Englands Kapitän Ben Stokes hatte das Gefühl, dass es „in den Sternen steht“, dass Stuart Broad den Sieg über Australien sicherte, nachdem er mit seiner letzten Leistung im Test-Cricket ein verdientes 2:2-Unentschieden gegen die Ashes sicherte.
Am letzten Tag einer packenden Serie verließ Broad das Stadion mit dem Wissen, dass es seine letzte Tätigkeit als Profi-Cricketspieler und seine letzte Chance war, mit England noch einmal eine Erinnerung zu hinterlassen.
Und er sicherte sich das perfekte Hollywood-Finish, als Australien für 334 geschlagen wurde und die letzten beiden Wickets vor einem begeisterten Kia-Oval-Publikum fielen, von dem viele als Hommage an den scheidenden Seemann weiße Bandanas trugen.
Die Art und Weise des Endes war klassisch breit, zu gleichen Teilen provokativ, verspielt und leidenschaftlich. Während die Touristen bei acht Rückständen festhielten, wechselte er frech die Bälle auf der Seite des Nicht-Stürmers – eine Gedankenspieltaktik, die seinem Platzverweis gegen Marnus Labuschagne im ersten Inning vorausging – und brachte Todd Murphy sofort ins Hintertreffen.
Anschließend nutzte er die Außenkante von Alex Carey, um auf dem Spielfeld und auf der Tribüne Karnevalsstimmung zu erzeugen, indem er seine Lieblingsgegner ein letztes Mal besiegte und dafür sorgte, dass eine Achterbahnserie mit Auszeichnung endete.
„Das ist Broadys Karriere, nicht wahr? Es stand für ihn in den Sternen. Es war sein Moment“, sagte Stokes, der auch den herausragenden Leistungen der Spieler der Serie Chris Woakes und Moeen Ali einen 49-Run-Sieg verdankte.
„Dieser Kerl war unglaublich für England, die Langlebigkeit seiner Karriere und das, was er erreicht hat, sollten nie vergessen werden. Ich bin so froh, dass viele seiner Freunde und Familienangehörigen hier waren, um mitzuerleben, was heute passiert ist.
„Ich werde nicht lügen, im Hinterkopf wusste ich, dass es zu einem gewaltigen Zugunglück gekommen wäre, wenn wir das Spiel nicht gewonnen hätten, als wir sie im Achtelfinale besiegten. Ich dachte, ich hätte meinen Moment ganz gut gewählt, um Broady wieder in den Angriff zu bringen. Aber zu sehen, wie er mit den Slips davonlief, um zu feiern, war einer dieser Momente. Es würde einfach immer passieren.“
Nach 16 Jahren, 167 Tests und 604 Wickets in der Testarena hat die Art und Weise von Broads Abgang einen neuen Maßstab für triumphale Abgänge gesetzt, nachdem er zuvor seinen letzten Ball als Schlagmann für sechs geschlagen hatte.
Alles in allem hatte sein Abgesang ein Drehbuch, von dem er nicht einmal zu träumen gewagt hätte.
„Ich hatte nicht das Gefühl, in meinem eigenen Körper zu sein. Es ist das perfekte Ende“, sagte er.
„Es fühlt sich immer noch nicht wirklich real an. Ich wollte das Spiel voller Freude verlassen und meine Erinnerungen an das Cricketspielen werden ziemlich cool sein. Ein Wicket zu nehmen, um mit meinem letzten Ball ein Ashes-Test-Match zu gewinnen, war etwas, das mich für den Rest meines Lebens zum Lächeln bringen wird.“
Was den Kautionstausch-Trick angeht, den er in den letzten Tagen angewendet hat und der als merkwürdige Ergänzung zu seinem Vermächtnis wahrscheinlich im ganzen Land im Club-Cricket nachgeahmt wird, fügte er hinzu: „Vielleicht hätte ich das getan hatte etwas mehr Erfolg, wenn ich die Bügel weiter optimierte. Es ist erstaunlich, dass es im Spiel zweimal funktioniert hat – einfach völlig verrückt.
„Ich habe schon immer die lustige, alberne Seite des Cricket genossen und das war etwas, das meine Fantasie einfach geweckt hat.“
Während Australien die Urne als Titelverteidiger behielt, endet die Serie damit, dass England nach einer mitreißenden Aufholjagd mit 0:2 in Führung liegt.
Sie gewannen den dritten Test in Headingley souverän, dominierten die ersten drei Tage mit einem verwaschenen vierten Spieltag und kamen im letzten Spiel stark durch, um den Touristen den ersten Sieg hinter den feindlichen Linien seit 2001 zu verwehren.
Die Feierlichkeiten der Auswärtsmannschaft mit der Urne scheiterten, da eine Konfettikanone, die ausgerollt wurde, ungenutzt blieb, was keine Überraschung ist, wenn man bedenkt, dass sie vor 29 Tagen zum letzten Mal ein Spiel gewonnen haben.
Stokes schloss sich nicht den anderen an und behauptete einen moralischen Sieg für seine Seite, sondern strahlte über die Art und Weise, wie sie ihre Gegner bekämpften und das Land für ihre Sache mobilisierten.
Ein Wicket zu nehmen, um mit meinem letzten Ball ein Ashes-Test-Match zu gewinnen, war etwas, das mich für den Rest meines Lebens zum Lächeln bringen wird.
Stuart Broad
„Wir sind vor dem bedeutsamen Ereignis, das die Asche ist, nicht zurückgeschreckt. Wir haben darüber geredet und sind auch den Weg dorthin gegangen“, sagte er.
„In einer lebenswichtigen Situation können die meisten Teams davor zurückschrecken, aber ich bin sehr stolz auf das gesamte Team und auf das, was es in diesen Wochen erreicht hat.
„Ich denke, dass ein 2:2 wirklich eine angemessene Widerspiegelung der Leistung zweier sehr, sehr guter Mannschaften über eine Serie von fünf Spielen ist. Ich denke, dass es uns in den letzten sieben Wochen gelungen ist, ein neues Publikum für Test Cricket zu gewinnen.
„Ich denke, diese Serie ist wirklich das, was Test Cricket brauchte. Das Duell zweier hochkarätiger Teams war etwas, das man nicht aus den Augen lassen konnte. Jede Sitzung war ein eigenes Spiel.
„Ich hoffe wirklich, dass wir eine neue Generation inspiriert haben. Ich blicke zurück auf das Jahr 2005 und darauf, was diese Serie für mich als jungen Menschen bewirkt hat, und ich hoffe wirklich, dass es jemanden gibt, der in dem Alter ist, in dem ich damals war, der sagt: „Das ist es, was ich tun möchte.“