Ben Stokes war „am Boden zerstört“, als England in den Ashes nach einem packenden Höhepunkt des ersten Tests in Edgbaston in Rückstand geriet, aber er war fest davon überzeugt, dass ihr Spielstil Australien stürzen kann.
Mit einem ununterbrochenen Stand von 55 Läufen zwischen Pat Cummins und Nathan Lyon schnappte sich Australien den Sieg in einem dramatischen Auftaktspiel der LV= Insurance-Serie, das auf und ab ging, England vor der Nase weg.
Während England nach einer Zwei-Wicket-Niederlage vor einer schwierigen Aufgabe steht, hat Stokes in den letzten fünf Tagen genug gesehen, um ihn davon zu überzeugen, dass ihr Angriffsansatz in den kommenden Wochen Früchte tragen kann.
Die große Frage bei all dem Hype vor der Serie war, wie die unter Kapitän Stokes und Cheftrainer Brendon McCullum entwickelte Philosophie mit den Test-Weltmeistern zurechtkommen würde, aber von dem Moment an, als Zak Crawley den ersten Ball des Spiels zum Vierer schlug, zeigte sich England Sie sind bereit für den bevorstehenden Kampf.
„Ich bin am Boden zerstört, dass wir dieses Spiel verloren haben, aber angesichts dessen, was es für die Serie getan hat, ist es schwer, nicht zu enttäuscht zu sein, denn es hat eine großartige Serie auf die Beine gestellt“, sagte Stokes.
„Es ist überhaupt kein psychologischer Schlag.
Eine Niederlage ist scheiße, aber die Art und Weise, wie wir uns vom ersten Ball an wortwörtlich eingesetzt haben, beweist, dass wir in der Lage sind, Australien mitzuhalten
Ben Stokes
„Wir haben verloren, aber wenn man sich die Art und Weise anschaut, wie wir gespielt haben, verglichen mit dem Verlauf der letzten paar Ashes-Serien, zeigt sich, wozu wir gegen Australien fähig sind.
„Eine Niederlage ist scheiße, aber die Art und Weise, wie wir uns vom ersten Ball an im wahrsten Sinne des Wortes eingesetzt haben, beweist, dass wir in der Lage sind, Australien mitzuhalten.
„Auch wenn wir hier auf der falschen Seite liegen, haben wir bewiesen, dass wir das ganze Spiel gegen Australien mithalten können. Wir haben noch vier Spiele vor uns und darauf werden wir uns konzentrieren.“
Eines der wichtigsten Gesprächsthemen des Tests war, dass England spät am ersten Tag mit 393 zu acht Punkten deklarierte – obwohl Joe Root erfolgreich war, nachdem er sein erstes Ashes-Century seit 2015 vorgetragen hatte.
Aber Stokes zeigte keine Reue – er argumentierte, dass es eine Chance gäbe, Australiens Schlagkraft zu beeinträchtigen, was letztendlich erfolglos blieb – und argumentierte, dass dies möglicherweise den Grundstein für das spannende Finale gelegt habe.
„Ich bin ein Kapitän, der es als Gelegenheit sah, sich auf Australien zu stürzen“, sagte er. „Die Art und Weise, wie wir gespielt und gegen Australien gespielt haben, hat es uns tatsächlich ermöglicht, dies zu tun.
„Wenn wir es nicht erklärt hätten, hätten wir dann so viel Aufregung gehabt wie am Ende? Ich bin mir nicht hundertprozentig sicher, aber ich werde dieses Spiel nicht als „Was wäre wenn“ betrachten. Wir haben es einfach nicht geschafft, über die Ziellinie zu kommen.“
Nachdem der Regen die Vormittagssitzung zunichte gemacht hatte, setzte Australien beim ausverkauften Stadion in Birmingham mit 107 für drei auf 281 Punkte fort, wo beide Mannschaften zu verschiedenen Zeitpunkten im Aufwind zu sein schienen.
Stokes besiegte Usman Khawaja, als Australien auf 209 für sieben und dann auf 227 für acht Punkte schoss, nachdem Root Alex Carey gefangen hatte, aber Cummins (44:0) und Lyon (16:0) trotzten der wachsenden Spannung und bescherten Australien den Sieg.
Die spielbestimmende Partnerschaft wäre vielleicht zerbrochen, aber Stokes war nicht in der Lage, den Fang zu halten, der ein Wunderfang gewesen wäre, als Lyon bei zwei lag.
Stokes gab zu, dass seine Gedanken 2019 zu Headingley zurückschweiften, als er und England verschont blieben, nachdem Lyon in einer entscheidenden Phase eine Chance aufs Weiterkommen vertan hatte.
„Es ist erstaunlich, wie die Welt sich dreht und ich diesen Fang fallen lasse und er dann am Ende nicht draußen ist“, sagte Stokes. „Es ist verrückt, wie die Dinge laufen. Es lag in meiner Hand, konnte aber nicht haften bleiben.
„Es war eine emotionale Achterbahnfahrt, mittendrin zu sein, vor allem für die Person, die Entscheidungen treffen musste, aber ich könnte nicht stolzer auf die Art und Weise sein, wie wir von Beginn dieses Spiels an agiert haben.“
Die Zusammensetzung des englischen Bowling-Angriffs wird unter die Lupe genommen, da zwischen dem Ende des ersten Tests und dem Beginn des zweiten Tests bei Lord’s nur acht Tage liegen, Stokes äußerte sich jedoch unverbindlich zu Änderungen.
Während Moeen Ali sich bei seinem Testrückruf eine Blasenbildung am Finger zugezogen hatte, was seine Wirkung am Dienstag einschränkte, war Stokes, der sich seit langem Sorgen wegen einer Verletzung des linken Knies machte, damit zufrieden, im Laufe des Tests 14 Overs zu überstehen.
„Ich denke, sieben Tage sind ziemlich viel Zeit, um allen eine gute Erholung zu ermöglichen“, fügte er hinzu. „In drei bis vier Tagen treffen wir uns wieder und schauen, wie es allen geht.
„Aber ich habe meinem Körper mehr zugemutet, als er im letzten Jahr durchgemacht hat, was für mich ein tolles Zeichen und ein Selbstvertrauensschub ist.
„Dass ich das überstanden habe und wusste, dass noch vier Spiele vor uns liegen, hat mir enormen Auftrieb gegeben.“