RENO, Nev. (AP) – Staatliche Gesetzgeber im ganzen Land reagieren auf die tödlichste Überdosiskrise in der Geschichte der USA durch die Durchsetzung härterer Strafen für den Besitz von Fentanyl und anderen starken, im Labor hergestellten Opioiden, die mit etwa 70.000 Todesfällen pro Jahr in Verbindung gebracht werden.
Die Verhängung längerer Haftstrafen für den Besitz geringerer Mengen an Drogen stellt eine Verschiebung in den Staaten dar, die in den letzten Jahren die Strafen für den Besitz von Drogen rückgängig gemacht haben. Befürworter härterer Strafen sagen, dass diese Krise anders ist und dass die härteren Strafen an den meisten Orten dazu bestimmt sind, Drogendealer zu bestrafen, nicht nur Konsumenten.
„Es gibt keine andere Droge – keine andere illegale Droge – die die gleichen Auswirkungen auf unsere Gemeinden hat“, sagte Mark Jackson, Bezirksstaatsanwalt von Douglas County, Nevada, und Präsident der Nevada District Attorneys Association, die darauf drängt Strengere Strafen für Straftaten im Zusammenhang mit Fentanyl.
Aber die Strategie alarmiert Befürworter der Genesung, die sagen, dass die Konzentration auf den kriminellen Aspekt von Drogen historisch nach hinten losgegangen ist, einschließlich als der Gesetzgeber in den 1980er Jahren die Strafen für Crack-Kokain erhöhte.
„Jedes Mal, wenn wir Drogen als Strafverfolgungsproblem behandeln und strengere Gesetze durchsetzen, stellen wir fest, dass wir Menschen auf eine Weise bestrafen, die ihr Leben zerstört und es ihnen später erschwert, sich zu erholen“, sagte Adam Wandt, Assistenzprofessor für öffentliche Ordnung am John Jay College of Criminal Justice in New York. Er sagte, dass Menschen hinter Gittern oft weiterhin Drogen nehmen – oft ohne eine qualitativ hochwertige Suchtbehandlung – und dann herauskommen, um festzustellen, dass es schwieriger ist, Arbeit zu finden.
Seit 2020 sind Überdosierungen von Medikamenten landesweit mit mehr als 100.000 Todesfällen pro Jahr verbunden, von denen etwa zwei Drittel mit Fentanyl zusammenhängen. Das sind mehr als zehnmal so viele Drogentote wie 1988, auf dem Höhepunkt der Crack-Epidemie.
Fentanyl gelangt hauptsächlich aus Mexiko in die USA und wird in Vorräte anderer Drogen eingemischt, darunter Kokain, Heroin, Methamphetamin und gefälschte Oxycodon-Pillen. Einige Benutzer suchen danach. Andere wissen nicht, dass sie es nehmen.
Die Einnahme von 2 Milligramm Fentanyl kann tödlich sein, was bedeutet, dass 1 Gramm – etwa so viel wie eine Büroklammer – 500 tödliche Dosen enthalten könnte.
Das treibt einige Gesetzgeber dazu, mit harten Strafen durchzugreifen und Maßnahmen wie die Legalisierung von Materialien zum Testen von Drogenvorräten zu ergreifen für Fentanyl und Verteilung von Naloxonein Medikament, das Überdosierungen rückgängig machen kann.
Vor Beginn der diesjährigen Legislaturperioden hatten laut Aufzeichnungen der National Conference of State Legislatures bereits ein Dutzend Staaten Maßnahmen zum Besitz von Fentanyl ergriffen.
Und in diesem Jahr in einer gesetzgebenden Kammer des liberalen Oregon und einer Kammer des konservativen West Virginiahat sich der Gesetzgeber auf härtere Strafen geeinigt. In ihrer Rede zur Lage des Staates im März forderte die republikanische Gouverneurin von Alabama, Kay Ivey, den Gesetzgeber auf, ein Gesetz über den Drogenhandel zu verabschieden, das härtere Strafen für Fentanyl vorsieht.
In Nevada, wo die Demokraten die Legislative kontrollieren, würde ein Gesetzentwurf, der vom demokratischen Generalstaatsanwalt Aaron Ford unterstützt wird, je nach Menge ein bis 20 Jahre Gefängnis für den Verkauf, Besitz, die Herstellung oder den Transport von 4 Gramm oder mehr Fentanyl in den Staat verhängen. Es ist eine Veränderung für Ford, der Reformen der Strafjustiz unterstützt hat, darunter ein umfassendes Gesetz von 2019, das unter anderem die Schwelle für solche Strafen auf 100 Gramm anhob. Es würde Fentanyl auch aus dem staatlichen „Barmherzigen Samariter“-Gesetz streichen, das Menschen von Anklagen wegen Drogenbesitzes befreit, während sie eine Überdosis melden.
„Was wir gelernt haben, ist, dass die Senkung der Schwellenwerte für alle Drogen zu umfassend war“, sagte Ford.
Befürworter der Schadensminderung drängen Ford und andere, ihre Unterstützung zu überdenken, und argumentieren, dass die Schwellenwerte für längere Strafen Benutzer mit niedrigem Niveau mitreißen könnten – nicht nur die Händler, auf die sich das Gesetz richtet – sowie einige, die möglicherweise nicht einmal wissen, dass sie Fentanyl einnehmen . Sie warnen davor, dass die staatlichen Kriminallabors nur auf das Vorhandensein von Fentanyl testen, nicht auf die genaue Menge in einer Mischung von Drogen. Daher könnten Menschen mit mehr als 4 Gramm Drogen, die einige Milligramm Fentanyl enthalten, mit Strafen für den Handel belegt werden, sagen sie.
Rosa Johnson betreibt einen Spritzentausch, bei dem sie Menschen trifft, die mit Konsequenzen rechnen könnten, sollte das strengere Fentanyl-Gesetz verabschiedet werden. Für die Dutzende von Menschen, die jeden Tag auftauchen, ist es selten, dass sie Fentanyl als ihre „Droge der Wahl“ nennen. Aber es ist auch selten, dass Fentanyl-Teststreifen negativ ausfallen, da das Medikament „in viele Dinge eingeschnürt“ ist, sagte Johnson.
Andere Gesetzgeber haben zwei Gesetzentwürfe eingeführt, um Strafen für Fentanyl mit niedrigeren Schwellenwerten zu schaffen, obwohl sich ein Großteil der internen Debatte um das von Ford unterstützte Gesetz dreht. In der Zwischenzeit hat der republikanische Gouverneur von Nevada, Joe Lombardo, ein ehemaliger Sheriff, versprochen, strengere Gesetze einzuführen, die den Besitz von Fentanyl in beliebiger Menge zur gleichen Straftatgrenze wie den Fentanylhandel machen würden.
Beide von Republikanern geführte Kammern in South Carolina haben mit parteiübergreifender Unterstützung Maßnahmen gegen den Handel mit Fentanyl verabschiedet, obwohl sich der Gesetzgeber nicht darauf geeinigt hat, welche Version der Gouverneur schicken soll. Die Senatoren stimmten auch einstimmig einem Gesetzentwurf zu, der es erlaubt, mutmaßliche Drogendealer wegen Totschlags wegen Überdosierung anzuklagen.
Der Anführer der Repräsentantenhausminorität, Todd Rutherford, schlug Kollegen für den Verkauf einer „falschen Warenliste“ zu. Während der republikanische Abgeordnete Doug Gilliam sagte, er verstehe die Bedenken hinsichtlich der Mehrdeutigkeit, sagte er, der Gesetzgeber müsse eine „starke Botschaft“ an die Drogendealer senden.
Ein Unterausschuss des Senats hörte emotionale Aussagen von Familienmitgliedern von Menschen, die an einer Überdosis Fentanyl starben. Unter ihnen war Holly Alsobrooks, Mitbegründerin einer Interessenvertretung, die auch mehr Fentanyl-Teststreifen, Opioid-Gegenmittel und Rehabilitationszentren unterstützt. Während Alsobrooks sagte, dass es keine „perfekte“ Lösung gibt, sagte sie, dass die Maßnahmen zum Handel mit Fentanyl die „besten“ Antworten seien, die sie gehört habe.
„Wir stehen voll und ganz hinter diesem Gesetz“, sagte sie. „Und wenn Leute ins Gefängnis gehen, gehen sie ins Gefängnis.“
Marc Burrows, der ein in Greenville ansässiges Schadensminderungsprogramm leitet, das berichtet, dass es 700 Überdosierungen durch die Bereitstellung von Opioid-Gegenmitteln rückgängig gemacht hat, sagte, dass diese Rechnungen die Todesfälle erhöhen könnten, indem sie bei Drogenkonsumenten Zögern hervorrufen, Überdosierungen zu melden.
„Ich weiß einfach nicht, ob eine solche Politik der richtige Weg ist“, sagte Burrows.
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Pollard berichtete aus Columbia, South Carolina, und Mulvihill aus Cherry Hill, New Jersey. Pollard und Stern sind Mitglieder der Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America ist ein gemeinnütziges Serviceprogramm, das Journalisten in Nachrichtenredaktionen vermittelt, um über verdeckte Themen zu berichten.