Achtung: Dieser Beitrag enthält kleinere Spoiler für Belfast.
Belfast ist ein historisches Stück, aber es gibt Gründe, warum Kenneth Branaghs Film mehrmals von Schwarzweiß zu Farbe wechselt. Geschrieben und inszeniert von Branagh, Belfast beginnt in Farbe, bevor er für den Rest des Films in Schwarzweiß übergeht. Der Film behält jedoch durchgehend Farbtupfer bei.
Im Jahr 1969 eingestellt, Belfast folgt der Geschichte von Buddy (Jude Hill), einem Neunjährigen, der bei seiner Familie lebt – Mutter (Caitríona Balfe), Vater (Jamie Dornan), Großvater (Ciarán Hinds), Großmutter (Judi Dench) und Bruder Will (Lewis McAskie) — in der gleichnamigen Stadt auf der Nordinsel. Buddy führt ein regelmäßiges, glückliches Leben, das sich merklich verändert, als The Troubles beginnt, ein ethno-nationalistischer Konflikt zwischen den Unionisten (die größtenteils Protestanten waren) und den Nationalisten (die hauptsächlich römisch-katholisch waren), der 30 Jahre dauerte. Während Buddy weiterhin ein Leben führt, das von Freude und Angst geprägt ist, muss seine Familie entscheiden, ob sie Belfast bleiben oder verlassen sollen.
Belfast ist eine halbautobiografische Darstellung von Branaghs Vergangenheit, und die Entscheidung, den Film in Schwarzweiß zu drehen, spiegelt seine Kindheit wider, die durch eine gefilterte Linse betrachtet wird. Der Einsatz von Farbe im Film zeichnet sich dadurch aus, dass er nur sparsam eingesetzt wird und zwischen Vergangenheit und Gegenwart unterscheidet. Der Anfang von Belfast zeigt mehrere Aufnahmen der Stadt in der Gegenwart, wobei Branagh die Straßen, Viertel und die allgemeine Schönheit des Ortes in verschiedenen Schattierungen hervorhebt. Auch das Ende des Films kehrt wieder in Farbe zurück, damit das Publikum nach jahrzehntelangen Konflikten ein Gefühl für die Stadt bekommen kann, die trotz allem immer noch beharrlich ist. Es unterstreicht die Hingabe, die der Regisseur denen entgegenbringt, die Belfast verlassen haben, denen, die geblieben sind, und denen, die verloren gegangen sind, umso ergreifender und eindrucksvoller, da der Film die Erinnerungen (und die damit verbundene Schwarz-Weiß-Kinematografie) hinterlässt.
Angesichts Belfast ist auch ein Film, der die Realität durch die Erinnerung und die Gefühle eines Neunjährigen sieht Chitty Chitty Bang Bang und Mittag – in Farbe. Dies unterstreicht, wie Buddy die fantastische Welt der Filme als eine kurze Flucht sieht, wobei die Filme ihren Farbtupfer beibehalten, um die Fantasie mit der Realität des Lebens in Belfast zu kontrastieren. Während die Schwarz-Weiß-Kinematographie hält Belfast an die Vergangenheit gebunden, ein Gefühl von Nähe und Verletzlichkeit für die Ereignisse des Films vermittelnd, bringen die leuchtenden Farben, die an verschiedenen Stellen erscheinen, den Zuschauer auf vielfältige Weise in die Gegenwart zurück und reißen ihn für ein wenig aus Buddys Perspektive.
Der Wechsel von Schwarzweiß zu Farbe verstärkt sich Belfast und verleiht der Geschichte des Films ein unverwechselbares Erscheinungsbild, das die Unterschiede zwischen Vergangenheit und Gegenwart, Realität und Fantasie beleuchtet. Dies ermöglicht es dem Film in vielerlei Hinsicht, in verschiedenen Zeiträumen zu leben, obwohl Belfasts 1969 Einstellung. So spezifisch der Film auch ist, der Farbwechsel für Dinge, die nicht mit Buddys Familienleben und der Gemeinschaft im Allgemeinen zu tun haben, hält die Geschichte als eine Reise in die Vergangenheit, die von gelegentlichen Erinnerungen daran unterbrochen wird, wann Belfast fand statt.