Es könnte einer der am häufigsten beobachteten Weltraumfelsen sein, von dessen Existenz nur einen Tag zuvor niemand wusste. Ein offiziell als 2023 CX1 bezeichneter Asteroid (er trug während seiner Annäherung an die Erde auch die temporäre Bezeichnung Sar2667) wurde am Sonntagabend von einem Observatorium in Ungarn entdeckt und sieben Stunden später konnte man ihn als leuchtenden Feuerball über dem Ärmelkanal vor einem Potential verbrennen sehen Millionenpublikum.
Dies ist erst das siebte Mal, dass ein Meteoroid tatsächlich im Weltraum gesichtet wurde, bevor er in die Atmosphäre einschlug Europäische Weltraumorganisation. Die winzige Größe des Mini-Boliden – zum Zeitpunkt der Entdeckung war er nur einen Meter breit – macht das Kunststück umso beeindruckender. Es wurde zuerst von Krisztián Sárneczky am Piszkéstető-Observatorium entdeckt, der auch eine ähnliche Entdeckung machte Asteroid 2022 EB5 letztes Jahr, kurz bevor es in unserer Atmosphäre seinen eigenen Untergang erlebte.
Seine geringe Größe stellt auch praktisch sicher, dass es für niemanden am Boden eine echte Bedrohung darstellt, da alle bis auf die kleinsten Teile sicher verbrannt sind, bevor sie die Oberfläche erreichen.
In den sieben Stunden, die zwischen Sárneczkys ursprünglichem Fund und dem Einschlag vergingen, wurden Observatorien auf der ganzen Welt aktiv, um einen Blick auf den unmittelbar bevorstehenden Einschlag zu werfen und seine Flugbahn zu verfeinern. Eine zweite Beobachtung nur 40 Minuten später bestätigte, dass die Entdeckung kein Fehlalarm war, und mehrere weitere gaben den Moment und den Ort an, an dem sie die obere Atmosphäre beeinflussen würden: direkt über dem Ärmelkanal in den frühen Morgenstunden.
Die Vorhersagen erwiesen sich als goldrichtig, und der 2023 CX1 enttäuschte nicht und erleuchtete den Morgenhimmel über Frankreich, Belgien, den Niederlanden, Großbritannien und sogar Deutschland.
„Es ist wahrscheinlich, dass einige Fragmente des Meteoriten den atmosphärischen Pass überlebt haben und irgendwo in der Nähe der Küste nördlich von Rouen in der Normandie, Frankreich, niedergegangen sind“, schrieb die ESA am Montag in einer Erklärung.
Es wird deutlich, dass wir in eine neue Ära eintreten, wenn es darum geht, kleine Asteroiden und andere erdnahe Objekte zu entdecken und zu verfolgen, insbesondere wenn sie auf Kollisionskurs mit unserem Planeten sind. Das letzte Mal, dass Astronomen nur wenige Stunden vor dem Einschlag einen fingen, war im November. Diesmal über die Großen Seen und sogar kleiner als 2023 CX1.
Die andere Handvoll bevorstehender Impaktoren wurde in den Jahren 2019, 2018, 2014 und 2008 gesehen, also ist dies eine relativ neu erworbene Superkraft für Menschen, um selbst das kleinste ankommende Stück kosmischer Trümmer erkennen zu können.
Die ESA schreibt neuen Sky-Scanning-Observatorien wie der Meerkat-Anlage in Südafrika und anderen Augen auf die erdnahe Umgebung den Anstieg der Entdeckungen zu.
Zusätzlich zu etwas mehr Vertrauen in unsere planetaren Schutzfähigkeiten bedeutet es auch ein verbessertes Warnsystem für Nachthimmelbeobachter, die sich nicht mehr auf den völligen Zufall verlassen müssen, um einen verirrten Feuerball am Nachthimmel zu fangen.