Ross Chastains aggressiver Stil hat sich in der Top-Serie von NASCAR nicht viele Freunde gemacht. Jetzt wird er wegen dieser Herangehensweise um eine Meisterschaft kämpfen.
Chastain drückte seinen Chevrolet gegen die Außenwand des 0,526 Meilen langen Martinsville Speedway und segelte mit etwa 70 mph schneller als der Rest des Feldes und raste in der letzten Runde vom 10. auf den fünften Platz, um Trackhouse Racing seinen ersten Meisterschaftsauftritt zu bescheren.
Christopher Bell gewann seinen Weg in das NASCAR-Meisterschaftsrennen während Chastain einen Schachzug nutzte, der eher für ein Videospiel geeignet war, um auch im spannenden Finale der regulären Saison am Sonntag weiterzukommen.
Chastain schrieb seinem Videospiel für den dramatischen Zug in der letzten Runde zu.
„Oh, ich habe viel NASCAR 2005 auf dem GameCube gespielt, als (jüngerer Bruder) Chad aufgewachsen ist“, sagte er. „Damit kann man durchkommen. Ich wusste nie, ob es wirklich funktionieren würde.
„Ich meine, das habe ich gemacht, als ich acht Jahre alt war. Ich legte den fünften Gang ein, fragte in der letzten Runde von zwei nach, ob wir ihn brauchten, und wir taten es. Ich konnte nicht sagen, wer führte. Ich traf die Wahl, griff hinten in den fünften Gang. Voll engagiert. Lassen Sie im Grunde das Lenkrad los, in der Hoffnung, dass ich nicht das Zugangstor in Kurve vier oder etwas Verrücktes erwischt habe. Aber ich war bereit, es zu tun.“
Bell musste gewinnen, um nächste Woche auf dem Phoenix Raceway unter die letzten vier zu kommen, und er schaffte es, Joe Gibbs Racing und Toyota einen Platz im Finale zu verschaffen. Bell gewann auf dem Straßenkurs des Charlotte Motor Speedway auch im letzten Rennen der zweiten Runde der Playoffs, ist also nun zweimal mit Siegen vorgerückt.
Aber dieser Sieg war anders.
„Mann, ich sage es die ganze Zeit, aber der Fahrer ist bei diesen Rennen nur ein kleiner Teil des Puzzles“, sagte Bell. „Der Grund, warum dieses Auto heute gewonnen hat, ist, dass es das beste Auto auf der Rennstrecke war. Adam Stevens, Tyler William, diese ganze 20er-Gruppe, sie geben einfach nie auf. Wenn wir mit dem Rücken zur Wand stehen, es so aussieht, als wäre es vorbei, tauchen sie auf und geben mir das schnellste Auto hier draußen.
„Ich weiß nicht, Mann. Worte können dieses Gefühl nicht beschreiben.“
Die letzten vier Fahrer im Winner-take-all-Finale der Cup-Serie sind Bell, Joey Logano, Chase Elliott und Chastain, der mit seinem spektakulären Gerangel in der letzten Runde den Gegner Denny Hamlin aus der Meisterschaft verdrängte.
Hamlin war zwar enttäuscht, aber beeindruckt.
„Großartige Aktion. Brillant. Sicherlich ein toller Schachzug“, sagte er über Chastains Taktik. „Wenn Sie keine andere Wahl haben, ist das sicherlich einfach. Aber gut umgesetzt“, sagte er.
Bell überholte Chase Briscoe, der ebenfalls gewinnen musste, um in die Meisterschaft aufzusteigen, fünf Runden vor Schluss, um sich den automatischen Liegeplatz für das Meisterschaftsrennen zu verdienen. Es war Bell, der in Las Vegas von Bubba Wallaces Vergeltung gegen Kyle Larson erwischt wurde, und Bell, der bei diesem Unfall eingesammelt wurde, ließ ihn auf den letzten der acht Fahrer fallen.
Seitdem wusste er, dass Bell einen Sieg brauchen würde, um um seinen ersten Cup-Titel zu fahren, und er schaffte es auf der ältesten Rennstrecke von NASCAR.
____
Mehr AP-Autorennen: https://apnews.com/hub/auto-racing und https://twitter.com/AP_Sports