BEN STOKES sorgte für eine Flut von Ashes-Spekulationen, als er enthüllte, dass er zum ersten Mal seit April einen Schläger greifen kann.
Der Allrounder postete in den sozialen Medien ein Foto, auf dem sein beschädigter linker Zeigefinger um den Griff einer Fledermaus gewickelt ist.
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Die begleitenden Worte lauteten: „12. April Broken Finger. 11. Oktober zum ersten Mal seit dem Zusammenbruch in der Lage zu sein, es um meinen Griff zu bekommen.“ Und es gab fünf lächelnde Gesichter-Emojis.
Stokes wurde letzten Montag einer zweiten Operation unterzogen, und die Operation scheint ein Erfolg gewesen zu sein, nachdem er monatelange Schmerzen ertragen hatte.
Viele nahmen Stokes’ Posten als Hinweis darauf, dass er vielleicht eine Rolle in der Asche spielen könnte.
Als er am Sonntag den 17-köpfigen Kader Englands bekanntgab, wollte Cheftrainer Chris Silverwood nicht über einen möglichen Comeback-Termin für Stokes spekulieren und schloss ihn daher nicht kategorisch aus der Asche.
Aber Stokes macht eine unbestimmte Pause vom Cricket, um seine psychische Gesundheit zu priorisieren und seinem Finger die Reparatur zu ermöglichen, und es bleibt äußerst unwahrscheinlich, dass er in der Serie mitspielen wird.
Unterdessen besteht Chris Woakes darauf, dass die Ashes-Saga England nicht davon abhalten wird, Doppelweltmeister zu werden.
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Woakes ist eines von fünf Mitgliedern des Twenty20 World Cup-Kaders, die direkt nach dem Turnier nach Australien fliegen werden.
Und er sagte: „Da ist die Kleinigkeit einer WM vor der Asche – das habe ich fest im Blick.
„Man will nicht bis zum Ende der WM kommen und denken: ‚Ich war nicht voll engagiert.’ Dem müssen wir unsere volle Aufmerksamkeit schenken.“
Woakes und Jos Buttler, Jonny Bairstow, Dawid Malan und Mark Wood werden aus den Vereinigten Arabischen Emiraten für die Asche anreisen.
Der 32-jährige Star aus Warwickshire wird nicht entscheiden, ob seine Frau und seine beiden Kinder nach Australien kommen, bis die Details zu Visa und Quarantänen geklärt sind.
Die Leute wollen Gewissheit darüber, wie das Leben sein wird, wenn wir ankommen
Chris Woakes
Er fügte hinzu: „Es passieren immer noch Dinge hinter den Kulissen und die Leute befassen sich im Namen des Teams mit Problemen – aber es ist aufregend, dass eine Ashes-Serie vor der Tür steht.
„Es bestand kein Zweifel, dass jeder gerne dorthin gehen wollte, aber die Leute wollen Gewissheit darüber, wie das Leben sein wird, wenn wir ankommen.
„Wir haben in den letzten 18 Monaten verdammt viel Zeit in Blasen verbracht, daher ist der Gedanke an eine 14-tägige Quarantäne mit Familien eine große Sache. Es wäre schön, sich irgendwann auf das Cricket zu konzentrieren.“
Bei dem Gerangel um die Asche in den letzten Wochen vergisst man leicht, dass England versucht, den T20-Triumph zu dem über 50-jährigen globalen Ruhm hinzuzufügen, den es 2019 erreicht hat.
Und Woakes, der in diesem Jahr erstmals seit 2015 wieder zu Englands T20 zurückkehrte, könnte mit seinem Bowling im Powerplay und beim Tod eine Schlüsselfigur sein.
Ich hatte die T20 mit England nicht aufgegeben, aber ich dachte, das Schiff wäre vielleicht gesegelt
Chris Woakes
Er hat in den zehn Jahren seit seinem Debüt nur zehn T20-Spiele für England bestritten, verfügt aber über viel Erfahrung in Turnieren wie der indischen Premier League.
Tymal Mills und Wood werden das Tempo vorgeben, aber England möchte, dass Woakes und Chris Jordan in Drucksituationen besonnene Darsteller sind.
Eine Woche nach der Ankunft im Oman – sie werden am 23. Oktober zum Turnierauftakt gegen Westindien nach Dubai wechseln – trainierte England gestern zum ersten Mal als Kader.
Woakes erklärte: „Bowling an der Spitze und der Tod in T20 können ein Wirbelwind sein. Sie müssen einen kühlen Kopf bewahren und im Moment bleiben.
„Hoffentlich kann ich auf meine Erfahrung zurückgreifen und sie nutzen, um mir bei dieser WM zu helfen.
„Es gibt keinen großen Unterschied zwischen Bowling mit dem neuen Ball in T20 und 50-over-Cricket, daher ist es eine großartige Gelegenheit, Wickets zu nehmen, was eine meiner Stärken bei ODIs ist.
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„Ich hätte gerne noch ein paar T20-Spiele für England gespielt, aber mich nicht zu sehr auf T20 konzentrieren zu müssen, hat meinen anderen Formaten geholfen.
„Ich hatte die T20 mit England nicht aufgegeben, aber ich dachte, das Schiff wäre vielleicht gesegelt. Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, ich würde es noch einmal versuchen – aber ich hoffte, dass ich es würde, und ich dachte nicht daran, mich vom Format zurückzuziehen.
„Jetzt freue ich mich, hier zu sitzen und die Möglichkeit zu haben, eine weitere WM zu spielen.“