Der englische Kapitän Ben Stokes glaubt, dass Teamkollege Harry Brook bereits darauf wartet, ihn als größten Sechs-Hitter im Test-Cricket zu ersetzen, ein Rekord, den er erst seit 48 Stunden besitzt.
Stokes’ Mission, Cheftrainer Brendon McCullum an die Spitze der Liste zu setzen, war eine amüsante Nebenhandlung, seit die beiden letztes Jahr von Cricket-Direktor Rob Key zusammengebracht wurden.
Der Allrounder erreichte vor Weihnachten in Pakistan McCullums High Watermark von 107 und blieb am dritten Tag von Englands 267-Run-Sieg in Mount Maunganui fehlerfrei am Gipfel, wobei er den Kiwi-Segler Scott Kuggeleijn über ein feines Bein startete.
Der Moment brachte einen Applaus und ein breites Lächeln von dem Mann, den er auf den zweiten Platz geschoben hatte, und Stokes feierte, indem er einen weiteren vom nächsten Ball traf.
Wie weit er kommt, ist unklar, aber er glaubt, dass er sich eine Umkleidekabine mit dem Mann teilt, der ihn überholen wird.
Der Yorkshireman Brook hatte einen aufschlussreichen Start in seine internationale Karriere, gewann in jedem der letzten drei Spiele den Titel als Spieler des Spiels und sammelte in seinen ersten acht Innings drei Jahrhunderte.
Er hat die Seile auch bereits 15 Mal geräumt, im Durchschnitt drei Sechsen pro Test.
“Ich habe das über die Seile geblasen, weil ich nicht dachte, dass es gehen würde”, sagte Stokes über sein 108. Maximum.
„Als es ging, war es, als hätte ich Brendon von meiner Schulter hochgehoben und ihn fallen lassen. Er sagte ‘gut gemacht’ zu mir und ich sagte nur ‘Brooky wird es wahrscheinlich in den nächsten 20 Spielen brechen, so wie er es macht’. Ich kann mir nicht vorstellen, dass es allzu lange dauern wird, wenn Harry Brook in der Mannschaft ist, was ich mir für eine lange Zeit vorstelle.“
Und der 23-Jährige, der im Durchschnitt erstaunliche 77,87 bei einer Trefferquote von 96,88 erzielt, wird sich der Herausforderung wahrscheinlich nicht entziehen.
Als brutal sauberer Ballstürmer wurde er vom derzeitigen Regime ermächtigt, hart zu schlagen, und erntet derzeit die Früchte dieser optimistischen Einstellung.
„Ich habe jetzt schon ein paar Mal gesagt, dass die Freiheit, die wir beim Schlagen haben, phänomenal ist“, sagte er.
„So habe ich mich noch nie gefühlt. Ich habe das Gefühl, dass ich rausgehen und machen kann, was ich will. Auch wenn noch Leute auf der Grenze sind, darf ich immer noch versuchen, sie zu räumen. Das Maß an Freiheit ist bemerkenswert.
“Es hat Spaß gemacht. Ich habe jetzt fünf Spiele gespielt und jedes einzelne davon genossen. Offensichtlich hatte ich noch keinen Verlust, was es umso besser macht. Wir spielen in einem so positiven Stil, treten gegen die Bowler an und versuchen, ein Tor zu erzielen. Ich denke, man kommt mit mehr davon, wenn man schlägt. Sie kommen mit den Kerben oder kleinen Innenkanten davon, weil Sie positiv sind.