Das haben wir alle schon erlebt: Sie holen sich etwas Erdnussbutter oder möchten eine leckere Gurke probieren, und dann stellen Sie fest, dass die Kraft Ihres Handgelenks nicht ausreicht, um an den köstlichen Inhalt des Glases zu gelangen. Das ist mehr oder weniger Das ärgerliche Problem der NASA mit den OSIRIS-REx-Asteroidenproben– obwohl der Inhalt dieses Kanisters natürlich nicht zum Essen bestimmt ist.
Das ist richtig. Die NASA konnte eine 1,16-Milliarden-Dollar-Mission zu einem 200 Millionen Meilen von der Erde entfernten Asteroiden starten, bröckelige Stücke Weltraumgestein bergen und sie bis in unsere bescheidene, bewohnbare Welt zurückbringen. Und jetzt kann es das Glas nicht öffnen. Insbesondere zwei Befestigungselemente am TAGSAM (Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism) weigern sich, den derzeit verfügbaren Werkzeugen nachzugeben. Wissenschaftler hoffen, dass die Proben des Asteroiden Bennu Hinweise darauf enthalten könnten Entstehung des Sonnensystems und die Entstehung des LebensSie sind auch verständlicherweise bestrebt, die Dinge in Bewegung zu bringen.
Glücklicherweise war die Außenseite des Probenbehälters selbst abgedeckt eine Fülle von Asteroidenmaterial, was bedeutet, dass die Wissenschaft bereits begonnen hat. In einer Pressekonferenz letzten Monat sagte der OSIRIS-REx-Probenanalyst Daniel Glavin beschrieb die Asteroidenteile als „Traum eines Astrobiologen“. Sie haben bereits Kohlenstoff- und Wassermoleküle identifiziert.
Gizmodo wandte sich an mehrere Astrobiologen, um zu besprechen, was genau sie aus einer vollständigen Analyse des alten Asteroidenmaterials lernen möchten. Hier ist, was sie zu sagen hatte.
„Die OSIRIS-REx-Proben könnten uns dabei helfen herauszufinden, ob dies neben der angeblichen Wasserabgabe auf die Urerde durch Kometen auch durch Asteroiden realisiert werden könnte“, sagte Jean-Pierre de Vera, Astrobiologe am Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt und Präsident der European Astrobiology Network Association (EANA), in einer E-Mail an Gizmodo. „Es bleibt immer noch die Frage, wie viele organische Stoffe in diesen Gesteinen auf die Erde gelangen könnten und möglicherweise als erste Bausteine des Lebens gedient haben.“
Immer wenn Meteoriten auf der Erde gefunden werdenSie bieten Wissenschaftlern die Möglichkeit, die Ursprünge des Sonnensystems zu erforschen. Bei vielen dieser Gesteinsbrocken handelt es sich um kohlenstoffhaltige Chondrite, eine Klasse alter kohlenstoffhaltiger Meteoriten, die Bausteine für Leben enthalten und Anzeichen einer Wasserveränderung aufweisen – Veränderungen ihrer Struktur aufgrund von flüssigem Wasser. Als solche bieten sie einen intimen Einblick in die Entstehung unseres Sonnensystems und die Entstehung einer Welt wie der Erde – reich an Plattentektonik, bedeckt von Ozeanen und voller Lebewesen.
Aber Meteoriten, die auf der Erde landen werden sofort durch die Erde kontaminiert. Dank der sorgfältigen Bemühungen des OSIRIS-REx-Teams haben Wissenschaftler endlich Zugang zu Asteroidenproben, die nicht durch die große Menge an organischem Material und Veränderungen verunreinigt sind, die beim Verbrennen in der Atmosphäre unseres Planeten und beim Auftreffen auf die Oberfläche, sei es ein Land oder im Meer, entstehen.
„Zum ersten Mal werden wir in der Lage sein, die Häufigkeit aller 20 proteinbildenden Aminosäuren aus einer Asteroidenprobe zu messen, die vom Leben auf der Erde unberührt bleibt“, sagte Sawsan Wehbi, Astrobiologe an der University of Arizona, in einer E-Mail Gizmodo. „Mein Ziel ist es, die Aminosäuren, die wir auf Bennu finden, mit dem frühen Leben auf der Erde zu vergleichen.“ Ich hoffe, diese Frage beantworten zu können: Hat das frühe Leben die Bausteine verwendet, die aus dem Weltraum geliefert wurden?“
Unabhängig davon, ob die Proben darauf hindeuten, dass die Bestandteile für Lebensprozesse aus dem Weltraum oder von der Erde selbst stammen, sagte Wehbi: „Ich denke, was wir finden, wird unsere Sichtweise auf die Kunst und Weise, wie wir über das Leben in.“ einem kosmologischen Kontext denken, grundlegend verändern.“
Bennu ist nach einer altägyptischen Gottheit benannt, die mit Wiedergeburt in Verbindung gebracht wird und das lebendige Symbol des Gottes Osiris ist, der im ägyptischen Mythos selbst wieder zum Leben erweckt wurde. Es ist ein primitiver Asteroid, Datierung auf die ersten etwa 10 Millionen Jahre der Existenz des Sonnensystems. Daher glauben Wissenschaftler, dass der Asteroid Geheimnisse darüber bergen könnte, wie die frühesten Stadien der Entstehung des Sonnensystems aussehen könnten und welche ursprünglichen organischen Komponenten – um sich an ein altes Klischee zu lehnen, die „Bausteine des Lebens“ – auf ihm existieren könnten felsiger Körper.
Aber ganz so einfach ist es nicht. Bennu hat in seiner frühen Existenz einige Veränderungen erlebt, was bedeutet, dass Wissenschaftler mehr als nur „Bausteine“ sehen können – sie können den Spielplan erkennen, den ein sich entwickelnder Bennu verfolgte.
„Dies ist ein Art fossiler Schnappschuss einiger der primitivsten Materialien im Sonnensystem“, sagte Michael Wong, Astrobiologe bei Carnegie Science, in einem Telefonat mit Gizmodo. „Aber es verging ein wenig Zeit zwischen seiner Entstehung und dem Zeitpunkt, an dem er praktisch erstarrte und aufhörte, sich zu einem Planetenkörper zu entwickeln.“
„Der Versuch zu verstehen, wie stark die chemische Komplexierung in dieser kurzen Zeitspanne zwischen der Entstehung von Bennu und dem Erstarren und Aufhören der Entwicklung von Bennu stattgefunden hat, ist für mich wirklich interessant, weil es einem die Kraft eines kleinen Stücks Gestein, eines kleinen.“ „Stücks Eis zeigt und ein bisschen organisches Material“, fügte Wong hinzu.
Was auch immer der chemische Cocktail sein mag, Bennu könnte uns einen Hinweis auf die Zutaten geben. Aber genauso wichtig wie die Zutaten sind die eigentlichen Kochanweisungen, und auch hier könnte uns die kurze Evolutionsperiode des Asteroiden helfen.
„Der Entstehungsprozess des Lebens ist für uns immer noch ein Rätsel und ich glaube nicht, dass die Antwort in der genauen Identität der Moleküle liegt“, sagte Wong. Deshalb ärgert mich der Begriff „Bausteine“. Es geht um die Prozesse, die diese Moleküle gemeinsam durchführen sollen. Und es kann sein, dass Lebensprozesse aus sehr unterschiedlichen Bausteinen entstehen können.“
Heute wurden Proben von Bennu-Asteroiden entnommen zur öffentlichen Besichtigung verfügbar im Smithsonian National Museum of Natural History in Washington, DC Auch wenn es eine Weile dauert, bis die Analyse der Steine veröffentlicht wird, können Sie jederzeit über die Ursprünge des Lebens auf der Erde nachdenken.
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