Thirsty Suitors ist ein Spiel darüber, wie Spiele bei schwierigen Gesprächen als Hilfsmittel dienen können – spielerische Aufgaben, die Ihre Hände beschäftigen und ein Gleichgewichtsgefühl vermitteln, während Sie und die andere Partei die harte Arbeit erledigen, Ihre Differenzen auszusprechen und beizulegen. Erstellt vom Falcon-Age-Entwickler Outerloop, ist es ein fantastischer, aber ernster Bericht über eine queere südasiatische Immigrantin, die sich mit ihrem kulturellen Erbe, ihrem komplexen Familienleben und ihrer heißen Beziehungsgeschichte auseinandersetzt. Dies geschieht durch eine Mischung von Spieltypen, die ein wenig an ein traditionelles Rollenspiel erinnern, aber im Gegensatz zu den meisten Rollenspielen dient jedes System in erster Linie der Geschichte.
Zu Beginn der Geschichte ist die Hauptfigur Jala in ihre alte Heimatstadt Timber Hills in Washington, USA, zurückgekehrt, um an der Hochzeit ihrer Schwester teilzunehmen. Sie befindet sich nach einer schweren Trennung auf einer Reise der Selbstfindung, beginnend mit dem Persönlichkeitsquiz, das sie im Bus tagträumt – eine Einführung in das entspannte Skateboarden des Spiels, bei dem Jala zwischen Qs und As hin- und herwälzt, und ihre urteilsfähige innere Erzählerin , die ihrer Schwester ähnelt. Aber sich selbst zu finden, bedeutet auch, sich mit ihren sechs Ex-Liebhabern zu versöhnen, die alle immer noch in der Nähe sind und noch nicht ganz drüber hinweg sind, ganz zu schweigen von ihren Eltern, die sie seit Jahren nicht gesehen hat. Außerdem taucht die Gestalt von Jalas ausländischer Großmutter Nani auf. Sie ist die unsichtbare Hand hinter den Pop-up-Geliebten, mit denen Sie sich duellieren müssen, während Sie durch die Stadt streifen, und wie sich die Dinge anhören, ist sie die Schlüsselperson, mit der Sie bei der Hochzeit Ihrer Schwester streiten müssen.
Die drei Hauptsysteme des Spiels bieten unterschiedliche Möglichkeiten, all diese verbrannten Brücken wieder aufzubauen. Jala führt rundenbasierte Kämpfe mit ihren im Stich gelassenen Ex-Partnern, um die Luft freizumachen, tauscht Witze und Bemerkungen über ihre gemeinsame Zeit aus und wählt Angriffe und Fähigkeiten aus. „Besiege“ einen Ex und du gewinnst einen Bekannten, dem du einen Gefallen tun und vielleicht eine neue Romanze entfachen kannst. Beim Kochen hingegen geht es vor allem darum, eine Bindung zu deinen Eltern aufzubauen – du befolgst deren Anweisungen, um die Zustimmungsanzeiger zu füllen, während du versuchst, im Dialog ein gutes Verhältnis zu finden. Das Skaten hängt mit Ihrer Beziehung zu Ihrem „Hauptex“ Tyler zusammen, aber es ist auch die Art und Weise, wie Sie sich wieder mit der Stadt Timber Hills selbst verbinden, die nach dem Vorbild des wirklichen Lebens versucht hat, sich als bayerischer Touristenort neu zu etablieren Leavenworth. Der alte Holzplatz ist zu einem Themenpark geworden, der jedoch von lautstarken Teenagern unter der Führung eines finsteren Bärenmaskottchens überrannt wird. Auf Tylers Drängen liefern Sie sich mit dem aufstrebenden Jugendlichen ein Bordduell, um der Sache auf den Grund zu gehen.
Die Kämpfe mit Ex-Partnern und Verehrern sind eine Parade visueller Metaphern, der offensichtliche Vergleich ist Edgar Wrights Verfilmung von „Scott Pilgrim vs. The World“. Charaktere schwingen Smartphones an ihren Kabeln, werfen Küsse, die wie Kugeln einschlagen, und schleudern holografische Autos aufeinander. Es ist ein Fest für die Sinne: Die Musik synchronisiert sich unwiderstehlich mit den Animationen und die Farben prasseln auf dem Bildschirm. Die Optionen im Kampf sind jedoch unkompliziert: einfache Nahkampfangriffe, Spezialbewegungen, die Willenskraft kosten und die Stimmung (auch Status) Ihres Gegners beeinflussen und ihn oft für eine andere Art von Angriff mildern, und eine leichte Prise QTEs, mit denen Sie eine Aufforderung abgleichen Verbessere Angriffe oder blocke etwas Schaden.
Die Intrige ergibt sich aus der Art und Weise, wie diese vertrauten Kampfkonzepte die postromantischen Streitereien des Spiels in Verbindung mit dem flotten Schreibstil darstellen (die Erzähldesignerin des Spiels ist 80 Days-Autorin Meghna Jayanth). Wenn du gegen Jalas erste Liebe Sergio kämpfst, einen muskulösen Sportler, der zwischen den Runden verführerisch hin- und hertanzt, kannst du mit deinen Wimpern flattern, um ihn in Durststimmung zu versetzen, sodass er über seine eigenen Angriffe stolpert. Sie können ihn im Dialog auch beleidigen oder mit ihm flirten, um das Ergebnis zu beeinflussen. Eskalationen im Gespräch leiten eine zweite Phase ein, die Sie in die persönliche Gedankenwelt Ihres alten Freundes eintaucht, wo Sie sich mit seinen größeren Selbsttäuschungen auseinandersetzen müssen. Im Fall von Sergio erlaubt ihm sein kolossales männliches Privileg, weitere Strafen abzuschütteln, was Jala dazu zwingt, ihre eigene Mutter im FF-Stil herbeizurufen, um ihn mit ihrem Schuh anzuschnüren.
Indem Treffen mit alten Bekannten als gespielter, epischer Schlagabtausch dargestellt werden, besteht die Gefahr, tatsächlich missbräuchliche Beziehungen herunterzuspielen, aber es fühlt sich an, als wäre „Thirsty Suitors“ dieser Falle ausgewichen, auch weil der rundenbasierte Ansatz als Beziehungsberatungsinstrument unheimlich gut funktioniert . Es schafft Freiraum und lässt jede Seite zu Wort kommen. Dieser Raum zum Nachdenken könnte eine heftige Enttäuschung ermöglichen, die Art, an die man normalerweise tagelang zu spät denkt. Es kann aber auch zu einer freundlicheren und konstruktiveren Reaktion führen. Als ich gegen den offenkundig lächerlichen Sergio kämpfte, wechselte ich aus Mitleid mit dem offensichtlich unsicheren Jungen unter den welligen Brustmuskeln zwischen dem Zerfetzen und dem Verwöhnen mit ihm. Dabei bekam ich auch ein Gespür für Jala selbst und dafür, ob sie tatsächlich das absolute Werk ist, das von ihren entfremdeten Liebhabern und enttäuschten Ältesten beschrieben wird, und erfuhr, was mich erwartet, wenn ich ihr anweise, jemanden auf die richtige Größe zu bringen .
„Wir erleben dramatischere Momente, aber es gibt auch Komik und Leichtigkeit“, sagt Designerin und Kreativdirektorin Chandana „Eka“ Ekanayake. „Und wir haben das Gefühl, dass wir in einem Beziehungsspiel wie diesem zwischen diesen Dingen hin- und herwechseln und es auf sehr fantastische Weise zeigen können. Jeder der Ex-Partner hat seine eigenen inneren Welten, in denen er sein bestes Selbst sieht und wie seine Welt aussieht.“ Und Jala muss damit zurechtkommen. Und ja, es ist schwierig. Ich weiß nicht, wie viele Iterationen wir am Kampfsystem gemacht haben – wir wussten, dass es der Kern des Spiels sein würde, wir haben viele Iterationen durchlaufen, um das zu finden passt genau zu diesem besonderen Spiel und dieser Geschichte. Aber ich denke auch, dass es komfortabel genug für Leute ist, die andere rundenbasierte Kampfspiele gespielt haben.“
Zu den größeren Einflüssen des Entwicklers gehört das entzückende Paper Mario: The Thousand Year Door mit seinen buchstäblichen Schlachtschauplätzen. „Mir gefiel das System wirklich gut“, sagt Ekanayake. „Und damit haben wir angefangen. Aber als wir dann die Geschichte, die Charaktere und das Stimmungssystem irgendwie herausgefunden haben, ging es definitiv seinen eigenen Weg, worüber wir froh sind. Es fühlt sich an, als ob eine neue Perspektive nötig wäre.“ zur Erzählung des Spiels.“ Auch die QTE-Elemente erinnern an Paper Mario, die Synchronisierung von Animationen und Aktionen zur Hintergrundmusik ist jedoch eher dem Rhythmus-Genre geschuldet. „Es gibt wahrscheinlich Elemente von Sayonara: Wild Hearts, die ich wirklich, wirklich liebe. Aber es ist eine seltsame, seltsame Mischung von Dingen, die wir getan haben, um diese besondere Geschichte zu erzählen.“
Die Kochszenen des Spiels hingegen sind stark vom PS1-Allstar Parappa The Rappa inspiriert, sowohl in ihrer schwungvollen visuellen Präsentation als auch in der Handlung, den Hinweisen eines anderen Charakters zu folgen. Sie sind so verträumt und dynamisch wie die Schlachten, wobei Jala akrobatisch durch die Küche huscht, während Sie Anweisungen ausführen und Antworten auswählen. Doch während der Kampf eine offene Konfrontation zwischen Gleichaltrigen ist, die zusammen aufgewachsen sind, geht es beim Kochen darum, behutsam wieder Kontakt zu einer älteren Generation aufzunehmen, die ihre Kindheit auf einem anderen Kontinent verbracht hat.
„Das sind alles echte Rezepte“, bemerkt Ekanayake. „Wir haben viele Einwanderer im Team, und das sind Rezepte aus verschiedenen Kulturen. Und wir reden viel darüber, warum Kochen nicht nur mechanisch wichtig ist, sondern auch, um die Eltern dazu zu bringen, sich zu öffnen.“ Während sie sich auf das Kochen konzentrieren, können sie mit dir reden und dir eine Geschichte erzählen – zumindest war das meine Beziehung zu meiner Mutter, wenn ich koche – kann ich mit ihr über Dinge reden, die du normalerweise nicht tun würdest Öffnen Sie uns, und wir wollten dieses Gefühl ins Spiel bringen. Obwohl es sich bei den Rezepten um echte Rezepte handelt, gehen wir nicht jeden Schritt durch – der Fokus lag auf den emotionalen Schlägen dieser Beziehung. Also, während Sie einen Schritt machen Vielleicht erfahren Sie, warum Jala mit ihrer Ex Schluss gemacht hat und warum sie nicht zu Hause war.
Das Schlittschuhlaufen begann schließlich als Bindegewebe, steht aber heute im Mittelpunkt des Geschehens. „Als wir den Original-Prototyp für dieses Spiel erstellten, hatten wir einen Ladebildschirm mit Jala auf einem Skateboard, der wie ein Skate-Video aus den 90ern mit einem Fischaugenobjektiv und einem VHS-Filter aufgenommen wurde“, sagt Ekanayake. „Viele unserer Spieletester mochten die Atmosphäre und das Gefühl.“ Outerloop verbrachte einige Monate damit, die Idee zu konkretisieren und stützte sich dabei auf die Leidenschaft der Animatorin Aung Zaw Oo nicht nur für das Skaten, sondern auch für Parkour und Kampfsport.
Skaten ist ein Geschicklichkeitstest, bei dem Sie Multiplikatoren sammeln können, wenn Sie die verschiedenen, von Stadtmöbeln geschaffenen Routen meistern. Aber es ist auch einfach, sich darauf einzulassen, da es Annehmlichkeiten im Sonic-Adventure-Stil bietet, wie z. B. eine Schnelldrehung, und es wird viel mehr von Belohnung als von Bestrafung getrieben. Es ist zwar ein wesentlicher Bestandteil der Handlung, aber auch eine Flucht davor – eine notwendige Auszeit nach einer Auseinandersetzung mit einem ehemaligen Liebhaber oder einer angespannten Diskussion mit der Mutter. „Für Leute, die wirklich tiefer in die Materie einsteigen wollen, gibt es jede Menge Herausforderungen, die wir in der Innenstadt und im Skatepark aufbauen“, bemerkt Aung Zaw Oo. „Und wenn du herumläufst, gibt es so etwas wie eine Combo-Anzeige, aber du springst nie aus, es sei denn, du fällst ins Wasser. Es ist ziemlich verzeihend, wenn du etwas triffst – wir senken einfach die Combo. Es ist nicht so schwierig wie etwa Tony Hawk.”
Tony Hawks Skaten, Wild Hearts: Sayonaras Musikalität, Paper Marios Kampf – es ist einfach, Thirsty Suitors als ein einfallsreich thematisiertes Album voller Konzepte und Einflüsse darzustellen. Es besteht die Gefahr, dass all diese Elemente in den Händen auseinanderfliegen und die Bemühungen der Geschichte, sich in ihrem chaotischen Netz emotionaler und generationsbedingter Dynamiken zurechtzufinden, sabotieren. Ich habe jedoch das Gefühl, dass Outerloop alles zusammenbringen wird – der Text und die visuelle Präsentation haben eine wundervolle, abwechselnd süße und sardonische Energie, die einen durch die Genrewechsel führt. Ich freue mich darauf, eher ein Spiel zu spielen, das versteht, dass selbst das unromantischste Rollenspiel grundsätzlich eine Frage der Charakterchemie ist.