftlings Kevin Cooper ergab, dass die Beweise für seine Schuld bei dem stechenden Tod von vier Menschen, darunter zwei Kindern, in einem Haus in einem Vorort von Los Angeles im Jahr 1983 „umfassend und schlüssig“ waren.
Gouverneur Gavin Newsom ordnete die Untersuchung im Jahr 2021 an, nachdem Cooper jahrelang um Gnade gebeten hatte. Der Fall hatte nationale Aufmerksamkeit von Leuten erregt, darunter die jetzige Vizepräsidentin Kamala Harris und Reality-Star Kim Kardashian. Der Bericht der unabhängigen Ermittler wurde am Freitag veröffentlicht.
Der 65-jährige Cooper behauptete, er sei von Ermittlern umrahmt worden, die angeblich sein Blut auf ein T-Shirt gepflanzt hatten, das am Rand einer Straße gefunden wurde, die vom Tatort wegführte. Ursprünglich sollte er 2004 hingerichtet werden.
„Cooper hat seine Behauptung, er sei unschuldig, nicht bewiesen“, heißt es in dem Bericht.
Die Rezensenten schrieben auch: „Es gibt keine vernünftige Möglichkeit, dass weitere Untersuchungen, die über das hinausgehen, was bereits in dieser Angelegenheit durchgeführt wurde, die Schlussfolgerung beeinflussen könnten, dass die Beweise für Coopers Schuld schlüssig sind.“
Cooper wurde 1983 wegen eines Angriffs in Chino Hills östlich von Los Angeles verurteilt. Doug und Peggy Ryen, ihre 10-jährige Tochter Jessica und ihr 8-jähriger Sohn Joshua wurden im Schlaf angegriffen, zusammen mit einem 11-jährigen Nachbarn, Christopher Hughes, der ein Gast im Haus war. Die Ermittler sagten, sie seien mehr als 140 Mal mit einem Eispickel, einem Messer und einem Beil erstochen worden.
Joshuas Kehle wurde aufgeschlitzt, aber er überlebte.
Die Staatsanwälte von San Bernardino County sagten, frühere DNA-Tests zeigten, dass Cooper, der zwei Tage vor den Morden aus einem Gefängnis geflohen war, im Haus von Ryen war und im gestohlenen Kombi der Familie Zigaretten rauchte, und dass Coopers Blut und das Blut von mindestens einem Das Opfer trug ein T-Shirt. Dieses T-Shirt und die DNA, von der Cooper behauptete, darauf gepflanzt zu sein, waren ein zentraler Bestandteil von Coopers Argument für seine Unschuld.
Der Fall erregte nationales Interesse, nachdem der Kolumnist der New York Times, Nicholas Kristof, Harris, damals US-Senator für Kalifornien, und Kardashian die Beamten aufforderten, erneute Tests zuzulassen, die Newsom und der frühere Gouverneur Jerry Brown anordneten.
Coopers Anwalt Norman Hile und die Staatsanwaltschaft des Bezirks San Bernardino County reagierten am Freitagabend nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren zu dem neuen Bericht.
„Wir sind von den Ergebnissen der unabhängigen Untersuchung überzeugt und überzeugt, dass dieser Fall gründlich und sorgfältig geprüft wurde“, sagte Vicky Waters, eine Sprecherin des kalifornischen Ministeriums für Korrekturen und Rehabilitation, in einer Erklärung.
Newsom nahm keine Stellung zu Coopers Schuld oder Unschuld oder ob er ihm Gnade gewähren sollte, als er die Überprüfung anordnete. Newsom verhängte 2019 ein Hinrichtungsmoratorium.
Seine Kommunikationsdirektorin Erin Mellon veröffentlichte am Freitag eine Erklärung, in der sie den Bericht und seine Feststellung bestätigte, dass „Mr. Coopers Schuld ist ‚umfassend und schlüssig‘.“