In Scorseses Adaption ist Kingsleys Dr. John Cawley stattlich und trägt eine imposante Selbstsicherheit über sich selbst auf dem neuesten Stand des medizinischen Fortschritts. Cawley gestikuliert freundlich mit seiner Pfeife und erklärt, warum Marshal „Teddy“ Daniels (DiCaprio) hier ist – um das plötzliche Verschwinden der unfruchtbaren Patientin Rachel Solando (Patricia Clarkson) zu untersuchen – und warum er steht da: “Sanity’s not a choice, Marshall. You can’t just choose to get over it.” Kingsley erzählt Der Unabhängige über die Inspiration seiner Figur, die von einem angesehenen britischen Film stammt:
“Ich beanspruche unbedingt die Pfeife! Ich glaube, in dem Buch raucht der Arzt Zigaretten, aber ich sagte zu Marty: ‘Bitte, können wir eine Pfeife haben?’ Er und ich lieben beide die Filme aus der Ära von [Michael] Powell und [Emeric] Pressburger, mit britischen Schauspielern, wie wir sie nicht mehr haben. In ‚A Matter of Life and Death‘ gibt es einen wunderbaren Arzt, reaktionär und tweedig und Pfeife rauchend, archetypisch beruhigend – aber natürlich ist der Arzt, der Pfeife raucht oder an den Nägeln kaut oder am Daumen lutscht, ein Fehler.“
Scorsese ist in der Tat ein solcher Fan des Filmemacher-Duos, dass er zusammen mit Ian Christie und Kevin Gough-Yates vom British Film Institute den Kanon von Powell und Pressburger wiederbelebte und die Kuration der richtigen Abzüge von Filmen wie ihrer Technicolor-Romanze-Fantasie von 1946 leitete. A Matter of Life and Death” (in dieser Zeit sein langjähriger Herausgeber Thelma Schoonmaker traf Powell, den sie später heiraten würde). In einem Interview von 2008 für die Kriterium Restaurierung, so der „Raging Bull“-Regisseur, „ein sehr romantischer, üppiger, einzigartiger Film, der wirklich dafür einsteht, dass die Liebe alles überlebt und alles besiegt.“
Was Kingsleys Charakter-Pitch gegenüber Scorsese betrifft: „Er war sehr liebenswürdig. Er sagte: ‚Ja, das ist wunderbar. Das wird funktionieren.’ Er hat mir erlaubt, so nah wie möglich an meiner eigenen Stimme zu sein.”