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Der Stürmer von Real Madrid, Karim Benzema, gewann am Montag den Ballon d’Or der Männer und war damit der erste Franzose seit Zinédine Zidane vor fast einem Vierteljahrhundert, der den prestigeträchtigsten Einzelpreis im Fußball gewann. Beim Ballon d’Or-Wettbewerb der Frauen setzte sich Alexia Putellas aus Spanien gegen eine starke Konkurrenz durch und gewann die Auszeichnung zum zweiten Mal in Folge.
Benzema, 34, war der überwältigende Favorit, nachdem seine bemerkenswerten Leistungen in der vergangenen Saison seinem Verein geholfen hatten, die Champions League und La Liga zu gewinnen. Er erzielte erstaunliche 44 Tore in 46 Spielen für seinen Verein, darunter 15 in der Champions League.
Zu seinen Heldentaten gehörte ein Hattrick in 17 Minuten gegen Paris Saint-Germain im Achtelfinale und ein weiterer Auswärtssieg bei Chelsea im Viertelfinal-Hinspiel. Außerdem erzielte er im Halbfinale gegen Manchester City in beiden Spielen drei weitere Tore.
Benzema, der in der vergangenen Saison mit Frankreich auch die UEFA Nations League gewann, verdrängte Bayern München und den senegalesischen Star Sadio Mané auf den zweiten Platz, Kevin De Bruyne von Manchester City und Belgien wurde Dritter.
Die Auszeichnung am Montag bedeutet, dass Benzema nun erst der fünfte französische Spieler ist, der den begehrten Ballon d’Or gewinnt, und tritt damit in die Fußstapfen von Raymond Kopa (1958), Michel Platini (1983, 1984 und 1985), Jean-Pierre Papin (1991) und Zidane (1998).
Der Star von Real Madrid wurde im August auch zum UEFA-Spieler des Jahres gekürt. Mit der Weltmeisterschaft 2022, bei der Frankreich als Titelverteidiger antritt, erlebt er einen wunderbaren Höhepunkt seiner Karriere.
Benzemas Erlösung
Der Ballon d’Or krönt eine bemerkenswerte Wende für einen Spieler, der in seinem Heimatland zum Ausgestoßenen geworden war und fünfeinhalb Jahre lang aus dem französischen Team ausgeschlossen war, weil er in einen Erpressungsskandal um ein Sextape mit seinem Teamkollegen Mathieu verwickelt war Valbuena.
Nachdem er diesen Skandal hinter sich gelassen hat, spielt Benzema den besten Fußball seiner Karriere, da sein 35. Geburtstag am Tag nach dem WM-Finale näher rückt.
„Dieser Preis vor mir macht mich wirklich stolz. Als ich klein war, war es ein Kindheitstraum, ich habe nie aufgegeben … Alles ist möglich“, sagte Benzema bei der Zeremonie auf der Bühne.
“Es gab eine schwierige Zeit, als ich nicht im französischen Team war, aber ich habe nie aufgegeben. Ich bin wirklich stolz auf meine Reise hierher. Es war nicht einfach, es war auch eine schwierige Zeit für meine Familie.”
Sein Sieg hatte lange unvermeidlich ausgesehen, als einer seiner Hauptkonkurrenten, Barcelonas Stürmer Robert Lewandowski, diese Woche sagte: “Wenn sie ihn nicht absagen, wird er wahrscheinlich diesen Ballon d’Or gewinnen.” Es war ein Witz des polnischen Stürmers, der sicherlich 2020 gekrönt worden wäre, wenn der diesjährige Ballon d’Or nicht wegen der Covid-19-Pandemie abgesagt worden wäre.
Der Franzose ist der zweitälteste Ballon d’Or-Gewinner nach Stanley Matthews, der 1956 41 Jahre alt war, als er den allerersten Ballon d’Or-Preis entgegennahm. Er tritt die Nachfolge von Lionel Messi an, der in diesem Jahr nicht einmal unter den Nominierten war eine enttäuschende Saison bei PSG.
Neben Benzema schafften es drei weitere Mitglieder der Champions-League-Siegermannschaft von Real in die Top 10: Vinicius, Evergreen Luka Modric und Torhüter Thibaut Courtois. Vinicius erzielte das einzige Tor bei Reals endgültiger Niederlage gegen Liverpool, während Courtois zum „Man of the Match“ gekürt wurde.
Putellas macht es zwei in Folge
Beim Ballon d’Or-Wettbewerb der Frauen war Alexia Putellas aus Spanien die erste Spielerin, die hintereinander Auszeichnungen gewann und sich gegen ein Feld von 20 Konkurrenten durchsetzte, darunter drei Mitglieder des englischen Kaders, der die Europameisterschaft gewann.
Putellas, der vor einem Jahr mit dem Sieg in die Fußstapfen von Ada Hegerberg und Megan Rapinoe trat, führte Barcelona in der vergangenen Saison zum Champions-League-Finale sowie zu einem Double aus heimischer Liga und Pokal. Sie war mit 11 Toren Torschützenkönigin der Champions League, obwohl ihr Klub das Finale gegen Lyon verlor.
Die 28-Jährige erholt sich derzeit von einer schweren Knieverletzung, bei der sie diesen Sommer mit Spanien die EM verpasste.
“Dem Knie geht es gut. Ich muss mich nur darauf konzentrieren, mich zu erholen, und wenn alles so läuft, wie ich es mir erhoffe – und wie die Ärzte und mein Verein hoffen – hoffe ich, dass ich diese Saison wieder spielen kann”, sagte Putellas.
La Roja, der die Kreativität von Putellas fehlte, wurde bei der Euro in der Verlängerung von England eliminiert und nimmt nun die Weltmeisterschaft im Juli 2022 ins Visier, obwohl ihre Teilnahme zweifelhaft ist – und das nicht nur wegen einer Verletzung.
Die Kapitänin von Barcelona zeigte ihre Führungsstärke, indem sie eine Erklärung veröffentlichte, in der sie zu Veränderungen aufrief, zusammen mit 15 Spielern der Nationalmannschaft, die darum baten, nicht von Spanien einberufen zu werden, inmitten von Differenzen mit Trainer Jorge Vilda und dem spanischen Fußballverband.
Obwohl verletzt und nicht für die Auswahl verfügbar, postete Putellas die Nachricht auf Twitter in Solidarität mit ihren Teamkollegen, die nicht an den letzten Spielen des Teams teilgenommen haben.
Diese Haltung zeichnet sie zusammen mit den beiden früheren Gewinnern des Preises, dem Norweger Hegerberg und dem US-Amerikaner Rapinoe, als starke Persönlichkeiten innerhalb des Fußballs aus, die bereit sind, sich außerhalb des Spielfelds zu behaupten und sich auf dem Spielfeld hervorzuheben.
(FRANKREICH 24 mit AFP und Reuters)