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Benins Präsident Patrice Talon wird am Samstag eine Ausstellung historischer Kunstwerke eröffnen, die Frankreich letztes Jahr zurückgegeben hat, fast 130 Jahre nachdem sie von Kolonialtruppen gestohlen wurden. Die Stücke sollen im Rahmen einer 1-Milliarden-Euro-Initiative zum Ausbau der kulturellen Infrastruktur des Landes neben Werken von 34 zeitgenössischen Künstlern ausgestellt werden.
Die 26 Stücke, von denen einige in Benin als heilig gelten, werden ab Sonntag auf einer Fläche von 2.000 Quadratmetern im Präsidentenpalast in Cotonou in einer Ausstellung mit dem Titel „Kunst aus Benin gestern und heute“ ausgestellt.
Die Rückgabe von Artefakten durch Frankreich erfolgt, während in Afrika immer mehr Forderungen an westliche Länder laut werden, koloniale Beute aus ihren Museen und Privatsammlungen zurückzugeben.
Großbritannien, Belgien, die Niederlande und Deutschland haben alle Anfragen aus afrikanischen Ländern erhalten, verlorene Schätze zurückzugeben. Deutschland und Belgien haben ähnliche Schritte wie Frankreich unternommen und Restitutionsverfahren mit Nigeria und der Demokratischen Republik Kongo eingeleitet.
Die 26 Stücke, die im November nach zweijährigen Verhandlungen zwischen Paris und Cotonou zurückgegeben wurden, wurden 1892 von französischen Kolonialtruppen aus Abomey, der Hauptstadt des ehemaligen Dahomey-Königreichs im Süden des heutigen Benin, gestohlen.
„Mit dieser Ausstellung geben wir den Menschen in Benin einen Teil ihrer Seele, ihrer Geschichte und ihrer Würde zurück“, sagte Benins Kulturminister Jean-Michel Abimbola gegenüber AFP.
Die Objekte “wurden aus einem Königreich genommen, aber sie kehren in eine Republik zurück”.
Vor seiner Vereinigung bestand Benin aus mehreren Königreichen, darunter Dahomey, das für seine lebendige künstlerische Kultur bekannt war.
Im ersten Raum der Ausstellung bieten riesige schwarze Wände eine Feierlichkeit für eine Ausstellung der Throne von Dahomey, einschließlich der Thronskulptur aus Holz und Metall von König Ghezo.
„Seit der Installation habe ich nicht aufgehört, darüber nachzudenken“, sagte Theo Atrokpo, einer der Ausstellungsführer.
„Ich hatte es bereits im Museum Quai Branly in Frankreich gesehen, aber es hier zu sehen, bei uns zu Hause, bringt uns einen Teil unserer Seele zurück und verbindet uns mit unserer Geschichte.“
‘Sehr emotional’
Präsident Talon wird die Veranstaltung am Samstagabend offiziell eröffnen, bevor sie der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wird.
Neben den königlichen Schätzen wurden die Werke von 34 zeitgenössischen Künstlern für die Ausstellung ausgewählt.
„Es ist sehr emotional, vor diesem Thron zu stehen. Aber ich hätte nie gedacht, dass er so groß sein würde“, sagte Laeila Adjovi, eine französisch-beninische Künstlerin, deren Arbeiten ebenfalls ausgestellt sind.
„Diese Rückgabe hat einen Plan in Gang gesetzt, um die kulturellen Investitionen in Benin zu steigern“, sagte Georja Calvin-Smith von FRANCE 24, der aus Cotonou berichtet.
„In den nächsten vier Jahren werden schätzungsweise 1 Milliarde Euro in die kulturelle Infrastruktur des Landes investiert, mit dem Bau von vier Weltklasse-Museen, die sich auf alles von der Geschichte der Sklaverei über Voodoo bis hin zu zeitgenössischer Kunst konzentrieren. Der Plan steht Kunst, Kultur und den Tourismus, der hoffentlich mit dieser Investition einhergeht, zu einem wichtigen Teil der Wirtschaft des Landes zu machen.”
„Die Rückgabe dieser ersten 26 Werke ist auch Teil eines größeren Versuchs, Teile des künstlerischen Erbes Benins zurückzugewinnen, die derzeit anderswo aufbewahrt werden.“
“Die Show knüpft an die Pläne der Regierung an, Benin als globales kulturelles Zentrum bekannt zu machen.”
Der französische Präsident Emmanuel Macron hat daran gearbeitet, das afrikanische Erbe wiederherzustellen, als Teil seiner umfassenderen Bemühungen, die schwierige Beziehung Frankreichs zu Afrika umzublättern. Während eines Besuchs in Burkina Faso im Jahr 2017 versprach der Staatschef, „das afrikanische Erbe nach Afrika zurückzubringen“, und erkannte die „unbestreitbaren Verbrechen der europäischen Kolonialisierung“ an.
Benins Kulturminister sagte, dass Gespräche über die Rückgabe anderer Objekte im Gange seien, darunter die Skulptur des Gottes Gou, die sich im Louvre in Paris befindet.
Der französische Gesetzgeber hat 2020 ein Gesetz verabschiedet, das es Paris ermöglicht, Artefakte sowohl nach Benin als auch nach Senegal, einer anderen ehemaligen französischen Kolonie, zurückzugeben, mehr als ein Jahrhundert nachdem sie von Kolonialtruppen geplündert wurden.
Einige wurden von Kolonialverwaltern, Truppen oder Ärzten beschlagnahmt und an Nachkommen weitergegeben, die sie wiederum Museen in Europa und den Vereinigten Staaten schenkten.
Aber andere waren Geschenke an Missionare, wurden zu Beginn des 20. Jahrhunderts von afrikanischen Kunstsammlern erworben oder von wissenschaftlichen Expeditionen entdeckt.
Ein von Macron in Auftrag gegebener Bericht zählte rund 90.000 afrikanische Werke in französischen Museen, 70.000 davon allein am Quai Branly.
Die Rückgabe dieser 26 Kunstwerke an Benin durch Frankreich hat die Hoffnung genährt, dass andere europäische Länder und Kulturinstitutionen diesem Beispiel folgen werden. Der Bericht stellte fest, dass Hunderttausende anderer Objekte in Belgien, Großbritannien, Österreich und Deutschland untergebracht sind. Die Nationalmuseen Afrikas hingegen haben selten Sammlungen von mehr als 3.000 Werken. Diese Objekte haben oft auch einen geringeren künstlerischen Wert.
(FRANKREICH 24 mit AFP)